夜色無情，不解人愁，只道替惆悵客遮掩難堪，做那最后一塊遮羞布。

沈惜言是一路邊哭邊走回去的。

恰逢棗樹落花時節，月光下滿地都是小黃花，四周連個人影都沒有，好不凄涼。

與趙萬鈞相識，正如沈惜言自己所說，是他從未曾料想過的奇遇。

起初他只覺得趙九爺是個大好人，然而不知從何時起，他開始發現自己對九爺過分仰仗，過分想念，心中也好像有什么不妙的事物就要掙脫失控了。他害怕被九爺發現，甚至想過疏遠九爺，可無論是去歡樂廳重拾留洋時的快活，還是去清音館看再多女子，他依然會不由自主地靠近九爺，最后還要裝出一副掩耳盜鈴的可笑模樣。

這樣的自己，好像確實沒資格對九爺說教。

他認了，他就是個徹頭徹尾的膽小鬼，連釜底抽薪都不敢，做了這么多掙扎，不過都是揚湯止沸。

落入鍋里的水，又怎會逃過guntang的命運……

嚴公館就坐落在幾條街道胡同外的地方，在這不長不短的回程里，沈惜言走了他走過的最長一段心路，坎坷又顛簸。

可事到如今，想再多都已經毫無意義。九爺是誰？是一座城里人人敬畏、手握重權的大人物，這樣權勢滔天的人必然傲骨通透，又怎會再與一個出言不遜觸到他威儀的小孩兒糾纏？

沈惜言就再大而化之，再不諳世事，這心里也還是有了數，打今天起，他和九爺之間，怕是徹底斷干凈了……

沈惜言狠狠踢了一腳地上的石子兒，看著它一路骨碌碌滾進路邊的排水溝。

“挺好的?！?/br>
這樣也挺好的，這樣就不會再為那點不該有的情思勞心傷神了吧。

好不容易止住的眼淚又汩汩涌出，被沈惜言仰頭憋了回去。

他是含著金湯匙出生的，又在蜜罐中泡大，年少不識愁滋味，就連眼淚都是金貴的，他還從沒為誰這樣流過淚。

沈惜言恍惚回到嚴公館，正巧碰見仆人出來滅燈。

仆人揉著眼睛驚訝道：“沈少爺，您怎么回來了？”

沈惜言吸吸鼻子，聲音沙啞道：“我不能回來么？”

“您這是哪兒的話，是九爺中午過來通知我們，說您往后就住在他那兒了，二公子還因為這個跟老爺發了脾氣呢，這不，剛剛才去睡下?！?/br>
沈惜言點點頭，腳下沒留神被門檻絆了一個踉蹌，好在有小廝扶住。

“喲，您身上有點兒燙，要不我去叫二公子起來？或者把小玉喊來伺候您?！?/br>
沈惜言甩開仆人的手：“不用，你別管我?！?/br>
說話間還夾了聲哽咽。

他沒再回頭看仆人，三步并兩步跑上了樓……

夏蟲藏在葉底嘶叫至夜半三更，沈惜言睡不著，心里全是九爺幾個鐘頭前拂然而去的眼神，想得頭暈腦脹，只好起身推開窗戶才稍稍得以緩解。

他赤腳下床，把之前謄抄的那堆外國詩翻出來，一眼就看到了那張末尾綴滿“趙萬鈞”三個字的十四行詩。

漂亮的花體字勾勒出萊茵河的仲夏夜，星空下便滿是醉人的芬芳，微風夾雜著心上人的氣息，就好像在描繪一場羅曼蒂克的夢境。

原來早在那個時候，他心里就全是九爺了。

他把薄薄的紙抱在懷里，坐在窗臺吹風。

一夜人間，窗外的星光滅了，燈也滅了，周遭進入黎明前的黑暗。迷迷糊糊間，他覺得自己好像被渾身熱燙燃成一盞幽微的燭火，輕輕搖著晃著就倒下了。

*

沈惜言突然病倒，嚴家上下大清早的亂作一團，尤其是嚴夫人，就跟自己親兒子生病了一樣緊張。

嚴昌平連書局都沒去，親自請了好幾位醫生上家里瞧病，西醫中醫都來了，確認并無大礙才略微安下心來。

只是這好好的人，怎么從九爺府上回來之后不僅發燒，還渾身是傷呢？

燈火通明的書房內，嚴書橋險些咬碎一口銀牙，他握拳憤懣道：“爸，肯定是那趙萬鈞干的好事，咱得趕緊報警抓人?！?/br>
“胡鬧！我看你是不知道天高地厚?！眹啦奖恍旱拿ё矚獾煤佣级读似饋?，“這沈惜言原本就是九爺的人，我們不過是在替九爺照看，他萬一有個三長兩短，是咱們嚴家遭殃！”

“什么九爺的人，他分明是我嚴書橋的客人！”

嚴昌平面色鐵青地瞪著不服氣的嚴書橋，把叉著腰的嚴書橋一下就瞪蔫兒了。

人是在他嚴家生的病，嚴昌平還在想怎么向趙九爺解釋賠罪，面前的茶冷了又熱，愣是沒心思喝上一口，偏偏他這不懂審時度勢的愣頭青兒子還在這兒胡言亂語給他拱火。

嚴昌平煩得不行，將小兒子厲聲趕了出去。

嚴書橋從書房灰溜溜出來，直奔沈惜言的房間，一進門就聽到沈惜言在含含糊糊說話。

“惜言，你說什么？”

沈惜言尚在昏睡中，自然沒有回答他，他又問了旁邊搓毛巾的小玉，也沒得到答案，做丫鬟的，哪敢隨意湊近去偷聽少爺說夢話？

床前乳白的紗幔擋住了大部分燈光，昏暗中，沈惜言巴掌大的臉上滿是潮紅，原本那股子矜貴也變成了病態，瞧著怪可憐的。

嚴書橋見不得他昔日神采飛揚的好友變成這般模樣，還是在他的地界上，簡直讓他份兒跌盡了。

他自責道：“都怪我沒護好你，讓你受人欺負了，不過我爸怕那姓趙的，我可不怕他，憑什么姓趙就能這么橫，姓趙了不起嗎？”

嚴書橋越說越義憤填膺，候在一旁的小玉忍不住出言提醒：“二少您小點聲，當心被老爺聽了去，又該罰您面壁思過了?！?/br>
嚴書橋不悅道：“那又如何？就你這個小玉知道得最多?！?/br>
小玉垂著頸子，躲在玫瑰盆栽后面吐了吐舌頭。

嚴書橋正準備繼續罵趙九爺，卻忽然聽見沈惜言又在皺著眉頭說話。

“九爺……”

嚴書橋連忙問：“我沒聽清，你再說一遍?！?/br>
沈惜言眼睫抖動，似是快醒了，又像沉浸在不安的夢中：“我要……九爺……”

“你要誰？”嚴書橋瞪大眼，還以為自己聽錯了，他湊過去仔仔細細聽了一遍，確