丫頭們聞言紛紛一愣,繼而又都露出茫然之色,想了半天才想起來，東南別院在建康城的城郊,離棲霞山不遠,據說是織造行會掌事楊東的私產。

    自家小姐一說去那里,臉上的神情又是那樣冷漠，丫頭們自然便不難想到她這是想要找那位掌事對峙、為馮掌柜的死討一個公道。

    這當然是無可厚非之舉,只是如今天色已晚、看起來又像是要下大雨,就這么貿貿然去了楊東的地盤未免有些太過冒險，何況小姐如今的情緒如此激動,屆時恐怕也做不到多么冷靜,這便更容易吃虧。

    丫頭們都想勸,但沈西泠很堅持，雖并未多言，卻冰冰涼涼地看了她們一眼,眼中有種她們從未瞧見過的冷銳之色，竟同公子很有幾分相像，叫她們心中打怵，一時也不敢反駁。

    六子是骨頭最軟的，當即便聽了小姐的話，掉轉馬頭向城郊而去，水佩心中暗罵他沒有眼力，卻也無力阻止，只能心中叫苦。

    公子前幾日離開風荷苑的時候曾特意囑咐她好好照看小姐，還說若出了事便去官署尋他，只是今日小姐出門打理生意的事原本是尋常，水佩當時不覺得有什么特殊的，便沒有提前給公子那邊傳信，哪料小姐現在忽然要去找楊東，而她如今人在車上又怎么再給公子送信呢？

    水佩心中惴惴，總覺得不安，又聽車外雨聲大作，更加瑟縮，只好在心中暗暗祈求今日一切平安順遂，萬不要出什么事才好。

    與此同時，身在樞密院的齊嬰正親自將剛剛遠歸不久的徐崢寧送出公廨的大門，這位大人今日午時才返回建康，一回來便直入樞密院與齊嬰議事，眼下直至酉時才離開。

    青竹一直在公廨外等候著，直到徐大人出了房門、走遠了，他才進了門為公子更換茶水。

    等他換了新茶回來，正見公子手中執筆，只是那筆卻一直半懸著、久久不曾落到紙面上，再一看他的神情，也是眉頭微皺，似乎頗有憂思的模樣，隱隱還有些出神。

    公子已經一連兩日沒有好生歇息了，毋寧說自打沈西泠及笄那日公子從風荷苑離開以后，便幾乎沒有再合過眼。青竹知道他二人之間必是生了什么事端，公子心里煩悶，這才無法安心休息。今日又逢徐大人回來，興許是帶回了什么不好的消息，公子政務壓身恐更不能舒心，今夜怕是又要熬到天亮了。

    青竹心中不安，卻也不敢發問，只能靜靜地侍候在公子左右。

    實則青竹猜得倒不全對，徐崢寧當日其實并沒有帶回什么太糟的消息，即便有一些不好的，也都一應早在齊嬰的預計之內，他并不感到意外。

    只是當時他心中不知何故卻有種不安的感覺，仿佛有什么他極不樂見的事情將要發生了，令他隱隱心悸，以至于久久定不下心來。

    這于小齊大人而言實在是從未有過之事。

    齊嬰閉了閉眼，正要強壓下心中翻騰的驚悸之感，忽而卻有一滴黑墨從他手中所執筆的筆尖掉落了下去，墨跡徐徐暈染開，將待批的公文弄上了一個臟污的黑點，也正是此時屋外雷鳴電閃，乃是暴雨之兆。

    他心中的不安之感于是更盛。

    齊嬰擱下筆，眉頭皺起，側過臉問青竹：“別第那邊可來過人？”

    青竹當即反應過來公子問的是沈西泠那邊兒的情形，會意，立刻躬身回道：“不曾來過，想是一切都安好?！?/br>
    公子聞言眉頭卻未解，只又低頭看著公文上的那一點墨跡，默了半晌忽而起身，闊步朝門外走去。

    青竹一愣，連忙跟上，追在齊嬰身后問：“公子這是要去哪兒？”

    屋外已經開始下雨。

    公子的側臉在雷電的暗光中更顯得冷峻。

    他沉聲答：“回風荷苑?！?/br>
    沈西泠到得東南別院已近戌時，彼時狂風大作，已是暴雨傾盆。

    六子冒雨去叫了門，門房只說他家主人不見客，態度頗為強橫，六子苦說了許久也沒用，宋浩堂在一旁幫腔也沒用。后來沈西泠親自下了車，那門房一瞧見她便覺她通身的氣派不凡、猜想她身份貴重，氣焰遂斂了三分，又躬身問詢她的名姓。

    沈西泠神情冷清，頗有些淡漠地答：“請回稟掌事，方筠求見?！?/br>
    她雖說的是“求見”這樣謙卑的詞，可周身的氣韻卻顯得有些冷銳，那門房雖察覺不出她心中壓著火氣，卻也能感受到她的凌厲。他亦是聽說過方小姐的名聲的，知曉她與自家掌事有生意上的往來，是位貴客，當即也不敢怠慢，猶豫了片刻后便稱要先進門回稟，請沈西泠稍候。

    沈西泠并不為難他，只說了一聲“有勞”。

    那門房關門進了府，過了一炷香的工夫才出來，又躬身對沈西泠說：“我家主人請方小姐進去?！?/br>
    他頓了頓，又看了看沈西泠身后的一干人等，繼續躬身說：“只是我家掌事許久不親自見人了，最怕吵鬧，今日便請小姐只帶一人進去，其余幾位請在此等候?！?/br>
    此言著實冒犯。

    且不說沈西泠一直是養在齊家的，即便沒有這層關系、單說她生意做到這個份上，便沒有身邊只跟一個下人的道理。平素她出門，身邊至少跟兩個丫頭并一個小廝，若是要應付重要些的場面，還會再帶兩個有位置的掌柜，如此才算得宜。

    楊東今日卻只讓她帶一個人進去，自然要算冒犯。

    沈西泠尚沒有反應，六子他們卻先動了怒。

    只聽六子怒道：“好奇怪的規矩！我家小姐身份何等貴重？身邊怎能只有一個人伺候？你們掌事安排絕不會如此無理，莫不是你聽錯了吧？”

    六子這話說得夾槍帶棍，看似把楊東摘了出去，其實還是在罵他處事不當，那門房卻也強硬，聽言不但不退，反而又說：“我聽得真切、絕不會錯。我家主人亦說了，方小姐倘若不愿如此，便改日另約地方見吧?！?/br>
    沈西泠聽言仍面色平靜，抬手制止了身后眾人的怒氣和不平，說：“水佩隨我一并進去，其余人便先在此等候吧?！?/br>
    說完，抬步便跨進了別院的門。

    水佩一見這情形，自然要趕緊跟著小姐走，只是思來想去還是在行前附在六子耳邊說了句什么，這才匆匆進門追隨小姐而去。

    風雨如晦，黑夜無垠，水佩撐著傘，伴著沈西泠入了東南別院的府門。

    這里與齊家的府邸大不相同。

    齊本家是世家高門，高華而不失嚴正肅穆；風荷苑是齊嬰的私宅，貴氣而不失端持雅致。東南別院卻和兩處府宅大相徑庭，絲毫沒有這些講究，獨重豪奢，處處可見金玉琉璃，今夜雖是暴雨，卻仍可在電光閃爍中依稀看見園藝的排場，竟是比齊家還要大上不少。

    那時沈西泠心中憋著一團火，委實無心顧及這些瑣事，便只在水佩舉著的傘