哥穿這身五品青色朝服可真俊朗，待到再過個一兩年，說不得還得換身顏色?！?/br>
以蕭莨的出身，和他如今在皇帝心中的分量，五品確實屈才了些，只他尚且年歲小，還未及冠，待日后，遲早會得皇帝重用。

蕭莨略搖頭：“父兄已然手握重兵，我在朝中，注定走不到太過顯眼的位置?！?/br>
他的語氣中并無遺憾，祝雁停說他志不在朝堂是對的，五品也好、六品也罷，他走科舉入仕本就是聽從父親安排，為著蕭家多尋一條退路，原非他本意。

祝雁停輕聲一嘆：“表哥，……你當真就一點野心都沒有么？”

蕭莨抬眸望向他：“野心？”

“不能征戰沙場、開疆拓土，那便要位極人臣，一展雄心抱負，否則一輩子庸庸碌碌，只做個無名小官，又有何意思？”

蕭莨微蹙起眉：“雁停，你是這么想的？”

若祝雁停當真有這般雄心壯志，又為何甘愿拘在后院，為他生兒育女，甚至連爵位都毫不猶豫地放棄？

祝雁停笑了一笑：“我隨口說說罷了，表哥有自己的打算，不用太在意我這些胡言亂語，我先前就說過，我最向往之事，是歸于安寧處，與書畫茶酒為伴，那也是真心話?！?/br>
蕭莨一時無言，沉默片刻，他道：“雁停，別想太多，待你生下孩子，無論你想做什么，我都支持你?！?/br>
“真的？”祝雁停笑著眨眼，“當真我想做什么你都支持？”

“……嗯?！?/br>
祝雁停又笑了笑，未有再說。

他只怕有一日，蕭莨會對他失望。

蕭莨對他越好，他心里的不安便越甚，他沒有騙蕭莨，他渴望安寧，但在安寧之前，他還有更多想要的，權勢、地位，他只有站得更高，才再不會被人作踐、欺辱。

平復住心緒，祝雁停不再多想，叫人拿了些熱點心來，裝進荷包里遞給蕭莨：“表哥路上記著吃，要不待到祭月禮結束得餓壞了?！?/br>
祭月禮酉時開始，要到亥時才結束，如今天涼了，在秋風中餓著肚子又跪又拜幾個時辰，總歸是受罪。

蕭莨接過去，仔細收好，又提醒祝雁停道：“你晚上早些歇息，不用等我回來，若你睡著了，我便在外間將就一晚，不會吵著你?！?/br>
祝雁停不樂意：“那不行，表哥不抱著我睡，我睡不著的?！?/br>
蕭莨只得答應他：“祭月禮一結束，我便回來?！?/br>
“好?！?/br>
蕭莨出了府門，正碰上蕭榮從外頭回來，蕭榮見到他，略不自在：“二哥你要出去??？”

“嗯，還有公務，今日這么早就從書院回來了？”蕭莨順口問他。

蕭榮轉開目光，似有些不敢看他眼睛：“今日講學的老師身子不適，沒來書院，我們便提早下學了?！?/br>
蕭莨皺了皺眉，蕭榮的神色看著有些怪異，不過現下也容不得他多想，叮囑了蕭榮一句“那你自個多看看書，別耽誤了”，便匆忙上車離開。

屋子里，祝雁停倚在榻上心不在焉地聽人念書，不時摸一下肚子，里頭那個正鬧得歡暢。

他不知別人的孩子是否也是這樣，還在肚子里時便這么皮實，這孩子果真既不像他，也不像蕭莨，這性子倒是有些像蕭榮，可蕭榮那樣個性的，他其實又不太看得上。

念到蕭榮，祝雁停心思一轉，叫了阿清過來問：“阿榮他回來了？”

阿清小聲回答：“聽門房上的說，剛回來的，正巧碰上大人出去，大人還問了他幾句?！?/br>
祝雁停眼瞳微縮，又問：“他今晚便會動手？”

“嗯，看著應當是的?！?/br>
“阿榮這性子，果真比我還急切一些，”祝雁停笑著搖頭，“也罷，這出好戲，怕是皇帝也等不及了，且看著吧，派人去盯著些，發生了什么立刻來與我說，也知會一聲兄長那邊?！?/br>
“諾，郎君放心?！?/br>
黃昏，皇帝親往夕月壇祭月，祭祀的過程冗長且繁瑣，日暮時開始，直到迎著月出拜月過后才結束。

亥時二刻，御駕終于打道回宮，行過阜成門時，漆黑夜色中陡然升起一聲驚呼，有人影于眾目睽睽中自城門樓上墜下，驚天動地的巨響過后，就這么摔在了御駕之前。

開路的京衛軍上前將之圍住，京衛軍統領策馬上前來，沉聲問道：“發生了何事？”

面面相覷、驚慌不已的兵衛讓開一條道，待到京衛軍統領看清楚面前摔在地上，已腦漿迸裂、鮮血滿面的女子是何妝扮，他亦面露驚愕，頭皮一陣發麻，下意識地拉緊手中韁繩，若非還騎在馬上，只怕要往后退去。

皇帝原本在車輦中閉目養神，聽到外頭動靜，不耐煩地呵問：“外頭出了什么事？怎停下來了？”

京衛軍統領過來回話，欲言又止：“回稟陛下，有女子失足從城樓上摔下，流血不止，已然身死……”

皇帝的雙眉狠狠一擰，冷了神色，他才剛率百官祭了月，就發生這等晦氣之事，女子失足掉下城樓摔死在御駕前？太過荒唐！

“女子？哪里來的女子？她又怎會無端上了城樓？守城門的這些個人到底在做什么？！”

京衛軍統領低了頭不敢多言，城門守正哆哆嗦嗦地跪下請罪，說這女子是趁著城門換防時偷跑上去的，不過說到底，還是他們失職。

皇帝氣怒不已，被恩許與他同乘一車的國師虞道子忽然開口：“陛下，此事頗為蹊蹺，還是讓臣下去看看為好?！?/br>
皇帝稍稍平復住怒意，頷首：“有勞國師了?！?/br>
那女子的尸身就橫在城門之下，一身火紅異裝，胸前似用鮮血畫著符咒，赤著的雙腳腳底上亦有血咒，長發披散，妝容分外妖嬈詭異，已腦漿迸裂、七竅流血，眼珠子大瞪著，嘴角勾著若有似無的笑，在火光映照下更顯猙獰陰慘，與鬼魅無異。

這般駭人模樣，難怪那些個兵衛個個戰戰兢兢，不敢靠太近，連京衛軍統領都是一頭冷汗，滿臉驚慌之態。

虞道子走近，沉默看了片刻，俯下身，手掌拂過女子眼睫，幫之闔上雙目。

待他回到御駕邊，皇帝迫不及待問道：“如何？國師可是看出了什么？”

虞道子眉目沉沉：“陛下，這女子身著異服、妝容詭異，身上又有血咒，臣若是沒看錯，應當是有人在她身上施了一種前朝時就已有的厭勝禁術，以活人，且是與被咒之人八字相克的活人為偶，施予禁術，其效用遠勝尋常木偶百倍?！?/br>
皇帝面色乍白，便聽虞道子繼續說道：“不過這種禁術也有個弊端，活人畢竟不同玩偶，稍有不慎便易失控反噬，這女子應當是因反噬失了神志，趁人不備跑出來，渾渾噩噩間爬上城樓，這才摔了下來?！?/br>
皇帝大約是想到什么，面色已難看至極。

虞道子話說完，