做了考題,問這些考生解決之策。若是有答得好的，正好可以送往并州歷練一番。

然而歷來科舉都考四書五經、詩賦策論,但蕭止戈手中缺人，缺的不是紙上談兵的人，而是踏實務實、能給他解決問題之人才。這些考生本來信心滿滿準備充足而來,待聽到考題,不少人眼睛都直了，接著額間便冒出了細細冷汗。

加上蕭止戈天生一張黑臉，當了皇帝后氣勢更盛。往崇政殿的龍座上一坐,居高臨下的目光看過來,沒多大一會兒，就有滿心焦急又惶恐的考生腿一軟，癱坐在地上嚎啕起來。

季安民打了個手勢,便有侍立在側的禁衛軍將那嚎啕的考生架出了考場。這一去，今科便與他無緣了。周圍其他考生定力強些的擦把汗便繼續凝眉答題；定力差些的,看著那被拖下去的考生已然亂了心聲，仿佛看到了自己的下場……

殿試整整答了一個半時辰。答完之后，考官將考卷收上來，考完的考生們則被請去偏殿之中暫歇。十八名閱卷官當場糊名開始批改考卷。批完之后再復核一遍，排出名次來。前十名的考卷再呈給蕭止戈，由他選出頭三名。

因這次考題的特殊性，此次殿試閱卷與從前大為不同，蕭止戈亦一直沒離開，甚至還帶了奏折來打發時間。

待下頭將那十份舉子的考卷呈上來，蕭止戈一一看過去，蹙起的眉目終于放松些許——至少這呈上來的卷子，都是踏踏實實給出了解決之策，不是那看這花團錦簇實則空無一物的空論。尤其是其中一份卷子，想法與他不謀而合，他心中隱約有了點猜測，又不太能確定，便擬定了名次，叫季安民再復核一遍。

季安民亦無異議之后，方才又請了那些歇息的舉子到崇政殿中，由傳臚當堂宣讀名次。

一甲三人，賜進士及第，分別是周鶴嵐、卓清泉、郝長風。

其后二甲一百一十二人，賜進士出身；三甲二百二十三人，賜同進士出身。

此科一共錄了三百三十八人，在后來記載之中，乃是蕭止戈在位之時，錄用人數最多、也最為寬松的一次科舉考試。而這一科的三鼎甲亦是名副其實，出仕之后更是以滿腹學識為民謀利，即便在多年后亦是后世臣子之典范。

蕭止戈點出了頭三名，卻沒有給他們定名次，他點了點手邊的考卷，沉聲道：“爾三人答卷各有所長，朕亦無法抉擇。但并州事急，故而當堂加試，答得好的，便是狀元?！?/br>
接著便給三人賜座，就三人答卷之中所說之策一一提問，君臣一問一答，時而平和，時而激越，待問題問完時，已經是黃昏日落時分。

蕭止戈難得在外人面前露出一絲愉悅神情，提筆沾了金墨題名，欽點周鶴嵐為狀元，郝長風為榜眼，卓清泉為探花。

“你們可有不服？”

三人跪地謝恩，無有不服。

隔日，又有傳臚持皇榜在貢院大門之前當眾宣讀。二甲三甲進士們也都各有去處。三鼎甲破格被蕭止戈封了官。榜眼郝長風與探花郎卓清泉分別封博凌郡郡丞和博明郡郡丞，瓊林宴后便動身去并州赴任。而狀元周鶴嵐則留京入了太府寺，封了個從五品的太府丞。

狀元入太府寺，榜眼探花去并州地方歷練，都是帝王重用之兆。加上當日三鼎甲與皇帝的君臣問答也被傳揚出來，又激起了不少學子的熱血——當今圣上求才若渴，只要能考得好功名，不愁不能出人頭地。一時之間貧寒人家讀書之風盛行，而即將到來的瓊林宴也越發叫人期待。

*

瓊林宴這日，蕭止戈與安長卿一同出席。先前殿試因有周鶴嵐的緣故，安長卿為免瓜田李下，主動避嫌。如今塵埃落定，倒也不必再故做疏離。

光祿寺將瓊林宴辦得熱鬧，一、二甲進士都能列席與君同飲，三鼎甲的席面更是鄰近皇帝，方便皇帝召他們說話。開席之后，鼓瑟齊鳴。蕭止戈和安長卿舉杯與眾人同飲。酒罷之后，蕭止戈又看向次席的周鶴嵐三人，道：“你們三人即將為國效力，如有所求可說與朕，朕可滿足你們一人一個要求?！?/br>
三人面面相覷片刻，郝長風與卓清泉尚未摸透帝王性情，便都遲疑地看先周鶴嵐。畢竟據傳周鶴嵐曾是雁王手下，想來應該是見過陛下的。

坐得最前的周鶴嵐略一沉吟，便起身一揖：“謝陛下，臣確實有一心愿未償?！?/br>
蕭止戈眉頭一挑：“哦？你說?！?/br>
周鶴嵐便道：“古人言先成家后立業，如今臣將滿弱冠，卻尚未定親，故想請陛下為臣賜婚?！?/br>
沒想到他要說的竟然是這個，蕭止戈詫異地看了安長卿一眼，用眼神問他：你沒告訴他？

安長卿略一頷首，無聲回答：告訴了。

先前蕭止戈便提過，若是周鶴嵐高中，便會為他與安嫻鈺賜婚，叫安嫻鈺風風光光地出嫁。之后周鶴嵐果然高中，周母請了媒人上雁王府說親，安長卿便將這事知會過他。

只是沒想過他再次在瓊林宴上當眾提出來。他平白浪費了一個好機會，分明是知道私底下那些難聽的傳言，借機要為安嫻鈺正名——這婚事是他親自向陛下求來的，而不是雁王挾恩逼迫于他。

但此時蕭止戈只能順著他的話往下說：“哦？鶴嵐可有心儀女子？是哪家小姐？”

“臣心儀之人，乃是雁王胞妹?！?/br>
周鶴嵐又朝安長卿一揖，緩聲道：“從前在雁州之時，安小姐辦女學為雁州女子啟蒙。臣曾有幸目睹其風采，一見傾心。只是當時臣只是一介白身，亦無顯赫家世，不敢癡心妄想，這才萌生了科舉之思。如今蒙陛下不棄，欽點為狀元，遂觍顏求雁王將胞妹下嫁于我，鶴嵐此生只求一人相守，定不相負?！?/br>
說完，又是長長一揖到底。

蕭止戈神情越發緩和，撫掌贊了一聲好字，卻沒有立刻答應，而是轉頭問安長卿：“雁王可答應？”

安長卿笑著頷首：“周公子人品貴重，是值得托付之良人?！?/br>
蕭止戈聽完，當場命人擬了圣旨，為周鶴嵐與安嫻鈺賜婚。周鶴嵐捧著那卷珍貴萬分的圣旨，眼神微微顫動，再次謝了恩。

賜婚之后，瓊林宴繼續，但眾人話題的焦點，卻變成了周鶴嵐請陛下賜婚之事。等瓊林宴結束之后，這狀元賜婚的佳話便傳了出去。先前那些謠言不攻自破，從前私底下說了不少酸話的人更仿佛吃了沒熟的酸梅子，牙都快酸倒了，卻到底再不敢多說一句閑話。畢竟陛下親自賜的婚，誰敢再置喙？

而周鶴嵐捧著賜婚的圣旨回了周府，之后沒多久就請了大媒，親自挑選了三十六種吉物，騎著高頭駿馬，以比狀元游街更為莊重的姿態，親去雁王府提親。提親之后便是問名、納吉、納征、請期。待兩家定下成婚吉