手的兩位好友明里暗里地擠兌了整整一路，直到到了巍峨的秦州城門之前，才有所消停。

“這竟是秦州？”

對來這心心念念已久，卻因趙某人的橫加阻撓而始終未能如愿的柳七，饒是心里有所準備，還是被這雄偉高大的城樓震撼到了，在過往當地人的善意注視下，大呼小叫了起來：“這哪像是上所記載的模樣！”

那座由筆者勾勒出的飽經風霜、千瘡百孔、人口凋零的荒涼城池，可與眼前這生機勃勃、人齒浩繁的情景截然不同。

“正所謂百聞不如一見，”晏殊也是一驚，仰首仔仔細細打量一陣，不由感嘆道：“短短數年功夫，便能令秦州脫胎換骨至此，著實令我開了眼界了！攄羽這雙妙手，可真是化腐朽為神奇的厲害?！?/br>
“兩位兄長過譽了?！标戅o微哂著一攤手，坦然道：“憑我區區一人，哪怕有三頭六臂，亦做不出眼前的一成成績。除了多虧滕兄他們日以繼夜的鼎力相助，也需歸功于大小官吏齊心協力、奮力鼓舞百姓們參與其中，更得感謝李元昊當初手下留情，幫著清理了田間野草，省了農家不知多少力氣……”

二友分神聽著，原本要調侃他過于謙虛，聽到后頭，卻是忍不住都笑出了聲。

“若讓元昊小兒聽了你方才那話，怕是要氣暈過去?！绷咭贿叧猿孕?，一邊使勁兒拍他肩頭：“你可莫得了便宜還賣乖了！此地你為地主，我與同叔便不與你搶了?？祛I路罷?！?/br>
陸辭笑著點頭，三人互視一眼，皆默契戴上帷帽，旋即順著越來越短的隊列，乘車往城門方向繼續駛去。

待輪到驗看他們路引時，那幾名城門守兵見他們一行數十人，衣著氣質皆頗為不俗，為首三個卻大晚上地還戴著帷帽。

如此藏頭露尾，顯得頗為鬼祟，叫他們當場起了疑心，蹙眉喝道：“還不快將帷帽摘了？”

“路引在此，還請過目?！?/br>
陸辭自不會在意他們的粗魯語氣，亦未摘下帷帽，而是笑著先將懷中路引遞上。

那為首的衛兵隊長則冷哼一聲，并不買賬。

他先狐疑地瞟了陸辭一眼，以為是城里哪家豪商富賈來投靠的親朋，初來乍到不知規矩，才會這般行事。

不論如何，他到底是先接過了路引，皺著眉頭一看，當名字映入眼簾的那一瞬間——

整個人就凝固了。

他似木偶人似的愣愣站著，毫無反應，正檢查使團其他官員所乘馬車上的物件的衛兵們半天聽不到他發號施令，不禁回神，自車廂簾后探出頭來：“怎么了？他們身份可有問題？”

被這話所驚醒，呆若木雞的隊長渾身一震，猛然一抬頭，投向這頭戴帷帽的游人的眼神，瞬間迸射出無限光芒來。

他急急地喘了幾口氣，激動得一句話在喉頭滾了半晌，才艱難滾出來：“陸——”

話語隨陸辭比出的‘噤聲’手勢，戛然而止。

“如你所見，的確是我?！?/br>
陸辭壓低了嗓音，含笑掀起面前那側的薄娟，露出旁人無法作偽的如玉面龐來：“我貿然回歸，若一路招搖過市，恐會引起不必要的小sao動，方不得不明知故犯，破了不得遮掩容貌進城的規矩……還請見諒?！?/br>
那隊長嘴唇哆嗦著，全身還激動得顫抖不已，一雙眼更是炯炯地盯著許久不見的前知州猛瞧。

“好好好——”

直到陸辭將那垂簾重新放下，他才如夢初醒，語無倫次地一邊應著，一邊轉過身，粗暴地打發還在查驗車中物件的其他部下趕下來了：“差不多成了！下一個！”

要是連這位都不可信的話，那天底下怕是壓根兒就沒有可信的了！

“哎，怎么——”

莫名被中斷了查驗工序的衛兵們一頭霧水，也只得老老實實地被一個個驅趕下來，一面滿腹疑惑地看著離開的這古怪幾人，一面按照命令，對下一組進城的人員進行檢查了。

“攄羽分明離此城久矣，名號仍這般好用，實在令人欽佩?！?/br>
將方才情景盡入眼中，看得津津有味的二友還有些意猶未盡，這會兒一邊裝模作樣地行著禮，一邊重新一左一右地跟在了陸辭兩側。

“得虧還余幾分薄面?！标戅o嘆氣道：“帶著兩拖油瓶討生活，著實不易?！?/br>
‘拖油瓶’之一的柳七聞言嘴角一抽，黑著臉將惹人注目的帷帽摘了下來：“也不想想是因著誰?！?/br>
他與晏殊具是頭回來此，使團里其他人亦然，此地并無認識的人，自身還不是多惹眼的長相，哪里需多此一舉地遮掩容貌。

還不是為了配合需掩飾身份和相貌的陸辭么！

晏殊也悠悠然地將帷帽摘了下來，在陸辭羨慕的目光中，一邊肆意欣賞滿城燈火，一邊舒服透氣，目光很快落在了點綴得極精巧華麗的彩樓上，莞爾道：“倒是趕得巧?！?/br>
他們抵達秦州州城的這晚，剛好是七月初七，民間女兒家們最盼的乞巧佳節。

若在汴京，士族富賈多在庭院搭棚，四處懸掛牽?？椗畧D，準備巧果等節日點心，請來族中女眷，作巧節會。

而秦州以庶民居多，沒有獨自搭棚集會的奢侈，卻有通判狄青出了主意——利用那座因擴城而被閑置舊箭樓，由官府出面派人布置，做一臨時的穿針樓，容女郎們自由上去。

這也導致了大街小巷里的行人不同以往，赫然以妝容精致，衣裳鮮亮，或由家人、或由下仆，或是三五個好友一同結伴出行的妙齡女郎居多。她們或戴面具，或大方展露容顏，一路歡喜地竊竊私語著，朝樓臺的方向前行。

其中亦不乏戴淺色冪籬、遮蔽頸肩的貴女，但在這滿街燈火通明的大晚上，佩戴帷帽的男子，還是頂少見的。

沐浴在眾多好奇目光中的陸辭，實在不愿搭理這倆自顧自地看東看西、不講義氣的損友，正要先行往自家宅邸方向去尋狄青，就聽得身后傳來一陣急促的腳步聲：“陸、陸公?！?/br>
——是歐陽修。

陸辭轉過身來，便見不知何時已溜了開去的歐陽修去而復返，跑得上氣不接下氣的，懷里還緊緊抱著幾副面具，小聲詢道：“剛在鋪席上瞧見，樣式雖粗陋了些，但……陸公若是不嫌，不妨以此替了帷帽？”

好主意。

陸辭眨了眨眼，笑著接過其中一副，一邊佩戴，一邊欣慰地夸獎道：“如此甚好。永叔有心了?！?/br>
歐陽修不好意思地笑了笑。

這面具雖說用材簡單，但攤主畫功卻是不錯。

一張趁著乞巧節要價八十文的狐貍面具，繪得雖不至栩栩如生的地步，樣式卻也別有趣味，色彩俏麗。

混跡亦有不少佩戴面具出行的人群之中，總算不再過于醒目了。

“接下來你們各逛各的去，至于城