王都的幾家貴族匿名承擔，”艾比沖尼格瑞姆笑了笑，說道：“您如果想要他成為休諾丁家的魔法師，恐怕得準備好競爭一番呢?！?/br>
尼格瑞姆也笑了，說道：“我明白了，多謝您告知這些，我相信他就是我在找的那個人，如果能成功雇傭他，我一定會給您和托比利亞家提供豐厚的回報?！?/br>
“另外，再一次感謝您幼時對我給予的幫助，因為我現在名聲不好，之后恐怕也不會再來了，不過您如果有任何需要幫助的事情，都請隨時找我，”尼格瑞姆誠懇地說道：“不論我是身在王都亦或是別的什么地方，我都必將盡我所能幫您解決您的問題?！?/br>
艾比顯得非常不好意思，這位休諾丁伯爵的影響力她略有耳聞，實在覺得自己不值得這樣大的人情，就在她想要婉拒的時候，她瞥見自己的父親正在后花園的入口處朝這邊窺探，猛然想到，現在不就正是運用這個人情的最好時機嗎！如果是這位休諾丁伯爵開口，她的父親一定沒辦法再勉強她！

艾比有些激動，她沖尼格瑞姆道：“我真高興您愿意給出這樣的承諾，不瞞您說，我現在就有一件大事需要您的幫助！”

尼格瑞姆一愣，說道：“什么事？您請說吧?！?/br>
艾比又看了一眼她的父親，壓低了聲音，愁苦地對尼格瑞姆道：“說來不好意思，其實我父親一直誤會您對我有好感，這次是想來和我訂婚的，并且他還試圖強迫我嫁給您?！?/br>
尼格瑞姆心道果然如此，又安慰道：“您知道我沒有那樣的想法?！?/br>
艾比點了點頭，又憂愁道：“但即便沒了您，他也會再逼迫我去嫁給別的人?！?/br>
尼格瑞姆道：“您總歸是要結婚的，我總不能強迫托比利亞子爵不管您的婚事?！?/br>
“我并非這個意思，”艾比有些臉紅，她帶著小女兒的愁緒嘆了口氣，羞怯地說道：“其實我已經有互通心意的人了，但因為他是一個平民，家中貧窮，所以我的父親堅持不允許我和他來往?！?/br>
尼格瑞姆愣了一下，他沒想到自己的承諾會攬來這么一個活兒，說實在的，比起艾比的婚事，他寧愿對方說某某大貴族一直找他們麻煩，叫他幫忙擺平——哪怕是其他國家的大貴族呢，權力斗爭多容易，家事才是最難擺平的事，尤其和婚姻有關，這可事關這位小姐一輩子的幸福啊。

尼格瑞姆不由得謹慎起來。

艾比看出他的遲疑，忙道：“您應該是最能體諒我的心情的呀！一個人的出身怎么能決定他的人格和品質？若非如此，您怎么會愛上您的男仆呢？”

尼格瑞姆：“噗咳咳咳咳！”

艾比被尼格瑞姆的反應嚇了一跳，連忙關心道：“您沒事吧？”

“我沒事……”嘴上這么說著，尼格瑞姆還是忍不住幽怨地看了艾比一眼，隨后才道：“我覺得這事您需要慎重考慮，托比利亞子爵能夠教養出您這樣優秀又善良的女兒，一定不是那種會在意他人出身的傲慢貴族，這其中也許有什么誤會?！?/br>
艾比聽到這話，臉上露出了悲傷的表情，她說：“我從前也是這樣認為的，但他對湯姆真是充滿了偏見，不論我怎么說他都不理會我，只堅定地認為湯姆是一個卑劣的小人?！?/br>
艾比難過道：“但我知道不是的，他是那樣真誠善良的人，我們是真心相愛的！這話說出來可能很可笑，但我真羨慕您和您的男仆，沒有人能阻擋在你們中間，即便得知了王都的流言蜚語，您也愿意在來我家時將他帶在身邊，你們之間的愛情一定純粹又堅貞……”

尼格瑞姆：“……”

如果不是精靈先遇到了安娜，尼格瑞姆覺得他和這位艾比小姐搞不好會很有共同語言。

尼格瑞姆輕咳一聲，說道：“您的心意我明白了，我回去之后會查一下那位湯姆的底細，婚姻畢竟是一輩子的事，在確定他是一個正直的人之前，我暫時不會替您去說服子爵，當然，如果他確實是一個好人，我會讓子爵不再阻攔你們?！?/br>
聽到這話，艾比頓時露出笑顏，她雀躍地說道：“真是太謝謝您了！我相信湯姆的品質一定能夠說服您！”

尼格瑞姆不置可否地笑了笑，轉而道：“為了保證我能成功雇傭那位西勒·斯威姆，也希望我今天向您打聽的事情您不要告訴任何人?！?/br>
艾比連連點頭，說道：“請放心吧，我一定替您保密！”

尼格瑞姆離開的時候托比利亞子爵分外焦慮，他看著自己女兒對休諾丁伯爵的態度一步步發生變化，生怕她是又被一個混蛋欺騙了，直到艾比一臉驕傲地告訴他尼格瑞姆是去查湯姆的為人了，子爵才終于放下心來。

不僅如此，他還非常感謝這位休諾丁伯爵，畢竟他心知肚明那個湯姆究竟是個什么樣的人，如果對方能勸他的女兒回頭真是再好不過了，隨后他又有些羞愧，為了他之前對這位伯爵品格的誤會。

艾比·托比利亞畢竟是尼格瑞姆的恩人，回去之后他便立刻開始著手調查那個名叫湯姆的年輕人，此外，他也沒忘派人去盯著大邁爾威斯那邊的動向，他可能要晾上對方一陣，如果他們真的鋌而走險想要提前轉移那位“小王子”，他也得有所應對才行。

那個名叫湯姆的家伙并沒有什么背景，所以調查結果很快就出來了，和艾比口中那個善良正直并對愛情忠貞不渝的人不同，尼格瑞姆所查到的湯姆是游離在平民和貧民區之間的一個小混混，他沒什么本事，但因為皮相好看，平日里由幾個妓女一同養著，時不時干些偷雞摸狗的事。

對方和艾比形容的那個人實在相差太多，尼格瑞姆險些以為自己找錯了“湯姆”，畢竟這個名字實在太普通了，但最終他還是確定了對方的身份。

就在幾個月前，湯姆去平民區偷盜的時候被發現了，他被人追打了兩條街，偶遇了出行的艾比·托比利亞，好心的小姐救下了他并且給了他一些錢。

從艾比那邊的信息可以得知，從那之后，這個窮小子便開始千方百計地和艾比接觸，甚至包括爬托比利亞家的墻，而他嘴里的那些故事也漸漸吸引了不諳世事的貴族小姐，艾比開始沉醉于湯姆口中的那個他，具有善良、堅強、上進等等優秀的品質，哪怕出身束縛著湯姆，他也一直奮力地想要擺脫這泥沼。

如果艾比像其他三流貴族家的小姐一樣趨炎附勢倒還好了，哪怕相信了湯姆的鬼話，她也絕不會為這個窮小子動心，但正因為她太過單純，這才叫湯姆得逞，和他成為了秘密情人，這位小姐甚至為了支持湯姆的“奮斗”，給了他不少自