齊本家與風荷苑截然不同。風荷苑雖也是齊氏的產業，但畢竟是別第，屋宅園林勝在精巧，而本家則不同，更重世家底蘊，朱門巍峨,門口階下的兩座石獅修得又甚是威嚴，令人一見便心生怯意。

    沈西泠緊張得兩手冰涼，齊嬰掃了一眼她緊緊絞在一起的手指，低頭對她說：“不必害怕,沒事的?！?/br>
    沈西泠仰起臉來看著他,心口仍不安,勉強地點了點頭。

    齊嬰沉默一會兒,說：“一會兒我帶你去見母親，她向來喜歡女孩兒，不會為難你，你乖一些就好?！?/br>
    沈西泠緊張地抿了抿嘴,問：“怎么才算乖一些？”

    齊嬰挑了挑眉,想了想,說：“跟在我面前一樣就好?！?/br>
    只要跟在我面前時一樣,就足夠討人喜歡了。

    沈西泠聽了這話,不禁回想起自己近來給他添的許多麻煩,心里更是沒底。齊嬰見她手指絞得越發緊了，曉得眼下多說無益，遂直接帶她進了府門。

    齊本家府宅極闊,據說約有一坊之地，進得門來越發覺得侯門如海，廳堂樓閣嶸崢軒峻，樹木山石蓊蔚蔥郁，處處雕梁畫棟莊嚴氣派。沈西泠跟在齊嬰身邊穿過重重的花廳游廊，又繞過不知多少插屏軟擋，見往來仆役比風荷苑多出十倍不止，游廊假山之畔還掛著畫眉鸚鵡之類供人賞玩逗趣兒的鳥雀，方知所謂“豪奢”二字，究竟是怎樣一番氣象。

    往來的仆役紛紛向齊嬰行禮，一個管事模樣的男子見了他連忙大步迎上來問候，齊嬰腳步不停，問那男子道：“母親可在嘉禧堂？”

    那管事的滿面堆笑，答：“夫人聽說二公子今日回得早，夜里又要宿在本家，歡喜得很，正在嘉禧堂等您呢?！?/br>
    頓了頓，又似想起了什么，補充道：“相爺也在，正同夫人一道吃茶?！?/br>
    齊嬰聞言幾不可察地皺了皺眉，說：“父親也在？”

    那管事的連道兩聲“正是”，齊嬰沉默了一會兒，下意識地看了一眼身旁的沈西泠，隨后就又轉過頭去，點了點頭。

    沈西泠總覺得他方才朝自己看過來的那個眼神帶了些許憂慮，又沒看真切，心中卻更加緊張：原來今日不單二公子的母親在，連他的父親，那位聲名煊赫的大梁左相、而今身為江左世家領袖的齊璋也在府中，而她稍后便要見他們了。

    一時間沈西泠只覺得自己緊張得氣都喘不勻了，連忙趁人不注意，偷偷在掌心畫了個小人吞下去。

    過不多久，終于行至嘉禧堂。

    下人進去通傳，說二公子回來了，沈西泠便聽見屋內傳來一個婦人歡喜的聲音，說：“敬臣回來了？快叫他進來?！?/br>
    齊嬰提步要進屋，走出兩步卻發現沈西泠沒有跟上，遂停下回身看她，見小姑娘緊張地低著頭，連他走了都沒發現，不禁莞爾。他走回她身前，伸手捏了捏她的臉蛋兒，眼中笑意清淺，說：“走了?！?/br>
    他捏她那一下頗用了點力道，弄得沈西泠有些疼，她揉著自己的臉帶點委屈地仰頭看著他，在看見他眼中的笑意后心中卻乍然平靜了。

    她忽然想通了一件事。

    眼前這個人曾在城門前的滿目兵戈中將她帶出城，曾親手為她葬下她受千夫所指的父親，曾瞞天過海將她這個罪人之女護在羽翼之下——有他在，她還怕什么呢？

    沈西泠略帶靦腆地朝齊嬰露出一點點笑容，跟在他身后走入嘉禧堂。

    嘉禧堂并非齊府正堂，只是堯氏所居院落的堂屋，她常在此招待來客或與晚輩閑話。這堂屋不算很大，裝飾精細卻不過分華麗，堯氏的腰有些不好，因此堂屋中任何一個坐具都包著軟軟的墊子，兼而還有隨處可見的靠枕。

    齊璋自幼受世家禮儀教導長大，最是講究規行矩步，早年剛同堯氏成婚的時候還不適應夫人這隨處軟墊、處處靠著的習性，深以為不雅。但他同堯氏感情深厚，成婚數十年仍很愛重她，不忙政務時便大多會來妻子房中久坐，時日一長對這些軟墊靠枕之流便也適應了，且回到自己屋里以后還會覺得板凳太硬。

    這日下了朝，齊璋便來到嘉禧堂見妻子。夫妻二人在坐床上手談，齊璋見堯氏頗有些懨懨地靠在軟墊上，不禁問：“這是怎么了？一副沒精神的樣子?！?/br>
    “還不是因為敬臣？”堯氏嗔了他一眼，“他都多久沒回家了？”

    齊璋咳嗽了一聲，說：“他近來的確是忙一些……”

    堯氏嘆了一口氣，道：“敬元說得對，你就該讓敬臣去尚書臺幫他，做什么把他弄到那個什么樞密院去？日日早出晚歸不說，若那高魏再折騰，說不準還要掉腦袋?！?/br>
    堯氏已過了不惑之年，但保養得宜仍非常美麗，縱然此時正在使小性，依然令齊璋愿意哄著讓著。

    齊璋嘆道：“我都同你解釋了多少回了，讓敬臣入樞密院并不全是我的意思，也是陛下的安排。如今國難當頭，這些緊要的位子自然都是能者居之，自古英雄出少年，敬臣有這個本事，你又何苦要攔？”

    堯氏哼了一聲，帶點幽怨地說：“相爺不必同我講這些大道理，什么自古英雄出少年，不過都是老狐貍們說來騙人的罷了?！?/br>
    說著頗有所指地瞧了齊璋一眼。

    “哪里就是騙人了？”齊璋頗為無奈，“你就看那高魏的顧家，那老國公的長子顧居寒，與敬臣年紀相仿，去年卻在石城大敗守鄴和蔣勇，怎么就不是英雄出少年了？”

    堯氏皺起秀眉，坐直了身子，怒道：“聽相爺這意思，莫非還要敬臣學了那顧家豺狼，拎著兵器上陣殺敵不成？”

    齊璋見夫人氣得不輕，連忙給倒了一杯熱茶，勸慰道：“夫人明知我并非此意，只是時勢如此，我也沒有辦法嘛?！?/br>
    堯氏端起了茶杯抿了一口茶，齊璋見她情緒有些平復，趁勢又道：“夫人放心，敬臣是你我唯一的孩子，我又怎么會丟下他不管？必要的時候定然會拉他一把的?！?/br>
    堯氏心道，拉一把可怎么夠？這都拉一把了，豈不是已經讓敬臣入了險境？與其這樣，還不如讓他平平庸庸安安靜靜地過一生，譬如去翰林院當個學士便極好。

    堯氏其人，生性淡泊與世無爭，身為齊璋的續弦卻對長子齊云極為和善，從未動過讓齊嬰取而代之的心思。齊璋卻與她不同，比起長子，他更對次子寄予厚望，雖從未對外說過自己有扶敬臣為下一任齊家家主之意，但他的心里早已有此考量——只是，妻子恐怕與他想得不同……

    堯氏正蹙著眉頭要再同齊璋表達不滿，卻聽丫頭們來傳，說二公子回了，就等在門口，堯氏一聽喜笑顏開，方才的郁郁一掃而空，立刻笑道：“敬臣回來了？快叫他進來?！?/br>
    齊璋望著妻子立刻高興起來的樣子，無奈地笑著搖了搖頭。

    過不多