祝雁停：“你這就回去了嗎？”

“不早了，府上有宵禁，得早些回去?！?/br>
祝雁停說罷，與立在一旁的蕭莨點點頭：“蕭大人，下回見?！?/br>
蕭莨沉下聲音：“郎君慢走?！?/br>
祝雁停上了車，馬車轆轆而去，只余積了雪的地上碾出的兩道深淺痕跡。

蕭榮笑著感慨：“這位懷王府的小郎君，還挺好相處的，沒什么架子嘛?！?/br>
燈火映在蕭莨的黑瞳中，半晌，他道：“宗室之人，我等不宜結交，以后在書院碰上了，也盡量遠著些?！?/br>
蕭榮愣愣張了張嘴，一時不知當說什么好。

“走吧，今晚你玩夠了，我們也回去吧?！?/br>
蕭莨已提步離開，蕭榮只得匆匆與同窗們招呼一聲，跟上去，嘴里嘀咕：“既然不宜結交，做什么先頭還要答應與他一塊喝茶……”

回答他的，只有蕭莨沉默的側臉。

亥時二刻，祝雁停提著花燈緩步走進王府大門，尚未進二門，懷王身邊伺候的人便迎了出來，說王爺請他去書房一趟。

祝雁停將花燈交與身旁的小廝，吩咐道：“先送去我房里?！?/br>
來人將祝雁停引去書房，懷王祝鶴鳴正在伏案作畫，見到祝雁停進來，擱了筆，示意他坐。

下人上來熱茶，祝鶴鳴將房中伺候的人揮退，只余兄弟二人，祝鶴鳴打量著祝雁停，笑問他：“花燈會上可還好玩？”

“尚可?！?/br>
“見著人了嗎？”

祝雁停抬眸，似是想到什么，眼中有轉瞬即逝的笑意：“見著了?！?/br>
“他如何？”

祝雁停的眸光動了動：“……是個好的?！?/br>
祝鶴鳴注意著祝雁停臉上神情的變化，漫不經心地把玩手中鎮紙：“雁停，你果真想好了？”

祝雁停輕吹了吹手里的茶，淡道：“兄長說過的，我們只有站得更高，別人才沒法將我們踩下，不是嗎？”

祝鶴鳴深深望著他，眼瞳微縮，化作一聲嘆息：“委屈你了?！?/br>
“能為兄長分憂，有何委屈?！?/br>
祝雁停不在意地搖頭，復又笑了：“我不去，我們也沒有別的姊妹能去，再者說，那位蕭家二郎，怕是不喜女子，蕭家，是我們僅有的機會?！?/br>
“你若是不愿，不必如此?！?/br>
“并無不愿，”祝雁停的手指輕扣茶盞，低聲喃喃，“我愿意的，我們懷王府也是景瑞皇帝的后人，憑什么，就不能爭一爭?！?/br>
況且細算起來，他們也確實是有機會的。

景瑞皇帝是大衍中興之主，與繼位者永毓帝曾共同開創過數十年的衍朝盛世，只是自永毓帝起，皇室一脈便一直子嗣不豐、人丁單薄，接連兩代帝王都僅有一子，到了先帝這一輩，倒是還有兄弟三人，但因一場奪嫡之變，其一身死，累及妻兒，另一則被封了個長留郡王趕去蜀地，先帝登基后還曾下明旨令其及其子孫后人永世不得歸京。

及到當今皇帝，因著早年接連夭折了數名幼子幼女，皇帝深受打擊，心性大變，封了唯一的異母兄弟為皇太弟，從此一心修仙向道，不問政事。因此，除去皇太弟和被趕出京的長留王，往上數幾代，竟是他們懷王府與皇室血緣最近，只懷王府向來低調慣了，既有儲君，自然不會有人在意他們。

可若是皇太弟沒了呢？

皇帝雖無心政事，卻非全然昏庸無能之輩，朝堂上內閣與儲君兩派分庭抗禮，彼此制衡，他尚且能坐穩皇位，但皇太弟正值壯年，風頭必然日盛，當初立儲是迫于群臣壓力，原非皇帝本意，陛下對這位儲君的忌憚，明眼人都看在眼里。

只要扳倒了皇太弟，再有手握天下近四成兵馬的蕭家支持……

即便如今祝家江山已岌岌可危，但只要有機會，誰又能不垂涎那九五至尊之位。

祝鶴鳴未有接腔，見祝雁停手里的茶盞空了一半，拎起茶壺，親自給他添滿。

一盞茶喝完，祝雁停起身告辭，祝鶴鳴叮囑他：“無論如何，萬事小心?！?/br>
“我知，”祝雁停應下，“不過要成事，還得麻煩那位劉首輔運作一番?！?/br>
祝鶴鳴勾唇：“不必多慮?！?/br>
祝雁停不再多說：“那弟弟先行告退了?！?/br>
“去吧，你嫂子今晚親手燉了湯，給你留了一碗，還在廚房熱著，記得叫人去給你拿?！?/br>
祝雁停謝過，退出書房，回去自己住的翠竹院。

那盞楓葉花燈被擱在他房中窗臺邊，燭火隱隱綽綽，只剩下最后一截燈芯，祝雁停立在窗邊，指腹輕輕摩挲著燈紙，火光在他漆黑的雙瞳里跳動，再沉入眼底。

小廝端著熱好的湯進來，祝雁停接過，抿了一口，淡聲問：“阿清，你說……那位蕭家二郎如何？”

叫阿清的小廝想了想，躊躇回答：“蕭家郎君相貌自是一等一的好，別的小的倒也看不出來?！?/br>
祝雁停閉眼，眼前似乎又浮現起那人烏眉似劍、眼若星辰的模樣，輕聲一笑：“你說的不錯?！?/br>
第3章攻心之計

庭院深深，繁花似錦，面覆憂色的青年無心欣賞，被人引領著跨過幾道門，穿過曲水長廊，進到一處楊柳堆煙的院中。

領路之人躬腰做請：“郎君，我家主人在里頭等您，請?！?/br>
語氣雖客氣，面上卻無多少恭敬之意，青年微蹙起眉，抬眼望向前方正屋，烏木大門緊閉，檐上有鴉羽正展翅斜飛而去。

“……你家主人，是何人？”

對方未有解釋，只重復道：“郎君請?！?/br>
大門洞開，青年猶豫走上前，跨過門檻，身后之門又驟然闔上。

他下意識地回頭看去，伸手去推，巋然不動，只得作罷。

環顧四周，屋內陳設簡單，目所及處僅有一桌、一書架、一坐榻、一山水屏風，和立在角落處的香幾，幾上香爐里有青煙正裊裊而升。

“柳郎君覺得我這園子如何？”

屏風后忽然傳出人聲，聽聲音應當是個少年，語中帶笑，隱有幾分促狹之意。

青年警惕望過去，只能瞧見屏風后一個隱約的輪廓：“你是何人？”

祝雁停歪坐在八仙椅上，一手捧著茶，打量著屏風之外的青年，那人看不見他，他這頭卻看得真切，青年長身玉立，烏發黛眼，端的是好相貌，只眉宇間憂思甚重，與前些日子在書院里瞧見時意氣風發的模樣相去甚遠。

半晌，祝雁停勾唇一笑：“我是何人郎君不必知道，你只需知曉，我是來幫你的就夠了?！?/br>
柳如許眸色微黯，神情中的戒備愈深：“你幫我？”

“自然是幫你，”祝雁停笑著，漫不經心地轉動大拇指上的扳指，“柳知府不日就要押解進京，你這些日子四處奔波，可找著救命的法子了嗎？”

柳如許瞬間白了臉。