鶴鳴尋了張涼椅坐下，端起下人奉來的茶啜了一口，目光落到祝雁停已五個多月大的肚子上頓了頓，笑道：“雁停怕是忘了，今日是你生辰，我特地過來看看你，提醒你別忘了吩咐人給你煮完長壽面吃?！?/br>
祝雁停微怔：“我倒確實是忘了，難為兄長記得，還特地來了國公府提醒我?！?/br>
“你身子如何？”

“沒有什么大礙，就是日日這么養著，怪無聊的?！弊Ｑ阃@氣。

祝鶴鳴笑了一笑：“也沒幾個月了，忍忍吧，二郎人呢，什么時候會回來？”

“他現在每日晌午就會回，應當快了?！?/br>
祝鶴鳴點點頭：“你可知，他近日又攛掇著皇帝干了樁轟動朝野的大事？”

祝雁停皺眉：“何事？他甚少與我提朝堂之事……”

祝鶴鳴啜著茶，似笑非笑，眸色微冷：“皇帝前兩日下旨，過繼了三個宗室子為養子，都是那些封地上的藩王府出來的小娃娃，最大的一個也才八歲?！?/br>
祝雁停聞言愕然：“過繼養子？！”

“嗯?！弊ｚQ鳴放下茶盞，幽幽一嘆，“皇帝一直被人詬病無嗣無后，叫皇太弟撿了現成的便宜，如今不一樣了，既為養子，且上了玉牒，那便是名正言順的皇子，這下皇太弟的處境自然尷尬了?！?/br>
不單是皇太弟，如今有了三個皇子擋在前頭，他們懷王府的謀劃亦變得尤為艱難。

祝雁停用力攥了攥拳頭，冷聲問道：“是蕭莨提議皇帝做的？”

祝鶴鳴輕嗤：“是他，他如今在宗事府辦差，少不得要為皇帝的家事排憂解難，這事確實是他與皇帝提的，外人自是不知，可皇帝身邊最親近之人不會不知道，皇帝因此龍顏大悅，連連稱贊你夫君，他如今可是簡在帝心，得皇帝信任得很?！?/br>
皇帝的一舉一動都瞞不過虞道子那個道人，那道人也確實夠意思，聽聞事情立馬派人給懷王府傳了信，皇帝的動作卻是快得很，不幾日就定了人選，直接在朝會上宣旨，甚至未知會內閣一聲，直叫滿朝嘩然。

祝雁停攥緊手心：“……他是故意的，為了讓皇太弟難堪，皇帝自然高興，突然冒出來三個皇子，群臣免不得生出各樣的心思，說不得就要重新站隊，無形中削弱了皇太弟的勢力，選幾個年歲不大的小娃娃，短時間內不會對皇帝的帝位造成威脅，但皇太弟與三位皇子背后的藩王府，卻有得爭了?！?/br>
祝鶴鳴嘆道：“我還當你夫君是個死心眼的，其實他敞亮精明得很，如此一來他既在皇帝面前撇清了與皇太弟的關系，又不會叫皇帝覺得他娶了你便與我們懷王府有了勾結，皇帝也可對他們國公府多放心一些?！?/br>
祝雁停垂眸，低下聲音：“兄長，抱歉……”

“你替他與我道歉？”祝鶴鳴擺手打斷他，“大可不必，你是我弟弟，我還需要你說這些嗎？”

“兄長交代的事情，……我沒做好?！?/br>
“那倒也沒有，你做得夠好了，只不過蕭家人不是那般好拉攏的，這些我早已想到，你無需自責?！?/br>
見祝雁停依舊一副深色不定之態，祝鶴鳴又安慰他道：“你也不必想太多，好好養胎要緊，有了這層血緣關系在，蕭家還能跑得掉嗎？且走一步算一步吧，那幾個小娃娃背后的藩王府在朝中都無甚根基，皇帝未必就能活到他們成勢之時，只要，我們能扳倒皇太弟，總會有機會的，事在人為?！?/br>
“……嗯?！?/br>
晌午，蕭莨回來，祝鶴鳴早已離開，祝雁停倚在竹榻上正心不在焉地發呆，蕭莨在榻邊坐下，問他：“雁停，今日怎這個時辰還不回屋去，一會兒到了正午要越發曬了?！?/br>
祝雁?；厣?，笑笑道：“不愿動，等你回來呢?！?/br>
蕭莨扶起他：“走吧，我們回去用膳?！?/br>
進屋后蕭莨直接吩咐人傳膳，倆人坐下邊吃東西邊閑聊，祝雁停沒有與蕭莨說早上祝鶴鳴來過之事，不經意地問起他：“表哥，朝中近日有什么新鮮事嗎？你說給我聽聽唄，就當給我逗逗樂子解個悶?！?/br>
蕭莨給他夾菜，隨口說道：“陛下前日下旨，收了成王、聰王和江隴郡王的幼子為養子，群臣大多不贊同，但圣意已決，應當是改不了了?！?/br>
祝雁停失笑：“竟有這事？如此一來皇太弟豈不尷尬？”

“嗯，”蕭莨望向祝雁停，神色微頓，與之解釋，“這個主意是我與陛下出的?！?/br>
祝雁停嘴角笑意淡去：“果真？為何你之前未與我說？”

蕭莨微微搖頭：“我怕你擔心，我攛掇陛下做這樣的事情，難保不會叫人知道，總歸是有麻煩的?！?/br>
“……那表哥又為何要這么做？父親并不贊成你對付皇太弟?！?/br>
“這不算對付，”蕭莨淡下聲音，“我只是幫陛下排憂解難而已，職責所在，分內之事?！?/br>
他沒有用那些陰私手段，光明正大借皇帝之勢，皇太弟哪怕知道了，也挑不出他的錯來。

祝雁停斂下眸，沒再多問：“表哥，無論如何，……你都要小心一些?！?/br>
蕭莨輕拍了拍他的手：“我心中有數，別擔心?！?/br>
未時末，祝雁停睡過一覺醒來，日頭沒再那么毒辣，倆人又去了竹林，祝雁停倚在竹榻上聽人念書，蕭莨拿了一截竹子，坐在一旁用小刀雕雕刻刻。

祝雁停凝神看蕭莨一陣，捻了一顆葡萄，剝了皮喂到他嘴邊，蕭莨沒抬眼，就著他的手吃了，溫熱的唇瓣蹭到指尖，祝雁停下意識地搓了一下指腹，嘴角勾起一小道弧度，繼續給蕭莨喂葡萄。

一個時辰后，蕭莨將親手雕刻出的竹雕遞給祝雁停：“送你的，生辰禮物?！?/br>
祝雁停眸光微亮，笑問他：“表哥怎知今日是我生辰？”

蕭莨低咳一聲：“你忘了，我們定親的時候交換過庚帖的?！?/br>
“哦……”祝雁停拖長聲音，語中帶笑，細細去看蕭莨給他做的竹雕，是一個筆筒，上雕雁落竹澗之景。

祝雁停愣神片刻，問蕭莨：“這只雁，是我么？”

“是，……雁停，這片竹林，可是你愿意棲身停留之處？”

蕭莨問得認真，祝雁停心頭微顫，笑望向他：“表哥，你說什么呢，我們都成親了，孩子都快有了，我愿不愿為你停留，你不知道嗎？”

蕭莨靜靜看著他，抬手將之攬進懷中。

黃昏日落，暮色漸沉。

用晚膳時，桌上果然多了一道長壽面，蕭莨與祝雁停解釋：“你還未及冠，生辰不好大肆cao辦，母親原本說家里人一塊給你過熱鬧熱鬧，我以你身子有不適為由，給謝絕了，免得你不自在?！?/br>
祝雁停輕勾唇角：“表哥怎知我會不自在？”

蕭莨嘆道：“你也就是在我面前時活潑些，對著母親、嫂嫂她們都沒太多話好說，你懷著身