李韶不甘大權旁落，想利用非淮黨打壓靳明陽。晏尚同便抓住機會，讓身在錦衣衛的兒子晏棠效忠新帝。

    上一世李映柔不想讓李韶大權獨握，從中作梗。多年間兩派相互拉扯，經常是殺敵一千自損八百，誰都沒成氣候，因而李韶的皇權也沒攥起來。她跟晏棠就在其中收羅罪狀，捏在手里，將這些官員納為己用。

    不過這次李映柔改變主意了。

    靳明陽刁鉆老辣，其下關系龍蟠虬結，上一世他忽然扶持福王李彪，與她對立，打亂了她的計劃。既然這人不能為她所用，留下也是養虎為患，她準備先站到李韶這邊，欲除之而后快。

    這么想著，李映柔決定還是按照原套路，好好哄著李韶這個擋箭牌。畢竟天子的威嚴還在，能替她省去不少麻煩。

    她柔荑輕抬，覆在李韶手背上，似安撫又似感激，“父皇母后和皇兄都走了，若沒有陛下心疼我，我真不知道該怎么辦了……”

    她雖然笑著，瞳中卻蒙上霧氣，仿佛一眨眼就會滴出淚來。

    李韶見狀，心頭多年的沉郁被勾起，腕子一翻握住她的手，“皇姐放心，朕會一直護著你的，只要朕在，絕不讓別人欺負你?！彼遄眯┰S，緩而慢的說：“以后你若想結識哪位大臣，與朕直說便是，不需要這種骯臟不堪的人引薦?！?/br>
    李映柔一怔，莞爾笑道：“嗯，我知道了?！?/br>
    將李映柔送回長公主府后，李韶并未久留，回宮后直接來到了勤政殿。

    內閣首輔靳明陽早已等候多時了，身著大紅纻絲圓領官袍，胸前繡仙鶴補子，烏紗帽下鬢發花白，見到天子謙卑施禮，“老臣參見陛下?！?/br>
    “免了?！崩钌匾凰π潢@坐在紫檀案前，凝著面前堆積如山的奏折，“都票擬完了？”

    靳明陽點頭道：“今日的奏折內閣都已經票擬，等待陛下批紅?！?/br>
    “嗯，靳大人辛苦了?！崩钌販匚臓栄诺男π?，見靳明陽還沒有退下去的意思，便問：“還有別的事？”

    靳明陽思忖些許，看他的眼神帶著探究之意，“老臣聽說，長公主今日被帶進了詔獄，不知是何緣由？”

    李韶眸色凜然，倏爾又變得沉定無波，“只是場誤會而已，靳大人的消息倒是挺靈通的?！?/br>
    天子話里有話，靳明陽徐徐解釋：“老臣也是恰巧碰到了錦衣衛的同僚，聽他說了幾句?！彼D了頓，“詔獄陰寒濕冷，不知長公主的身體……”

    “靳大人?！崩钌卮驍嗨?，語重心長說：“朕感念你對長公主的關懷，但現下國事繁忙，長公主那邊就不勞你費心了，朕會照顧好她的?！?/br>
    親和的聲音暗藏著不可忤逆的氣勢，靳明陽滯了滯，恭順道：“陛下說的是，老臣僭越了?！?/br>
    “若沒有別的事，早點回去歇息吧?！?/br>
    “是，老臣告退?！?/br>
    凝著他離去的背影，李韶面色沉郁。

    他七歲那年，跟太子李安親眼看到靳明陽抱著王皇后，聽著他們起爭執，不經意間窺知了皇家丑聞。大魏的嫡公主李映柔，他的皇姐，竟然不是皇家血脈。

    他震驚迷惘，哀傷懼怕，幼小的心猶如打翻了五味瓶。事關重大，他與皇兄商議決定將這個秘密壓在心底。從那時起，他就暗自發誓，要保護好疼愛他的皇姐。

    如今十年過去了，帝后以及太子都已故去，靳明陽也成了他的眼中釘。

    他完全可以用皇姐的身世將靳明陽拉下馬，然而他不能，混淆皇家血脈是抄瓜蔓的大罪，連皇姐也會性命不保。他為她虛置后宮，只為等待一個時機告訴她真相，立她為后，他不能看著摯愛的女人去死。

    “陛下，朱砂研好了?！?/br>
    梁郁中的聲音傳來，李韶回神，隨手翻了幾本折子，擺在上面的都是淮黨彈劾政敵的，而那些急需批紅的國事都被壓在下面。

    “孰輕孰重，內閣真是愈發拎不清了?！彼薹迣⒆嗾廴釉谧腊干?，對梁郁中說：“把這些彈劾折子全部收起來，朕今日不批?！?/br>
    “這……”梁郁中微微弓腰，“陛下，若您不批的話，怕內閣那邊又要鬧騰了?！?/br>
    想到靳明陽把持的內閣，李韶闔眼道：“收起來，能推一時是一時吧?！彼掍h一轉，“晏棠罰俸的旨意傳下去了嗎？”

    梁郁中垂目，“圣旨已經擬完，臣這就傳旨?！?/br>
    北鎮撫司衙門，晏棠接到罰俸的圣旨后，不以為意的笑笑。他就知道柔柔吃不下這口氣，想必是在陛下面前賣了慘，而她這個好弟弟素來都縱著她。

    晏棠淡然的坐在紫檀雕縭案前，垂眸呷茶。不多時，衙門進來一個身穿校尉服的清瘦男子。

    “大人?！泵蠣q拱手施禮，行至他身邊，彎腰貼耳道：“已經按您的吩咐辦完了，明日胡侍郎就會供出左都御史顏世苑?！?/br>
    “嗯?！标烫膽寺?，放下茶盅，修長的手指輕捏著眉心。

    孟爍回稟完站直身，一副欲言又止的樣子。

    晏棠抬眼，“有話快說，哪學的磕磕巴巴？”

    “欸?！泵蠣q陪著笑，“我就是搞不明白，大人為什么非要跟長公主過不去，方才放了她就是，干嘛非要讓她吃西瓜？滿朝文武都知道萬歲拿長公主跟個寶貝似的，大人非要頂風而上。這下好了，大人被罰俸的事傳出去，怕是要被袁剛笑死了?！?/br>
    錦衣衛指揮使袁剛是淮黨，跟他們這些非淮不對付，平日里作威作福，權焰熏天。好不容易晏棠攀上了陛下，他們這些人都熬出頭似的，結果今天又得罪了長公主。

    孟爍覺得前途無亮，唇邊哀嘆，像個受氣的小媳婦。

    “哭喪著個臉干什么？”晏棠抬手撫著琵琶袖上的銀線云雷紋，“袁剛想笑就笑吧，臨死前不得多笑笑嗎？”

    “臨……臨死前？”孟爍有些驚詫。

    晏棠沉聲吩咐：“你讓岳千戶帶人趕往滁州，找一個叫劉士錦的商人，順藤摸瓜仔細的查，肯定會有線索?！?/br>
    滁州是袁剛的老家，孟爍頓時明朗，面上浮出小人得志的佞笑，“大人放心，岳千戶一定會掘地三尺的?！?/br>
    “趕緊去辦吧?！?/br>
    “是！”孟爍興致盎然地走了，門檻都是跳出去的。

    周遭安靜下來，晏棠手撐著下巴，凝視著衙門外青藍發紫的天，角落燃著絹燈，將他的身形映照的愈發柔和。

    他忽然有點想柔柔。

    從詔獄出來，李映柔裝模作樣的休整了兩天。

    清晨天光大好，她洗漱完叫來阿垸，囑咐道：“你帶些人去一趟定遠，不必多，挑精干利落的。靳明陽在定遠有套祖宅，你們去給這位大官造點聲勢?！?/br>
    阿垸沒有姓，是她買來的死契，武功甚好又忠心耿耿，一直留在她身邊當侍從。此時他身著皂色勁裝，濃眉一擰，沉聲問：“