那時，嬴竺還很小，她來到那個男人面前。男人有著很溫良的眼睛，和一雙粗糙的大手。嬴竺或許還記得，因為那個男人對她很好，給她做了很多小竹馬、小竹鳥，雖然不被允許靠近，但一直跟在她身后。懷嬴來到他面前，男人的手里還拿著一個未完工的竹娃娃。

“她長大了，長得像你，大家都知道了?！睉奄f。

他好像微微張了口，看著懷嬴，啊了一聲。他總是這樣，什么事情都不放在心上，沒有憂慮，也沒有哀愁。懷嬴的劍插在他脖子上，血流如注。他倒下了，眼里也沒有仇恨。

懷嬴聽到他的最后一句話是：“聽說你病了，不知道好了嗎？”

懷嬴收回了手，指甲深深掐進掌心里。

即便與族老激烈爭辯，長老們依然堅持傳承之法，拒絕殘缺之人登上王座。而后山突然出現的巨蛇，也讓不少心懷鬼胎的人慌了手腳，擔心這是上天警告。原先反對嬴笙帶領族人主動種植五谷、蓄養牲畜的人，也找到了發泄出口，認定嬴笙就是因為干涉了自然天道，竊居神位，才會為上天責罰。

無奈之下，懷嬴只能想出了一個替代之策，由嬴竺來做族長，但實際權力，仍由嬴笙掌握。眾人雖然對嬴竺也不滿意，但也有人認為，也許天道就是屬意嬴竺，此次之事就是明證。神意難測，凡人只可遵循，不可多思多慮，更不可加以違抗。所以有人建議，嬴竺雖然血統有污，但畢竟也是懷嬴親生之女，母系高貴，只是下一代首領，還是從嬴笙之后中選為好……

只能如此了……懷嬴嘆氣，又咳了幾聲。只是，該如何和嬴笙說呢？

在懷嬴的嚴令之下，任何嬴族人都不敢議論此事。而嬴竺本就與嬴笙長得頗為相似，懷嬴不許她說話，又隔得遠遠地，各族之人雖然覺得有些怪異，但這屬嬴族內部事務，也并未多言。

“如此，沐浴神恩……我贏姓一族，系蝸皇神裔、伏氏子孫，血脈綿億萬年。世世代代，受命永鎮東極之地，護佑金烏赤輪、練江浮島、三十三枝圣樹……第一百三十九代族長，懷嬴之女，孟嬴——”

“慢！”

雀背著笙，走到了大殿上。

懷嬴臉色一變，猛地站了起來，看著嬴笙，非常著急。

“今日是繼位大典，我怎不知？”靠在嬴雀背上，嬴笙說。

此話一出，四座俱靜。族中長老皆到了，臉色沉重，靜默不言。使者們有些驚詫，交頭接耳，議論紛紛。

懷嬴伸出手來，神色帶了點哀求：“笙兒，你怎么來了？不是讓你好好養傷嗎……來，來母親這兒來……”她原本想先瞞住一段時間，再慢慢和嬴笙解釋，支走嬴鳩也是為了這個。族規無法接受一個殘缺之人作為首領，她知道這對于嬴笙非常不公……但嬴竺是個無用的，她想著，讓嬴竺受個面上的虛銜也就罷了，族中事務，還得交與嬴笙之手，只是……

嬴笙未動，眼里帶著審視。

她看著嬴竺坐在王位之上，穿著原本給她準備的衣服、戴著她的頭冠，雖然極力抿著嘴角，展示鎮定，眼神還是閃爍著。座下立著一眾族老，他們許多曾經對她非常疼愛，在她受傷之時，哭天搶地、掏心掏肺地說要治好她；有的原本就對她鐵腕和嚴厲不滿，此刻，終于松了口氣，躲在人群里看熱鬧；有的面露惶恐、忐忑不安，驚惶嬴笙為神厭棄，也會連累到她們身上。

嬴笙一一掃視過去，竟無人敢與她對視。

懷嬴心有不忍，但知這是決斷之刻……嬴笙也遲早得接受這個事實。她走下神壇，輕輕走到嬴笙身邊，碰著她的肩膀，說：“笙兒……這是，新任的族長，孟嬴。你們雖為姐妹，但禮不可廢，你應當，向她……”

“孟嬴是誰？”嬴笙臉色蒼白，笑著問。

“還有，原定族長不應是我嗎？怎變成了她？”

嬴竺站了起來，喊了一聲：“meimei……”

“嬴笙……我以往是多有倚重你……但現在你也知道了，你的狀況，實在不合適?！毖氏滦刂械目嗨?，懷嬴盡量讓自己的聲音堅定一些，“但母親也是不得已。神意如此，不可違抗?！?/br>
“神意？”嬴笙問。

“母親想好了，嬴竺為族長，你為大長老，你們姐妹二人，共同執掌嬴族，如何？”懷嬴聲音顫抖。

說出“共同執掌”幾字，已是承認了嬴笙的地位和權力。作為繼承人培養多年，片刻之間，嬴笙已經明白了母親的打算。但她忽然發現，即便母親對她疼愛多年，但實際……并不了解她。她嬴笙，真的想要這樣的施舍嗎？

嬴笙的雙手掛在雀的脖子上，少年穩穩地背著她，呼吸都未亂，也未有什么言語，好像只要她說一聲，就會背她去任何想去的地方。嬴笙示意雀將她放下來，她穩穩地站著，由雀扶著她。

“你要我如何呢？”嬴笙說。

“我知道這很難，但笙，你應當服從新的首領?！睉奄f。

“服從？”笙的眼里充滿了疑惑。

“是的，服從，跪下——”一個長老說，“你觸怒了天神，才會遭此厄運……都因你一意孤行，干涉神命，才會在繼位之即，受此警示！還望你今后恪心守命、謹遵神意，萬不可再妄言妄語、忤逆天道?！?/br>
“天道？”

保守者說：“嬴笙！草木生發、鱗羽更替……都是天行有常！江海倒流、云雨滋潤，皆因神力之故！凡人豈可替而行之？你還讓男人參與進了祭祀之中，這都是大錯！”

“退下！”懷嬴喝道。

亦有憐惜之人：“嬴笙，事已發生，別無他法……但祖制如此。你身有殘缺，不適宜擔任一族之長……你可能一時無法接受，但天道無情，我等只能聽命?！?/br>
懷嬴握住了嬴笙的手，眼里又是淚又是悲傷，她是真心地心疼嬴笙的，只是擰不過篤信鬼神的族內眾人。懷嬴低聲勸道：“笙兒，不過就是走個過場……母親同長老們都商量好了，以后嬴族仍由你執掌，鳩做你的副手，你們的孩子，也會是下一代的首領……只是現在，還需稍微委屈你一下。但母親保證，一切都會和以前一樣！”

嬴笙忽然哈哈大笑起來，她指著嬴竺，說：“那你們是要我向她下跪嗎？”

“就她？”

嬴竺的臉紅白交錯，站也不是，坐也不是。

“不！我絕不！”嬴笙的眼里冒出了火焰。

“我絕不會向任何人下跪！”

“就算是神的旨意也不行！”

“笙！”“笙兒！”這句大逆不道的話一下子嚇住了眾人，紛紛想著阻止。

“你們……”嬴笙看著眾人，眼里的紅圈越擴越大，仰天長笑。

“你們早都決定好了吧，只是沒告訴我？”

懷嬴面露愧色。

嬴