地一直和那孩子解釋著什么。兩人走走停停，好一會兒才來到公爵大人面前。

“佩列阿斯你怎么還是只穿這么點兒，遲早得凍死你！”公爵大人欣喜地擁住老友，蹭蹭他的兩頰。

伊戈則向佩列阿斯大人鞠躬行禮。

那孩子也很有禮貌地向公爵大人問候行禮。三四歲的樣子，笑得那么開心，簡直讓人好奇世界上到底有什么東西能讓他笑成這樣。他一直拉著佩列阿斯閣下的手，像只小狗似的不離閣下半步。

佩列阿斯也笑著介紹，這個孩子叫尼爾?伯恩哈德。老師能這樣笑出來確實少見，之前他大都是一副陰郁的神情。

“伯恩哈德？這孩子姓伯恩哈德？”公爵大人笑著抱起那個孩子，將他高高舉起，還拉住他的手在雪地里轉圈。公爵大人一向喜歡孩子。男孩似乎也立即喜歡上了他，一直抱著他的腿不放。

“伯恩哈德先生，難道是‘學院’那位有名的學者？”

“是啊，”佩列阿斯笑笑，“我原來的老師?！?/br>
伊戈闔上書?？磥磉@里幾千本伯恩哈德家族的藏書，沒一本是公爵大人要的。

他看了一眼窗外，夜已經開始退潮，天邊漸漸泛起淡紫色。馬上就要天亮了。

“將男孩送到親眷身邊，自己的任務就完成了。若他還是愿意回帝國，便再帶他回去?！币粮赀@樣想著，轉身離開。

可他頓了頓，又看一眼伯恩哈德家族的藏書。他抽出劍，對準書的鎖鏈。

“……”但黑衣的騎士終于還是收起了劍，“既然佩列阿斯閣下囑咐過，那還是等尼爾自己去尋求答案吧?！?/br>
尼爾跟隨人群來到教堂前的主祭臺。身著盛裝的神甫們已經列于教堂的臺階上，參加儀式的孩子們站在他們兩側，一隊孩子捧著盛著碧綠的圣酒的玻璃碗，另一隊則手持綁著烏鴉羽毛的檞寄生。

啟明星低垂于天幕的邊緣，拂曉蒼白的騎士步步緊逼，純粹的深藍最終退居于穹窿至高點。所有人都在仰望，如期待最初的火焰般期待黎明降臨。

左側的神甫們牽著捧圣酒的孩童，款步至祭臺前，在圣酒中蘸一蘸手指，再向祭壇輕灑。

尼爾好奇地向身旁的大娘求教，大娘告訴他這是象征圣子為了封住魔鬼“卡塔西斯”而獻出自己。

仍佇立于臺階上的神甫們開始緩慢地誦詠經文：

“白晝之初是他，最后的來者是他。我將臉貼近噩耗的口舌，傾聽他；他說，他看見那杰出的人毀于瘋狂。然而他能照亮，創造一個如淚水般親近的國……”

尼爾興致勃勃地看著儀典的進行，他覺得有趣，這些東西和帝國那邊完全不一樣。他發現人們的臉上都帶著一種凝重的神色，不論是稚嫩的面孔，或是布滿皺紋的臉，所有的眼睛都那樣認真，他們不過是看著這一系列象征或符號，卻如同親眼見證著神圣的奇跡。

尼爾不由地想：“原來宗教這么好玩。不過先生可討厭這些了，但凡有信教的人來看病，他一律不見。但也不奇怪，‘學院’為了保持對真理的忠誠，是不允許信仰宗教的，老師大概是保留了學生時代的習慣吧。哦，要點火了！”

尼爾滿懷期待地看著神甫們從孩子手中接過檞寄生，圍住祭臺。一位清秀的翠眼青年持火把從教堂中走出，他高舉起火把。

“說不定老師看了這么好玩的儀式就不會討厭信教的了?！蹦釥栢洁斓?。

所有人都十指交叉，合十當胸。仿佛整座城市都在靜憩中等待著火焰的升起。

忽然身后的人群一片嘈雜，有人在大叫，在跑。

“怎么？！”尼爾依稀聽見了那喊聲。

“救命啊，著火了——！”

男人們往起火的方向跑。尼爾一抬頭就看到滾滾濃煙。

“那個方向是……”

轉過街角，他看到“黑麥”酒館已經完全被包圍在火焰之中。

“有、有什么人在里頭嗎？”一桶接著一桶的水地被提來，但都徒勞無功。

“不知道??！”

尼爾跑到酒館門口，聽到有孩子在哭。他一回頭，看到那群孩子在哭，他之前遇到的孩子。孩子們邊哭邊扯著大人們的褲腿：“布、布魯斯大叔肯定還在里面！肯定的！”

大人們趕緊安慰道：“不……不會的啦，他肯定出來看慶典了?！?/br>
“他就是在、在、在里面哇，我們不喊、喊他不會出來的嗚啊……”

尼爾的心咯噔一下，他想起布魯斯對他說的：

「你瞧，現在店里除了你就是我，別的家伙都去參加慶典了。反正我是死都不去哼！」

孩子們哭得撕心裂肺，眼淚鼻涕不住地淌。

「跟你說吧小兄弟，我真的很敬重騎士長大人……」

熱浪滾滾，大火的聲音就像野獸在啃食。

尼爾咬咬牙，緊握雙拳。

「我是劍，我是火焰?！?/br>
紅發的格雷琴也趕了過來，她抱住自己的小meimei，安慰這群痛哭流涕的孩子。忽然，她聽到人們在驚呼：“有人跑進去了！”

格雷琴一抬眼，頓時愣住了。那蜂蜜酒一樣的金發，她不會看錯的。

“尼爾——！”

第9章IX.

連呼吸都是燙的，鼻腔、咽喉火辣辣地疼。他捂住口鼻，只要一咳嗽就喘不上氣來。在濃煙里尼爾得瞇起淚眼才能勉強看清前方。

一樓沒有，難道在二樓？

他低著身子前進。所幸樓梯還未被火封住，可兩側的木板已經燒起來了。得快，否則再過一會兒這樓梯就不行了。

尼爾試圖一口氣沖上二樓，但兀地一腳踩空，整個人向前方的火叢跌去！所幸他及時以手支撐住身體，才沒有整個人跌進火里。

“好疼……”但由于左手一下子按在燃燒的地板上，掌心的一部分皮膚都被燙得粘在了地板上。他匆匆回頭，發現是火把木板燒得很脆自己才一腳踩穿了。

不行，快來不及了！

他沒來得及多想，再次試圖沖上二樓。這次他刻意放輕了腳步，以防地板再塌陷。

沒想到二樓的火竟比一樓更兇，他才上來就被翻滾的熱浪燙得睜不開眼，飄飛的炭屑時不時就會迷到眼睛里?？啥悄敲炊喾块g，根本不及順著找！

他被嗆得不住地流淚，但也只能放開一直努力憋住的氣息，大喊著：“布魯斯！咳咳、布……布魯斯！”

在濃煙中大喊簡直不亞于生生吞下一把燒紅的匕首。

“布魯斯你在哪兒！”

他也看不清，二樓的煙實在太濃了。他全身都是汗，汗水燙得像是熔鐵的。

“布……布魯……咳咳咳！”不到一會兒，他的喉嚨就被熏得沙啞，如撕裂般，根本發不出人類的語聲。

怎么辦，怎么辦！他忍不住回頭看一眼