吉日三月初七這天派了十名宮人出宮報喜信兒。

    大家都管這些宮人叫喜巧兒，得了信的府上就派那最親信的婆子候在門口伸著脖子等著，盼著那喜巧兒能登門報喜。

    喜巧兒們穿行在大趙皇內城的大道小巷里，笑得見牙不見眼，極為喜慶。

    雖說是選皇子妾，但其中還有皇太子妾，保不齊這里面誰就是以后一宮主位金尊玉貴的娘娘。宮里人慣會來事兒，自然不會放棄給主子娘娘的主家留個好印象的機會。

    再說出宮報信兒，有些主家賞銀給得比宮里一年銀錢都多，這一趟實在是樁輕巧的肥差。是以宮里年長的宮人都極愛接這項活計，好些都還要打點負責派活的姑姑些。

    杜府這邊，孟淑蘭派了王婆子并一名小丫鬟等在門前。

    王婆子長這么大，再沒見過府里比進宮采選還要大的事兒了。這會子雙手扣的緊緊的，來回在杜府門前踱步，一張老臉激動得都紅了。

    遠遠瞧見一身宮里姑姑打扮的喜巧兒朝杜府走來，王婆子激動得拍拍掌，又忙讓小丫鬟去請夫人前來。

    “快去，去請夫人來迎，看樣子是要來咱府上了?！?/br>
    “噯！”小丫鬟脆生生應道，撒開雙腿往正房奔去。

    孟淑蘭早就梳妝打扮好等在了正房前廳，緊張地一杯接一杯灌著茶水。心里盤算著若喜巧兒進自家府里了該如何應對。又盤算是哪個女兒會入選家人子，又或是兩個女兒都入了選又該如何。

    院子并不算很大，報信的小丫鬟不一會兒就到了，

    小丫鬟嗓門又大又亮，透著吉利的喜慶：“夫人，喜巧兒正往咱們府上來了，王婆請您去迎呢！”

    孟淑蘭一聽這話，喜得站起身來，嘴里念叨著：“老天有眼老天有眼?！崩砹死硪氯蛊鹕砭屯庾?。

    心里有喜事兒，腿上就有勁，走路似要生出風來。等孟淑蘭并兩個丫鬟一行來到大門口，那喜巧兒正正好才邁了一級臺階。

    這下子正正經經確定了女兒入選家人子，孟淑蘭克制著自己笑得端莊，口中說著吉祥話道：“難怪今早上喜鵲叫個不停，原來是有宮里的貴客登門。姑姑您請進，當心著臺階兒?！?/br>
    那喜巧兒也是客氣，回道：“實在擔不得，奴婢姓張，杜夫人您喚奴婢張宮人便好?！?/br>
    “張姑姑真是客氣，瞧您這通身的氣派，那必是宮里主子跟前最得臉的。您里邊兒請?！?/br>
    孟淑蘭使勁兒殷勤奉承，卻不知已經在那張宮人心里頭落了個下乘。

    真正底蘊深厚的官家夫人，自然是極為持重的，心里也明白這喜巧兒只不過是宮里年紀大些的普通宮人罷了，并不會過多寒暄。

    將人迎進正廳后，孟淑蘭又使喚丫鬟端茶送水。

    張宮人擺擺手道：“杜夫人不必客氣，老身趕緊將差事辦了，還得去下一家，實在耽誤不得?！?/br>
    有了這個話頭，孟淑蘭終于能問出口了，捏了捏帕子道：“敢問姑姑，咱們府上是哪位姑娘選上了？”

    辦正事了，張宮人收起那小小的不耐，一番話說得緩又清晰，怕口齒不清引起主家誤會，到時候問責的就是她們這些小小的宮人。

    “入選家人子的乃是貴府杜有德大人膝下嫡出大小姐，杜薔。并杜有德大人侄女，已故宣威將軍杜有行之嫡女，杜若?！?/br>
    聽著張宮人宣告，孟淑蘭從滿臉喜色轉為不可置信?？谥朽珕柕溃骸澳俏叶畠憾派從?？”

    張宮人臉上笑意淡了兩分，聽了宣告無論如何都應該謝恩封賞。這位夫人倒好，還要扯著問其他的。沒說自然就是沒選上么，這還要問。

    但是她不能直說沒選上，只能道：“這老身就不清楚了?！?/br>
    等在正房旁小室偷聽的杜蓮沒聽見自己的名字，恨得直咬碎一口銀牙，耐著性子好不容易等人走了。沖進前廳撲到孟淑蘭懷里，險些哭了出來。

    “娘！為什么沒有我，是不是弄錯了？”想了想又說，“杜若的名字是不是和我弄混了？她的畫那么難看，怎么可能選上！”

    孟淑蘭癱坐在椅子上，臉色也不是很好看：“宮里怎么會弄錯?！?/br>
    杜蓮最后一點希望也打破了，坐在地上哭了起來。

    孟淑蘭看了一眼一旁的丫鬟：“扶二姑娘起來，哭哭啼啼的像什么樣子?！庇謱Χ派徴f，“好了，別鬧了，以后娘定給你找個好夫婿。先回房歇著吧?！?/br>
    等杜蓮被送走，孟淑蘭又讓王婆子去請杜薔杜若。

    要說孟淑蘭現在的心情，那是既高興又膈應。她心知肚明杜若容貌要比杜薔杜蓮好得多，現在畫像作假都折掉了一個女兒。待進了宮，那重重檢驗比試，杜薔要贏過杜若怕是更艱難。

    就這么想著，等杜薔杜若到了跟前，孟淑蘭的表情就不太好。

    等兩個姑娘行了禮，孟淑蘭還沉寂了一會兒，才開口道：“方才宮里來人宣告，你們二人入選了家人子。三月十日卯初一刻，在皇城西門外等候，入掖庭參加采選?！?/br>
    杜薔杜若二人齊聲稱：“是?！?/br>
    孟淑蘭只去瞧杜若，見她半垂著頭，看不見面色，但卻能察覺出她并沒有歡喜的心情。

    杜薔倒是高昂著下巴，并沒有多意外。也不去問meimei杜蓮如何。

    一室安靜。

    杜若想了想，還是開口道：“伯母，大jiejie，我并無進宮的志向。還祝大jiejie留牌中選，前程似錦?！?/br>
    “姐，她真這么說的？”杜蓮皺了一天的眉，在聽到杜薔告訴她，杜若說并不想進宮后，終于是緩和了那么一些。

    杜薔翹著手指頭剝松子，剝開了卻不吃，而是放到一旁的小碟中堆著。和杜蓮說話，也沒停下手，語氣淡淡道：“我還能騙你？”

    杜蓮有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是說來騙你跟娘的，好叫你們降低防備。真是虛偽，誰會不想進宮當娘娘??？”

    杜薔拍了拍手，把小碟子推給杜蓮，讓她吃松子。

    “我就當是真的了。你不想想。咱們家這些年收留她，沒少她吃穿，但她并不與我們殷勤。若她真留了牌子，爬到我們頭上，只怕是要恩將仇報，欺負咱們?！?/br>
    杜蓮點點頭，深以為然：“姐，那你進宮了多看著她，不要讓她事事搶了你的先去?！?/br>
    姐妹二人如此同仇敵愾的盤算著，杜蓮也不再去計較親jiejie選上了自己卻沒選上的事了。

    各屋各院緊張地做著準備，很快就到了三月初十這一天。

    卯初一刻在宮外等候，寅時就得起來梳洗打扮。

    此時屋外尚還黑沉如墨，天上繁星點點，幾近盈滿的月亮散著柔和的光，預示著今日又是一個好天氣。

    杜薔整夜都沒睡著，此時已經點亮了全屋的燭臺，把杜蓮的丫鬟都叫來給她梳妝。

    因