「王妃，靈兒說了，返家是不得已的決定，爹娘年事已高，需要靈兒在跟前

    伺候?！箖尚星鍦I，無聲自她面龐滑落。

    「你的爹娘需要你，可這里也需要你。就拿風兒成親這件事來說，到時候仰

    仗你的地方還多著呢?！箾]有了她，這場婚事還辦得成嗎？

    「兩府里里外外人才濟濟，靈兒只是個不知事的丫頭，能效力的地方原本不

    多……」沈靈抹了抹眼睛，抬頭說道：「爺兒的禮服試過了，至于梁大小姐的嫁

    衣靈兒會交給秀鳳姊姊，過些天若梁大小姐來了，發現有什么不合身的地方，王

    妃隨時可以派人通知靈兒一聲，靈兒馬上回來給梁大小姐改改，可好？」

    「一點兒也不好！」靖南王妃噘著嘴，像個賭氣的孩子。

    沈靈僵直了身子，跪在地上，不知如何是好。

    「你先起來，回家的事情咱們再慢慢商量?！挂瓦@么放人回去，那個做兒

    子的難保不同她這個娘翻臉。

    「不，王妃要不肯答應，靈兒就不起來?！蛊查_那些為爹為娘的堂皇理由不

    說，這府里，她是半刻也待不下去了。她可以替爺兒縫制嫁娶衣裳，可要她眼睜

    睜見他娶了梁大小姐進門，她會受不了的。

    回鄉奉養高堂是個好理由，卻不是非走不可的原因。

    真正的原因還是在自個兒身上，不離開這里，她的心便一日得不著自由，便

    一日不能不思量著爺兒。

    可就算離開了、見不著了，便能不思不想嗎？

    沈靈沒有把握，只知道再留下來，自個兒一定會傷心欲絕。

    沈靈回鄉，雖不若男子高中科舉般的衣錦還鄉，倒也稱得上是風風光光。

    雖然這些日子的月例錢全數給了崔大娘，原本手頭上沒有半分積蓄的沈靈還

    是帶回了足夠給沈秀才和魯翠蓮買一處住所安身的銀兩，這是靖南王爺和王妃臨

    別時堅持要給她的。

    「傻孩子，你要不肯收，就是當真沒把我這個王妃看在眼里?！咕改贤蹂f

    道。

    沈靈淚漣漣地接過銀兩，盈盈拜倒在靖南王爺與王妃面前，如別自個兒的親

    爹親娘。

    取道回鄉，江南小鎮秋景瑟瑟，沈靈加快了腳步，回到崔大娘家。她本想先

    同崔大娘打聽自個兒爹和大娘及少進哥的落腳處，未料懸在心里的家人竟全數聚

    在崔大娘的家里，圍著一張桌子，正在吃午飯。

    爹、大娘、少進哥、崔大娘、寶慶哥……一個也不少。沈靈站在屋外，一時

    驚呆了。

    「喲，這不是靈兒嗎？」還是崔大娘眼力好，丟了碗筷便跑出門外，拉著沈

    靈的手，又驚又喜的。

    「是啊，崔大娘，靈兒回來了?！剐睦镉星а匀f語，但話未說聲先哽咽，沈

    靈抱住了崔大娘，競嚎啕痛哭了起來。

    「傻孩子，你千萬別嚇崔大娘，什么事說給崔大娘聽，你這樣一哭，崔大娘

    肝腸都要斷啦！」崔大娘拍著沈靈顫抖不已的肩背，忍不住也同她一塊兒哭了起

    來。

    「對不起，崔大娘，靈兒見著您太高興了……」沈靈吸了吸鼻子。

    「傻孩子，你上個月給崔大娘送花糕來，咱們不是才手拉手說了好些話兒…

    …怎么這會兒哭成個淚人了？」崔大娘扳正沈靈的身子，瞧著她紅紅的眼眶和鼻

    頭，擔心的問道：「怎么，是不是在王府里受委屈了？」

    沈靈搖搖頭。

    「別管他什么王府不王府，反正咱們沒簽賣身契，他們要敢仗著權勢欺侮人，

    咱們就不做了！誰希罕什么王爺主子，咱們本本分分過日子也是穩穩當當的，你

    說是不是？」見沈靈哭得連話都說不出來了，崔大娘氣得一把火直往頭頂上冒。

    「崔大娘，沒的事，王爺和王妃待靈兒很好，是靈兒自個兒想崔大娘，所以

    才回來的?！?/br>
    「回來就好。依崔大娘看，王府里是非多，最好你能別回去就別回去?！骨?/br>
    沈靈的模樣，分明藏了一肚子的不開心。

    再說，前兩天沈少進還上人家靖南王妃親兒子的府上頭去鬧，這會兒就算人

    家鎮西王爺肯把人放了，也難保沈靈在王府里不會受到為難。

    「不回去了，崔大娘，靈兒一輩子跟著您可好？」總是這樣，什么都不用說，

    崔大娘便暖暖地溫熟了沈靈的心。

    「你說真的？沒誆崔大娘？」崔大娘瞪大了眼珠子。

    「嗯，靈兒再也不走了?！股蜢`重新張開雙臂，抱住這個一路扶持著她的可

    親長輩。

    抬起頭，見爹、大娘、少進哥、寶慶哥俱都站在崔大娘身后，前三者臉上掛

    著羞慚的表情，而寶慶哥還是一樣滿面淳樸的笑容。

    「爹，大娘，少進哥，寶慶哥，我回來了?！股蜢`松開崔大娘，高興的喊著。

    這一生，生她的、養她的、厭惡過她的、寵愛著她的，都在這里了?？膳碌?/br>
    風風雨雨過去了，有血緣的、沒血緣的，都是她這一生最愛的一家人。

    腳發寒。厚暖的被褥溫熱不了沈靈過度瘦削的身子，捂著嘴輕輕咳了幾聲，

    生怕吵醒睡在隔壁房的崔大娘，沈靈索性披衣起身，出了門，往外頭走去。

    窗外，秋月皎皎，夜風微冷，不過，吹在人臉上倒覺得舒服，好象只要別睡，

    身子就不會覺得冷了。

    信步踱到隔壁屋前，見門縫里沒有一點光，想必爹、大娘和少進哥也都睡了。

    回家來已經將近一個月，她先前替爹和大娘把原來的屋子買回來，而少進哥

    也因為受到了教訓，決定洗心革面，不往青樓里跑了，現在每天跟著寶慶哥上市

    集去做生意；至于爹與大娘則是對她客客氣氣的，好幾回大娘甚至拉著她的手，

    直言后悔從前對她親娘太過刻薄，才逼死了她，聽得爹也在一旁搖頭嘆息。

    果然，娘并不是教爹抱了才尋短，娘至死都是愛著爹的。

    沈靈老早懂了。在爺兒懷里的時候，她老早明白了娘的心情。

    如今她還是習慣住在崔家，但是兩家人早巳是不分彼此，三餐吃飯都在一塊

    兒，前些天少進哥還在餐桌上提起市集里有一個賣豆腐的姑娘，好象看上了寶慶

    哥，只要一得空，便往寶慶哥的攤子上問束問西的，聽得寶慶哥猛向少進哥使眼

    色，把大家逗得可樂的。

    也許過不了多久，寶慶哥當真就要討個豆腐西施進門兒了。

    想到這里，沈靈心里便有說不出的安慰。崔大娘就快要有媳婦兒了……垂下

    眼，她心里竟又浮現幾許淡淡的空虛感。

    垂著頭、發著呆，她冷不防教一陣馬蹄聲給嚇了一大跳。

    馬蹄聲由遠而近，直至崔家院前方才掉頭，復又奔向黑漆漆的夜里。

    驚魂未定的沈靈拍拍胸口，待那馬蹄聲遠遠聽不見之后，才敢放膽子往院門

    邊瞧，這一瞧，心里更慌，那騎馬的人不知道丟了一件什么東西在門前，月色映

    出一個鼓鼓的布袋子。

    揪著心口走到院門口，強烈的好奇心逼退了害怕的感覺，沈靈蹲下身，這才

    看清楚布袋子還不是尋常人家用的袋子，瞧這質料，可是上等的絹帛。她蹙起眉

    頭，緩緩拉開袋口的繩結，露出里頭的東西……

    定睛一瞧，一股強烈的氣血直沖向她的頭臉，原本冷得蒼白的小臉迅速轉紅，

    紅得發紫，紅得讓她連呼吸都不順暢了。

    她跌坐在地上，不可思議的盯著布袋口邊露出來的漂亮虎皮毯。

    一愣、再愣、三愣，如夢初醒般，她跪爬到布袋邊，緊緊把布袋摟在懷里，

    揚睫望著遙遠的黑夜，清揚的馬蹄聲早已消失在沁涼如水的夜色里。

    低下頭，她把粉臉埋進袋口逞兒露出的虎皮毯面上，輕輕地來回摩挲。

    眼淚……低低切切地流，一滴、兩滴、三滴……全都被溫暖的虎皮毯給吸收

    了。

    布袋上沒有署名，可沈靈知道，這是給她的。

    他竟然還記得她，離開一個月了，他還沒有忘記她？

    是爺兒……是他給她送暖來了，也是他……同她告別來了嗎？

    過不了幾日，沈靈同魯翠蓮和崔大娘坐在廳上縫繡活兒，便聽得遠處傳來熱

    熱鬧鬧鑼鼓喧天的聲音。

    「聽這番陣式，想必是哪家王孫公子迎親去了?！勾薮竽锓畔吕C活兒，往門

    外望去?？赡菬狒[聲離得還遠呢，這下子哪里看得見什么。

    「是啊，光聽聲音就可以想見是多大的排場?！刽敶渖徱舱f。

    「可也不知那王孫公子往這窮鄉僻壤里來，是要娶哪家的姑娘？」崔大娘皺

    著眉頭，倒是真把這個問題當回事似的。

    「怎么可能往咱們鎮里來，依我看，想必是東邊城里的公子要往西邊城里去

    迎親，中途過道咱們這個小鎮才是?！刽敶渖徧岢隽撕侠淼耐茰y。

    低著頭，未曾歇下手中繡活兒的沈靈聽見這推測，一個不小心，扎中了自個

    兒的手指頭，殷紅的血滲入漂亮的布面里，染成一朵艷艷的血花。

    「哎呀，靈兒，小心一點！」崔大娘見沈靈刺傷了手指頭卻傻愣愣地發呆，

    連忙將她的手指頭含進自己的嘴里。

    「崔大娘，謝謝您，靈兒沒事了?！股蜢`笑吟吟地抽回自個兒的手，忙取了

    紅繡線，想在血漬上繡上一朵紅牡丹。

    「不如這樣，咱們三人歇一歇，往前頭瞧瞧熱鬧去?！刽敶渖徱娚蜢`一副精

    神不濟的樣子，于是提出這樣的建議。

    「不要！」

    崔大娘和魯翠蓮兩個對望了會兒，然后不約而同將目光移向沈靈激動的小臉

    上。

    「我……對不起……我是說，也沒什么好瞧的，是東城的鎮西王爺往西城迎

    娶梁大學士的閨女兒?！股蜢`垂著頭，不敢直視兩位婦人的眼睛。

    「怎么這事兒你倒清楚？」崔大娘張著一雙炯目，似要把沈靈給看穿。

    「怎么不清楚，想當初少進不知死活惹上的便是這位鎮西王爺兒，這位爺兒

    不正是靈兒之前伺候的靖南王妃的兒子嗎？當初還真是多虧了靈兒，否則少進哪

    有今天?！姑炕靥崞疬@件事，魯翠蓮就要夸沈靈一回。

    「是啊……鎮西爺兒和梁大小姐的婚事，早在兩府里沸沸騰騰地傳開了，上

    上下下哪一個都知道?！股蜃蠲Φ?，像是急于澄清什么。

    「這樣啊……」崔大娘見沈靈眉宇間神色有異，可她不愿說的事情，誰也逼

    她不得，遂讓這件事過去了。

    三人仍舊低頭繡活兒，專心無話。

    繡了半天，崔大娘又抬起頭來，狐疑的說：「不對啊……鎮西爺兒的迎親大

    隊好象沒往西城去，反而拐進咱們鎮上來了……你們聽，那聲音好象往咱們家方

    向來?！?/br>
    沈靈和魯翠蓮側耳一聽，果然聽見那喧天的鑼鼓聲、鞭炮聲、人聲、馬聲，

    熱熱鬧鬧地竟往家方向來了。

    「怎么回事兒？」魯翠蓮嚇得手中的活兒都掉在地上，畢竟沈少進是得罪過

    鎮西王爺，她心想，這番人家該不會趁著迎親之便，順道繞進來教訓少進的吧？

    「大娘，您別急，鎮西爺兒不會對少進哥哥怎么樣的?！股蜢`放下了活兒，

    軟言安慰著，可自個兒心里不免也心驚膽戰。崔大娘說得沒錯，那震天價響的熱

    鬧聲的確是往這里來了。

    「你們待在這里，讓崔大娘出去瞧瞧好了?！拐Z畢，崔大娘便轉了出去，不

    一會兒又臉色慘白的轉回來，身后還跟了一堆穿著打扮均是喜氣洋洋的姑娘。

    「靈、靈兒……這位天仙似的姑娘說要找你來的?！勾薮竽镏钢渲幸晃淮?/br>
    著水紅綾子襖兒的姑娘說道。

    「秀鳳姊姊，你怎么來了？」沈靈連忙起身，拉住秀鳳的手，驚奇的問。

    秀鳳笑吟吟地說：「是王妃要我來給靈兒姑娘好好梳妝打扮一番，你瞧，我

    可是把所有的行頭都帶齊了?！?/br>
    沈靈往秀鳳身后一瞧，見十來個丫頭排排站，各人手里捧著個大盤子，上頭

    盛了各式各樣的珠翠、銹鐲、水粉胭脂，竟還連鳳冠霞帔都帶來了，還有黃黃澄

    澄疊羅漢似的金元寶山。她呆了一呆，問道：「秀鳳姊姊，這是怎么回事兒？」

    「沒時間管怎么回事兒了?！剐泺P推著沈靈往里邊房走去，問道：「你的房

    在哪兒？快帶我去，趕緊打扮、打扮，別讓爺兒等得太心急?！?/br>
    沈靈來到房里，還沒來得及問清楚秀鳳話里的意思，眾姑娘便一擁而上，梳

    頭發的、抹胭脂的、換衣裳的，簡直把她弄得暈頭轉向。

    被折騰了大半天，沈靈傻呼呼地站在鏡臺面前，看見里頭的女子彩繡輝煌、

    恍若神仙妃子。她……是誰??？

    「好啦！」秀鳳將華麗沈重的鳳冠往沈靈頭頂上輕輕罩下，笑嘻嘻地說：

    「爺兒見著你這副模樣，肯定連話都說不出來了?！菇又龑⒓t蓋頭往鳳冠上頭

    覆去，蓋住沈靈絕美的容顏。

    幾個姑娘便簇擁著沈靈往廳上去。

    崔家廳兒雖然小，可也從沒顯得過如此擁擠。

    不只廳上擠，就連門外院落也早已