還有……奇怪的滴答聲傳來。

聲音無法在此處傳播，顧九嶸卻清晰聽到，在那交錯運行的齒輪、如流光奔涌的精神的環繞下，在緊閉大門的深處，傳來了類似鐘表的聲音。

和許飛揚的聲音一樣，那聲音是直接注入他的精神海的——也只有他與墮落帝國的子民能聽到精神中的聲響。

滴答。

滴答。

滴答。

金屬撞擊的聲音傳來，猶如分針與時針在漫長的運轉里，終于相互碰撞。

剎那清鳴聲響徹整片星海，除此外一切歸于寂靜。

時間到了。

死一般的寂靜。

或許是一秒，或許是兩秒，或許是近半分鐘過去，顧九嶸才從恍惚的狀態里清醒。剛才的那段時間，他完全聽不見任何東西，整片精神海沉沉陷入深淵，與蟲群的聯絡被切斷。

整個世界都是無光的，寂靜到恐懼而孤單，仿佛獨自在宇宙中漂泊了數百萬年。

那滴答聲再次傳來，龐大的星門逐漸遠去。

眼角有些溫暖，顧九嶸下意識擦了擦，才知道自己竟然哭了。晶瑩的水珠飄蕩在宇宙，迅速凝結成冰。

那不是他的情緒。就在那短短的時間內，他的精神受到了巨門的影響。

明明在認知里，蟲王是宇宙中精神力最為強大的存在，不應該那么簡單就被控制。

這個東西的存在，必須要告訴顧鉞。

顧九嶸心中只有這一個念頭。

他本來習慣性拿出終端，卻突然想起，這里根本沒有信號。

而且……顧鉞也不會信他了吧？

顧九嶸重新確定了一下星門離開的方向，那大略是太空站的位置。雖然宇宙無窮，它能剛好撞上空間站的幾率實在太小，可畢竟不知道它的運作機理、存在目的是什么，謹慎是必要的。

于是顧九嶸猶豫，想著要如何告訴顧鉞。

而且，失蹤的許飛揚難道是因為撞上了這個巨門？他現在還活著么，為什么能夠通過精神和他聯系？他就在那星門背后嗎？

顧鳴窮盡十年尋找他，那么許飛揚是否也在門內，努力要與故人重逢？

諸多疑惑堆在心間。墮落帝國的存在是顧九嶸無法想象的，興起與衰敗皆為謎團，就像是又一堵看不見的墻，橫在他與世界真相之間。

如果那阻攔墮落帝國發展的障礙，就連科技超前數個時代的他們都無法翻越，區區蟲族和人類又怎么會有機會呢？

顧九嶸深深凝望著星門離開的方向。

猶如巨鯨回歸深海，利維坦巨獸在宇宙盡情舒展自己鋒利的長翼，無數蟲群在它身上起飛又落下，眼眸熾烈如火。

他有的時間還很多?？傆幸惶?，他的蟲群會把那星門都摧毀殆盡，征服墮落帝國。

……

“我們現在正在前往III型小行星的路上，”顧興言沉穩道，“一切運轉正常，沒有蟲群?！?/br>
全息投影上，左自明沉沉抬眼：“繼續?！?/br>
于是艦隊全面加速。這是聯盟又一次對蟲族的試探，方舟已無法繼續向前，若是想在這地方長時間停留，必須鏟除掉這個幼年的蟲王。

然而航行了那么久，他們一點蟲族的影子都沒見到。就算接近曾經監測到有大量蟲群駐扎的星球，它們也迅速撤離。

顧興言皺眉。這實在太反常了，就好像……那個蟲王在刻意躲著他們。

但是為什么呢？

他把這疑惑向左自明闡述，對方以嘶啞而緩慢的嗓音道：“不過是些異獸而已，何必心疑？別讓我對你失望?！?/br>
“是?！鳖櫯d言沉聲回答。

屏幕閃爍片刻，左自明又因為精神不振去休息了，之后想必又是不再露面的數個月。就算人類傾盡全力也無法讓他恢復健康。

隨后投影上出現的，是一個耳邊略有白發的女人。盡管保養得很好，她的臉上皺紋還是明顯。

她名叫左晴，是左自明的養女，也是最有可能成為聯盟下一任首席的人。她現在是艦隊大將軍，同樣極有天賦，手段狠厲，輔助左自明解決了這些年大大小小的諸多事情。

她冷聲說：“現在由我來負責總指揮，繼續前進?！?/br>
很快艦隊接近了一個荒蕪星球。那上頭有蟲群的大型母巢，它們必定不可能輕易撤退。

果然，即便是艦隊接近了，它們也沒有和之前一樣回避。

“等等，”左晴說，“更遠處監測到的建筑物是什么？”

“是之前我們被迫放棄的空間站?！鳖櫯d言回答，“已經被廢棄很久了?！?/br>
“我記得，顧鉞叛逃之后一直沒有動向吧？”

“是的。我們并不清楚他究竟去了哪里?！?/br>
左晴微瞇著眼睛：“但是，他最后一次被看到的朝向，是往空間站附近?！?/br>
“這只是一種可能性?！鳖櫯d言說，“畢竟他可能去宇宙的任何一個地方，包括我們還沒探明的星球?！?/br>
“那你應該帶著艦隊去空間站看看?！弊笄缰苯诱f。

“……很抱歉將軍，包括我在內的許多指揮官認為，前往如此遙遠的地點，去追捕一個已經沒有威脅的逃犯是沒有必要的?！鳖櫯d言說，“而且我們也與首席商量過……”

“他說了什么？”

顧興言猶豫一下：“首席的原話是，‘隨他去吧，別管了’?！?/br>
左晴別了別耳邊的碎發：“那現在，就是你們為了聯盟鏟除這個威脅的機會了?！?/br>
顧興言愣?。骸拔覀儾皇浅鰜斫藴缦x族的么？”

“解決他可比蟲族容易?！弊笄缯f，“這是命令?！?/br>
左晴在策劃這場行動時，特別的積極主動，事事過問。顧興言不合時宜地想，她看上去，像本來就奔著這個目的而去。

軍人的忠誠迅速占回上風，他打消了這個質疑的念頭。

于是艦隊離開了蟲族肆虐的星球，朝向空間站的方向行駛。

……

顧九嶸乘著快要沒有能源的單人飛船，在空間站不遠處游蕩。

他不敢讓利維坦接近這里，否則絕對會引起其他人的恐慌。好在其他星球上，墜落的飛船有不少，他派蟲群大批量地尋找，很快找到了一個還勉強能開的。

螳螂們雖然分外不解，他干嘛要找這破爛金屬，但還是盡心盡力地砍斷層層藤蔓，把飛船穩穩地送到了地面。

顧九嶸不大會開這個東西，只有理論基礎，研究了半天。好不容易飛到了太空，它的燃料還非常少，他只能讓利維坦像……頂皮球一樣頂著這飛船，飛了大部分的距離。

他本來不想那么快找顧鉞。

但幾小時前，某個星球的蟲群傳來意識，聯盟艦隊突然從星球上空撤離，就像忽而轉換了目標。

隨后幾日內幾處漂泊的蟲群，都看到了艦隊徑直朝向了宇宙深處。