他和商細蕊坐在一桌打牌，他就想方設法地不讓小戲子吃著虧，而商細蕊對此懵里懵懂一無所知。所以商細蕊是很喜歡和程鳳臺一起玩的。

眾人對程商的交好是意料之外，情理之中。雖然兩人有程美心這一個齟齬梗在那里，但是只要他們不把程美心放在心上，以兩人豁朗風趣大而化之的性子，最好相處不過了。

程美心一點兒也不知道弟弟背著她與商細蕊攀上交情，她現在守著曹司令盡職盡責地扮一個賢妻，身邊另有曹司令原配留下的三個孩子要帶。原來那么招搖風光交際八面的人物，如今大有“洗盡鉛華呈素姿”的意思，一般的打牌聚會就不出現了，出現了也不像過去那樣打扮得山紅水綠，晶光閃爍。別人都當她是從了良收了心，要做一個端莊夫人了。只有程鳳臺與她打小的親姐弟，深知道她是因為在曹家根基尚不穩健，既要盤剝家私，又要調理傭人，收買親兵，尤其三個孩子還沒有收服，不得已才收斂著，日久了才可見真章呢。

這一次是錢次長家里做東道設牌局，程美心穿著一身銀灰的旗袍，戴著幾件鉆石墜子，風姿搖曳地來遲了。她先在錢太太那兒應酬了一番，出來看見程鳳臺總與范漣坐一塊兒打牌。范漣見了她，比程鳳臺還著緊，欠身叫了一聲jiejie就要讓座。程美心久沒有見著弟弟了，必定要與他玩一陣的。

程鳳臺正得了一局好牌，對范漣大呼：“你坐下！別動！”

同桌一個旁人起身收拾了籌碼，笑道：“得啦，你們親里親戚的，坐一桌玩兒吧，索性我騰出來好啦！”

程美心也不客氣，沖那人一笑，然后坐下來也不問首尾就洗牌，把各人手里的局都打散了，程鳳臺恨得一扭頭一閉眼。

“我說呀，該漣哥兒走開。成天見你粘著我們二爺，兩個男人家，一點正經事都沒有了。拆散一會兒會怎樣？”

范漣笑道：“jiejie太冤枉人了。剛才您也看見了，明明是他成天粘著我?！?/br>
程鳳臺道：“別不識抬舉??！這是看得起你?！?/br>
范漣拉長聲說：“那我還得三跪九叩，謝你的恩典??！”

“不客氣！平身吧！”

范漣一瞪他。

“你倆才是兄弟，親的?！背堂佬膰@一聲，道：“上回我就和弟妹說了，找不見程家二爺，只找范家二爺就是，他倆總在一起！也不知道膩著干嘛！”

范漣笑道：“兩位jiejie都誤會了。我與姐夫，只在吃喝玩樂的時候才聚到一起。不過姐夫總在吃喝玩樂，我們看著就總在一起了?！?/br>
范漣這樣奚落程鳳臺，程鳳臺自然要還回去的，眉眼堆笑，調戲道：“不瞞阿姐的，范漣要是個女的，就憑這姿色，這才學，這見識，這家底……”程鳳臺一撩他小舅子的下巴劾，“我就娶他做小老婆?！?/br>
范漣大笑幾聲，似有所指地說：“我要是個女的，姐夫只包，不娶?！?/br>
程鳳臺果斷道：“我只嫖，不包！”

桌上一個作陪的外人撐不住笑了：“你們一對兒活寶！”

程美心也笑死了，推一把程鳳臺的肩：“這下流東西！你說說，我們姐弟，究竟哪兒像呢！”

他們說笑著，門口忽然來了一個人。這人遲到得更厲害，但是他一來，旁桌幾個爺們都擱下手里的玩物，殷勤地圍了上去替他卸下斗篷，拍掉頭發上的雪末子，嘻嘻哈哈地與他鬧。

那人笑道：“別忙啦！我自己來吧！別擠著我啦！”

程鳳臺聽見這軟沙沙的聲音就知道是誰了，回頭笑道：“商老板！今天陪我打八圈？”

商細蕊笑著剛要答應，抬眼就看見程美心坐在上首，沉著臉目光惡毒地瞧著他。商細蕊立刻收了笑容，與程鳳臺淡淡地一點頭，轉身去了隔壁間。但是程鳳臺也不知道是故意要氣他jiejie還是怎樣，還在那兒高聲喊：“商老板？商老板！來??！等你??！”

范漣在桌子下面踹他一腳，心說你也太不把你jiejie放在眼里了，何必當她面還這樣。程美心“啪”地把一張牌扣在桌子上，恨恨地瞪了一眼程鳳臺，心里恨得亂罵了一通，當面也沒有發作。

程鳳臺從不把家眷們爭風吃醋的糾紛放在心上，小時候在家里看得可多了。他看來，程美心與商細蕊，也就是正室太太爭權奪利擠兌下堂男妾，何至于就不共戴天，你死我活。他是這樣男人家的糊涂想法，程美心卻當他是存心作對，過了幾天就特意到二奶奶那里去告狀了，說：“弟妹也該管管弟弟，不要讓他在外面和不三不四的人瞎玩?！?/br>
二奶奶臨盆在即，聽見這話嚇了一跳，撐起身來皺眉問：“他又與誰鬧花樣了？”

程美心扶她坐起來，笑道：“這倒沒有。就是最近我看他和一個戲子走得有點近?！?/br>
二奶奶擰著眉毛等著她說究竟，程美心道：“弟妹知道的，就是商細蕊呀。那個不男不女的東西，可不是個好貨，別叫二弟被他勾引了?！?/br>
不想二奶奶眉頭一松，托著大肚子，說：“你的弟弟你最知道，我哪兒管得了他。要他收心，比殺了他還難呢！只求他別把外頭的女人和雜種帶進門，我就謝天謝地，承他的情了！”

二奶奶與程美心簡直是兩個世界兩個國家的女人，二奶奶挽著發髻裹著腳，還活在大清朝。因為商細蕊是個男的，程鳳臺哪怕真與他發生點什么故事，二奶奶也不會理論。既然拘不住程鳳臺滿天下亂玩，同誰玩還不是一樣，玩夠了拔腳走人，干干凈凈。但如果換了個女戲子，二奶奶就要緊張死了，倘或不防，生下個一男半女，可要怎么處置呢？程美心挑唆不成，說了一回家常話，悻悻而歸。

商細蕊的水云樓在年底演了一場封箱大戲，其熱鬧有趣，新奇出彩，令整個北平城嚼了半個月。程鳳臺對戲劇無所興趣，縱使和商細蕊交好，也沒想到要搞一張戲票去聽聽。范漣是必去的，回來以后興奮得好幾天沒睡著覺，跟程鳳臺來回的比劃，說商細蕊反串得如何之妙，武生演得怎樣之好，工架是何等樣的地道。程鳳臺聽了也白聽，抽著香煙在那兒發呆，范漣直罵對牛彈琴，俗不可耐。

緊接著正月里是財政部的金部長來北平公干，特意在商會會館里擺了一堂戲。金部長親自下帖請了商細蕊來唱壓軸。商細蕊早給水云樓放了假，戲子們回鄉團聚的，姘居在外的，剩下幾個小孩子和武生，能配壓軸戲的一個都不在，連拉胡琴的黎伯也告病了。只得將水粉彩墨包了兩包，與小來孤身前來。

那天自然是滿園富貴，熱鬧非凡，北平數得上號的商賈都到場了。生意要做到一定規模，經營的人也就上了歲數。全場里只有暴發戶程鳳臺和繼承祖業的范漣最年輕，年輕得不像是做生意的老爺，氣度也輕浮，只顧低聲聊著