依曼子爵靜靜地看著杯子里的紅茶，嘆息道：“我很后悔，在艾斯小的時候，沒有好好陪伴他?！?/br>
諾歐做出理解的樣子，說道：“成人總有更重要的事業要拼搏?！?/br>
當然，諾歐要是完全不介意，也不會這個時候提出來了，況且諾依曼子爵有什么事業，誰都曉得他那幾年沉迷打獵，連家都不怎么回去。

諾依曼子爵倒是比諾歐想象的更沉靜些，沒有露出尷尬的神色。

倒是躺在沙發上的艾斯心里尷尬萬分了，艾斯可不覺得諾依曼子爵對他有什么責任。諾歐作為他的好友這么說，好像他私下對諾依曼子爵頗多抱怨似的。

可事實是，按照諾依曼子爵的經歷，他不把艾斯扔到荒野上自生自滅就非常仁慈了。

客套話已經說完了，諾依曼子爵沉默了會兒，就道：“這件事本來不應該來找你，但現在應該也沒有人能聯系上路德維?！た茒W瑟?！?/br>
諾歐微怔，沙發上的艾斯身子也僵住了，直接稱呼陛下為路德維?！た茒W瑟，這樣毫無敬意的語氣，真的不像個在帝都默默無聞的子爵。

在三色堇帝國平靜的表面下，一直暗潮洶涌，有時候最了解你的不是你的臣屬，而是你的敵人。就像繆斯公主說的，三色堇帝國的野心從來不是從西本王子開始滋生的，路德維希四世陛下更加雄才大略，也更擅長蟄伏。

諾依曼子爵這個不引人注目的貴族老爺，這些年竟毫不打眼地身處帝國權利漩渦的中心，而這所有事情都開始于三色堇帝國歷993年的社交季——

21年前路德維?！た茒W瑟在發妻死后數年，前往帝都參加社交季，恰逢諸王之亂，安德烈亞斯親王自愿放棄繼承權。三色堇帝國——大陸上最強大帝國的王冠就要落在這個科奧瑟家族旁支出身、當時還名不經傳的小子的頭上。

諾依曼子爵把往事娓娓道來，“可是諸王的余孽蠢蠢欲動，直指路德維?！た茒W瑟野心勃勃，諸多大臣也不相信這個帝國東部科奧瑟家族旁支出身的子弟，他們把安德烈亞斯親王府邸的門檻都踏破了。喬伊特家族向路德維?！た茒W瑟提出了聯姻的要求，卻被他拒絕了?！?/br>
“為什么？”諾歐當然知道后來路德維希四世陛下迎娶了西莉亞王后，可他不知道中間還有這樣的曲折。

“伯納黛特公爵小姐在玫瑰城堡待過數年，格林公爵應該知道，玫瑰城堡里被公認最美麗的女孩會被稱為紅玫瑰?！敝Z依曼子爵道。

諾歐當然知道，艾斯與他初次去帝都的時候，他還幫艾斯查探過當年紅玫瑰的事情?？辶铡鄣露Y，諾依曼子爵的妻子，艾斯的母親。

“可是這與艾斯的母親有什么關系？”諾依曼子爵的話說到這里，諾歐隱隱有不好的預感。事情也總是向最壞的方向發展。

“路德維?！た茒W瑟深深地迷戀卡洛琳，想要娶她為妻。哪怕愛德禮家族在帝都是個不起眼的小家族，卡洛琳更不受家族重視?！敝Z依曼子爵道：“我不否認，在路德維?！た茒W瑟成為三色堇帝國第一順位繼承人前，他與卡洛琳是情人的關系?？煽辶諒奈聪脒^要嫁給他?！?/br>
“路德維?！た茒W瑟把卡洛琳帶去了三色堇王宮。我當時是皇家近衛騎士團的騎士，正好負責看守她?！焙竺娴氖虏挥弥Z依曼子爵說，諾歐也猜到了。

諾依曼子爵違背了他的誓言。

“路德維?！た茒W瑟知道有學者為我們主持婚禮后，可能是為了向卡洛琳賭氣，也可能是出于政治的考慮，當時帝都的局勢確實不太好，路德維?！た茒W瑟迎娶了喬伊特家族的西莉亞，也就是玫瑰城堡與卡洛琳齊名的藍玫瑰?！敝Z依曼子爵說道。

“可是對我真正的考驗還在后面，卡洛琳自然不想再回帝都，我也不想她回去?？墒堑嚷返戮S?！た茒W瑟坐穩了王位，他要的我的性命易如反掌。格拉芙知道了這件事，他當時還不是威斯特法倫行省的總督，他與我同時進入皇家近衛騎士團，還是我在騎士團訓練營時的好友，那個時候的友情是最純粹的?！敝Z依曼子爵看著諾歐，像是想用諾歐與艾斯的情誼為他接下去的話增添砝碼。

“格拉芙告訴我，三色堇帝國與芬格帝國其實常年有交易，不是小規模的走私。大量的器皿、麥酒，以及各種芬格帝國人喜愛的東西都會通過魔獸森林運往芬格帝國。這些商隊會在芬格帝國洗白，并憑借其中驚人的利潤，交好芬格帝國的官員，源源不斷的情報借此傳遞回三色堇帝國的帝都?！?/br>
艾斯、卡爾·凱撒自作聰明的小招數其實數十年前就有人在做了，還背靠著國家機器。

諾依曼子爵道：“趁著路德維?！た茒W瑟收攏帝國勢力的時候，我把這條經營了數十年的情報網，其間所有人的資料都掌握到了手里?！?/br>
諾歐不禁對諾依曼子爵刮目相看，科奧瑟家族既然做這個生意，必然是極其隱秘的?？芍Z依曼子爵依舊能憑借格拉芙爵士的些許消息就成功地抓住這線生機。如果諾依曼子爵不是早早背誓，憑借他的起點——貴族出生，離開騎士團訓練營又直接進入皇家近衛騎士團，現在帝都也未必不會有諾依曼子爵一席之地。

果然。

諾依曼子爵道：“等路德維?！た茒W瑟想強行帶我回帝都的時候，這條線沒了我已經不行了。新進入芬格帝國的商會很難得到當地官員的認可，他們給情報販子的消息與給自己帝國商人的消息定然是不同的?！?/br>
對于當年的驚心動魄諾依曼子爵輕描淡寫地掠過了，“安德烈亞斯親王為我說情，路德維?！た茒W瑟才勉強放過我。他給我的任務定下了極其嚴重的懲罰，想名正言順讓我死。那些年我就在魔獸森林與威斯特法倫行省之間奔波，把貨物源源不斷地運向芬格帝國，再把情報傳遞回帝都。就連艾斯的出生，我都沒有回去?！?/br>
諾歐提出了個疑問點，“這樣長期、大量的運輸就算瞞過別人，也不可能瞞過魔獸森林邊上領地的主人?！?/br>
“是的?！敝Z依曼子爵承認，“這條線從威斯特法倫行省起，經過路易斯安那行省、魔獸森林，最后到達芬格帝國，格林家族的人自然是知道的。但因為是王室的生意，您的父親老格林公爵也有幫忙隱瞞，后來老格林公爵去世，安德烈亞斯親王不相信其他人，就又派了喬納·弗林過來?！?/br>
“難怪?！敝Z歐喃喃道。原來瑪麗公主、安德烈亞斯親王派喬納·弗林來格林城堡不是為了格林公爵的爵位，讓加布里埃爾·格林繼承格林家族只是喬納·弗林的一廂情愿。

喬納·弗林的出身，以及瑪麗公主與他的關系的確是最好的幌子，不會有人對他出現在路易斯安那行省的東部平原產生懷疑，他把很多地方換上自己的人手