口氣更加黯淡下去：“你跟了我這么多年，這回，怕是要被我拖累了。聽聞清才人那邊的綠菊已經被押走，我想來想去，押你去問話也不過是早晚的事?！?/br>
    思蘭后脊直發了一陣涼，冷汗涔涔滲出來，弄得一陣黏膩。

    這些事，她這幾日也不是沒想過。只是想來除了怕也別無他用，每每都只好硬將雜念放下，頗有一種安然等死的麻木，麻木之余也就不記得怕了。

    眼下她這樣冷不丁地直言提起，倒將思蘭心里那股子麻木激了個粉碎，恐懼也騰了起來。

    “不會的……”她張惶搖頭，“不會的娘娘，皇上看在您的面子上也……”

    “我哪還有什么面子?！辟F妃自嘲一笑，放下針線，執起她的手，“若有人來押你去，問你什么，你就招什么吧。我的命不是你能保的，倒盼著你少受點罪，活著出來，日后還能陪著我?！?/br>
    .

    頤寧宮里，綠菊被扔在空蕩蕩的屋子里頭待了一整夜。她怕極了，頭半夜不敢睡，臨近天明時才撐不住昏昏睡過去，前幾日在宮正司受刑挨打好像都不如這一夜難熬，晨光熹微間門聲吱呀一響，反倒讓人心里頭一松。

    綠菊連忙爬起來，四個積年的老嬤嬤先后進了屋，綠菊被她們的氣勢嚇住，不自覺地往后一跌，靠向墻壁才沒摔著，驚恐不已地看著她們：“嬤……嬤嬤……”

    為首的墨竹打量著她：“瞧你也不是個蠢笨的，太后娘娘想知道什么你都清楚。勸你自己說，大家都省些力氣?！薄芭尽驹┩?！”綠菊瑟縮著跪地，連連叩首，“才人娘子小產奴婢不知道是怎么回事！太后娘娘明鑒！”

    “那倒是我看錯你了?！蹦裱壑猩霾荒团c厭惡，微微側首，“帶進來吧?！?/br>
    便又有四名宦官進了屋來，每人手里牽了一條犬。四條犬都高大壯實，威風凜凜。應是訓得夠好的緣故，宦官們將繩松開它們也不惹事，個個都乖乖坐著。

    墨竹打量著綠菊：“咱差事都多，沒空跟你廢話。日后你就跟它們待著，每日有你一壺水喝，什么時候想明白了打算招了，自己喊人吧?！?/br>
    說完，墨竹提步就要走。綠菊瞠目結舌似乎還沒反應過來，她又忽地想到什么，撤回腳來，含笑提醒：“倒忘了跟你說清楚――你每日只一壺水喝，也沒人會專門進來喂它們。它們若餓極了，自會瞧瞧這屋里有沒有什么可吃的東西；你若餓極了……”

    墨竹眼睛一轉：“若有本事吃了它們，倒也算你有本事?！?/br>
    這句說完，墨竹就當真領著人走了。綠菊怔在那里喘著氣，怔了好一會兒，才明白墨竹的話是什么意思。

    一墻之隔的石子路上，太后信手關上墻上的暗門不再往屋中看，面無表情地脧一眼顧清霜，也不開口，徑自往正殿去。

    顧清霜畢恭畢敬地跟著她同行，心里多少有點慌。

    她是方才忽而被頤寧宮的人傳來的，沒許她帶宮人跟著，到頤寧宮時只見太后已在那屋外。她上前見禮，太后止了她的聲，只讓她安靜看著。

    就這樣，直至太后入殿落座，她才又聽到太后開口說話：“你說剛才那些功夫，哀家若用在你身上，你能挺幾日？”

    顧清霜忙斂裙下拜：“臣妾惶恐。太后想知道什么，臣妾皆不敢隱瞞?！?/br>
    “你不敢隱瞞，哀家卻不想這會兒就聽你說?！碧笊裆謇?，“跪著吧?！?/br>
    顧清霜心頭一緊，低低應了聲諾。

    前后腳的工夫，墨竹也回了寢殿來，太后著她取了本書，就安然讀了起來。

    書頁翻過的聲音刮過顧清霜心頭，讓她很是亂了一陣，轉而又前所未有地安定下來。

    她一時摸不清太后為何不悅，但回想起來，太后還從不曾這樣對她動過怒。端午那次她雖挨了打，卻不過是苦rou計而已。

    當今太后，是個眼明心亮的主。

    顧清霜定神想著，順著這些思緒抽絲剝繭地想下去，漸漸摸了個大概。

    太后久久都沒問話，手里的書直完了一本、用了膳，又小睡了個午覺。午睡起來，再出去散了步，回來接著讀書，不知不覺便已夕陽西斜了。

    顧清霜低眉順眼地跪在那里，已過了大半日。

    又過不多時，有宦官打了簾進來，在太后耳邊輕語了兩句什么，太后才總算又發話：“說說吧，衣料被人動了手腳這事，你是不是早就知道，甕中捉鱉而已？”

    “……是?！鳖櫱逅钗鼩?，俯首下拜，“臣妾早就知曉，但想若提前將人按下來，十之八九查不到主使。卻未曾想……未曾想真因此失了孩子?！?/br>
    太后冷笑一聲，抿茶：“你這話不實在?！?/br>
    顧清霜心驚膽寒，噎了一噎，又道：“是，臣妾早已知道那孩子保不住，原也不過心存僥幸才仔細安胎而已。后見有人意欲下手，索性將計就計?！?/br>
    說完，她的心弦崩得更緊了。安靜之中，額上一點點滲出細汗。

    萬幸，太后到底沒想到她那孩子壓根就是假的，打量她半晌，可算緩和了口吻：“宮里爾虞我詐，哀家不怪你將計就計。罰你只是為了讓你記著，日后再有這等算計，不許再將皇帝牽扯進去?！?/br>
    指的顯是那件寢衣的事。

    顧清霜忙是一拜：“臣妾死罪?！?/br>
    “知是死罪還敢做?！碧罄溧鸵宦?，“所幸這次是滑胎的藥，對男人無甚損害。這樣的糊涂你若膽敢再犯一次，現下與綠菊關在一起的那幾條狗，便會送到你臥房里頭去?！?/br>
    “……臣妾謹記?！鳖櫱逅碇幸?，轉而又聽到翻書聲，便知自己還得繼續跪著。為避免太后火氣更盛，她索性維持著下拜的姿勢，恭謹之至。

    然不過幾息，有腳步急急進來，看見她時略微怔了一下，接著就稟說：“太后娘娘，皇上來了?！?/br>
    是袁江的聲音。

    又聽太后笑說：“不過是一道用個膳，也不必來的這么早，哀家這還沒傳膳呢?！?/br>
    前后腳的工夫，又聽到殿門口響起宮人的問安之語。繼而有腳步沉穩而至，入得寢殿正要問安，看到地上跪著的身影，到了嘴邊的話滯住。

    蕭致不由皺起眉：“母后，清才人才剛小產幾日，母后這是做什么？”

    太后淡瞧著她，輕笑：“你這個清才人，哀家看她是吃齋念佛久了，心善得發糊涂！”

    顧清霜剛懸起的心落回去，察覺有人扶她，立刻乖順地站起來。眼簾一抬，面前果然是他的一臉關切。

    太后依舊冷言冷語：“哀家昨日從宮正司提了綠菊來審，原是為了給她一個公道。她倒好，怕哀家一貫對貴妃不滿，會做出些屈打成招、草菅人命的糊涂事來，巴巴地跑到哀家這來求情了！”

    顧清霜低垂著眼簾，心里對太后佩服得五體投地