藤襲山，最終選拔第六夜。

“啊，是你啊?！?/br>
錆兔喘著氣，看向被他救起的人，伸出手，“沒事吧？”

“……”

伊黑小芭內沒有接他的手，沉默地從地上爬起來。

錆兔倒也不在意“我叫錆兔?！?/br>
說著，他注意到關鍵“你沒有帶刀嗎？”

來參加最終選拔的，只要是培訓師的弟子，都會有暫用的日輪刀。

即便是普通劍士，也有防身的刀具。

不帶刀的話……太危險了！

錆兔不由得佩服少年的生存能力。

“你的老師是誰，他沒有給你刀嗎？”他追問。

帶著蛇的少年終于對他的話有了點反應。

“老師……？”伊黑小芭內輕喃著，搖了搖頭。

從八丈島出來，趕了一天的路，太宰先生就把他扔到了這里，讓他自生自滅。

活過七天，再去找他。

伊黑小芭內意識到，這是太宰先生對弟子的第一場考驗。

要活下去！

依靠紫藤花和鏑丸的嗅覺，他支撐到了現在。

伊黑小芭內異瞳一動，觀察到關心自己的少年呼吸久久未平，握刀的手也因脫力而輕微顫抖。

視線落到刀刃上。

“你的刀……已經很鈍了?！?/br>
“啊，好像是，”錆兔拿起劍看了看，沒太放在心上，“不過應該可以撐過今晚?！?/br>
“……”

“沒有刀的話很危險，”錆兔問，“要不要跟我一起行動？”

伊黑小芭內看出了少年想保護他的意圖。

“不用?！?/br>
“好，那你自己多小心！”

錆兔揮揮手，消失在視野中。

伊黑小芭內往那個方向看了一會兒，直到小白蛇纏上他手臂，“鏑丸?！?/br>
“我沒事?！币梁谛“艃日f著，爬回樹上。

毫不夸張地說，這是他出生起，第一次接觸別人全盤的熱情和善意。

有點不知所措。

鬼出沒的夜晚，時間分外漫長。

還有一個時辰就要天亮時，伊黑小芭內聞到一股難以形容的惡臭。

……什么鬼？

他順著連接在一起的樹枝，悄悄朝那邊爬去。

氣味的源頭是只身上纏滿手臂的手鬼，身上青筋猙獰爬布。

與它對峙的是錆兔，還有些人被錆兔護在身后，看樣子剛被救下。

“呼呼，真是倔強的小狐貍，你還不知道吧？”

“那個狐貍面具就是一個記號，雕刻方式和那家伙的天狗面具一樣?！?/br>
“是叫‘消災面具’對吧……消什么災啊，反倒是因為戴著它，那九個徒弟才會被我吃掉哦。感覺就像是鱗瀧殺掉他們一樣哦呵呵呵……”

這只手鬼是慶應年間被鱗瀧左近次抓住的鬼。

因為懷恨在心，所以決定殺掉所有對方的弟子。

他們似乎談了好一陣了。

即使看不到錆兔表情，伊黑小芭內也能感覺到——

錆兔在生氣。

錆兔一躍而起，揮劍砍去——

不行！

不要去！

伊黑小芭內在心中急呼。

在錆兔的日輪刀砍上手鬼手臂那刻，喀。

刀尖折斷了。

錆兔愣住。

手鬼獰笑著，拳頭往他腦袋砸去——

看著這一幕，伊黑小芭內有種自己心臟也被砸碎的感覺。

啊啊啊啊啊?。。?！

其余的人見狀，驚叫著四散逃開。

“到手啦，第十只小狐貍~”手鬼諂笑，拎起錆兔的尸體，張開嘴。

惡臭從他口腔傳出。

“啊啊啊啊——”

伊黑小芭內沖過去，抓起血泊中的斷刀。

緊張和憤怒讓他進入了一種奇異的狀態，像蛇一樣，對空氣中微小的震動極為敏銳。急促呼吸間，氧氣源源不斷進入血液。眼里，手鬼的動作變得極慢極慢……

刀身由藍變紫。

——就是那里！

伊黑小芭內睜大眼睛。

——蛇之呼吸·壹之型·委蛇曲斬

扭曲的刀法，從層疊的手臂間隙穿過，砍斷了手鬼脖頸。

手鬼身軀消散后，伊黑小芭內脫力地坐到地上，渾身是血。

自己殺掉鬼了……

那個人……錆兔……

忽然，掌聲在寂靜的林中響起。

“真是漂亮的一擊?！比擞皬年幱爸凶叱?。

“恭喜你，伊黑君，你殺掉了這座山里最厲害的鬼?！?/br>
“太宰先生……”

“你合格了，”太宰治微笑，“果然比我以前收的弟子要省事?！?/br>
伊黑小芭內一點也提不起勁來。

身體很重，心情也很沉重。

“太宰先生，錆兔他……”

死了。

像是水龍頭突然被打開，情緒噴涌而出——

“太宰先生……我身上背負的罪孽，光是待在錆兔身邊，就令我無地自容?！?/br>
“為什么，我那些族人活得好好的，像錆兔這樣的人卻會死？為什么……這個世界上有惡鬼存在？”

太宰治像是早就知道了他的想法。

“那你想好要怎么做了嗎？”

“……”伊黑小芭內沉默片刻，下定決心，“我要賭上性命……去殺鬼?！?/br>
“很好，”太宰治露出意料之中的笑容，“我期待你成長起來的那天?！?/br>
然后——

把我殺掉。

太宰治望向旁邊“說起來，這人也算小矮子的朋友呢……”

但人死不能復生。

除非……

“??！”太宰治以拳擊掌，靈光一閃，“就當是我送給小矮子的禮物好啦！”

“呼呼~真是期待呢，小矮子的反應~”

伊黑小芭內沒說話，心里默默計數太宰先生說了多少個“小矮子”。

是誰？到底多矮？？？

太宰治走過去，右手平舉，捏緊。

鮮血滴落到錆兔的尸體上。

接下來就看你自己的了，小兔子。

……

富岡義勇不知道自己是怎么回到狹霧山的。

等他恢復意識，最終選拔已經結束。

幾乎所有人都通過了選拔，除了錆兔。

錆兔，死了。

好幾個人看到他被手鬼爆了頭。尸體估計也被吃掉了。

聽到這個消息后，富岡義勇整個人都處于丟了魂的狀態，在村田擔憂的注視中，飄回了狹霧山。

還沒走到家，他就被迎接的鱗瀧左近次和真菰堵住。

“義勇回來啦?。?！”

“恭喜通過最終選拔！”真菰開心地笑，“既然義勇通過了，錆兔一定也通過了吧！怎么沒見到錆兔？”

“義勇，”鱗瀧左近次溫厚的嗓音從面具后傳來，“錆兔去別的地方了嗎？”

“……”

富岡義勇抬頭，呆呆地看著他們。

“我……我……”