彎繞繞，賀蘭茂佳沒死，徐辛還是個初出茅廬舞刀弄槍的小女孩子。

建元九年，他甚至還沒有遇見陸怡。

尋常夏日的早晨，漱玉齋的課結束后高潛繞過宮墻，避開了貼身侍女獨自一人往前朝的方向。此時正當散朝，身著由深自淺顏色朝服的大臣們從太極殿魚貫而出，下了漢白玉長階，三五作群湊在一處或是寒暄，或談論方才的議題后續。

高潛不認識他們，他要到十六歲束發之后才可獲準聽政。而就算不懂這些，他也知道皇兄高沛名義上為北寧最高統治者，實際只是個傀儡。

他上朝的場景，高潛從更年長的豫王兄那兒聽過。

高沛坐在龍椅上，身后掛一排華麗珠簾，在那之后，太后趙氏端坐朝堂。每一封奏章的“啟稟陛下”之前都要加一句“太后千歲”，經由皇帝朱批準奏前，須得先讓太后點頭。事無大小，均由太后與當朝太傅慕容詢商議后再傳達給眾臣。

高潛不知道皇兄有沒有怨言，他躲在太極殿一側回廊下，聚精會神地看那些朝臣時突然被按住肩膀，嚇得差點大喊。

“噤聲！”身后的人一把拉住他的手。

高潛仰頭看清來人，連忙站穩了：“泓哥哥?！?/br>
剛剛二十歲的高泓還沒有日后那副老謀深算的樣子，也沒披上醉生夢死的畫皮，身著板正朝服，腰間一條巴掌寬的玉帶，平素的輕浮似乎悄然褪去。他抓著高潛閃身躲到回廊后方，朱紅色雕花窗外，一行守衛正整隊而過。

待人走了，高泓才放開他：“你跑到這兒來干什么？”

高潛是不能往前朝走的，他只能在含章殿、漱玉齋和御花園活動，哪怕想去明堂看皇兄都要等待傳召。

聞言他道：“今日不是乞巧節嗎？我想找皇兄玩，在這兒等他下朝?！?/br>
“阿沛哪兒有空和你玩……”高泓一拍他的頭，在孩子般的吃痛聲中又捉住了他的肩膀，“罷了，我正要往明堂去，你同我來?！?/br>
不知這事是否瞞得過太后的耳目，但高潛連忙亦步亦趨地跟上了。

往明堂去要穿過花園，高潛被一只蝴蝶吸引了注意，伸手要抓，前方高泓突然頭也不回道：“你母妃的壽辰就要到了，今年請示太后放你出宮了么？”

“請了，泓哥哥?！焙w走了，高潛戀戀地收回目光認真答話，“太后沒準，說再過三年回到秣陵去才更合適?！?/br>
高泓似乎猜到了這結果，低聲道一句這樣啊，安慰他說：“沒事兒，再過三年阿沛也快能親政。這幾年讀讀書，一眨眼就過完了?！?/br>
高潛點了點頭，垂眸時看不清神色，只是若有所思。

因趙氏鐘情牡丹，洛城名花本又艷絕天下，故而御花園小徑兩側擺放的盡是牡丹名品，姚黃魏紫一應俱全，爭奇斗艷。

高潛不喜這馥郁香味，微微別著臉，要不是身側有人他非要大不敬地捏住鼻子。

如此直到明堂，聞見當中隱約傳出的裊裊茶香，高潛才松了口氣，他看見庭院邊斜坐著的人時立刻甩開了高泓的手撲過去。

“沛哥哥！”

哪怕后來疾病纏身瘦得不成樣子，高沛在高潛的記憶里一直都風華正茂。

此時他不知在夢中相見，望著熟悉的人還是年輕時的相貌。高沛劍眉朗目，嘴角含笑，是個風度翩翩的美青年。此刻他不著朝服，紅衣黑袍，懶散地倚門而坐，手中抓著一把堅果耐心地剝著。

見高潛在茶桌對面規矩坐下，高沛隨手把剛剝好了的果仁推給他。抬頭看了眼在旁側恭敬行禮的高泓，他站起身還了一禮。

自高泓加冠開府后兄弟三人難得有相聚時，高沛親自為他們斟茶，才道：“朕就說你怎么可能自己跑來明堂，原來是泓哥哥偷偷帶著的。也罷，恰逢佳節，不如今夜就在明堂用晚膳，咱們兄弟很久不曾一起說說話了?！?/br>
高泓笑道：“陛下早說啊，臣府中有一壇偶得的佳釀，不如叫下人回王府取來？”

“不必不必?！备吲嫘χ棺∷?，傾身過去壓低了聲音，“哥哥要喝酒，晚些時候自然有佳釀和美人，只是當著小潛在這兒不方便，咱們等他睡了再去拿來?！?/br>
高潛不明就里：“什么？”

“小孩子好奇心別那么重！”頭頂挨了一下。

高泓也笑了，與高沛一唱一和地看他：“跟你沒關系?！?/br>
談笑間宮人內侍捧上冰好的梅子湯和新鮮瓜果，高潛捧著白瓷碗，內中有些涼的溫度讓他不得不偶爾換一只手拿。

他沒有閑著，邊吃邊聽高沛與高泓聊天，當中涉及不少陌生的名字，高潛一一記下，以期待未來幫得上忙。

他知道高沛這皇帝做得憋屈，父皇駕崩得太突然，高沛被莫名其妙扶上帝位時也不過和他現在差不多的年歲——四書五經是懂一些，治國大略也能說些空泛話，但真要處理那些繁冗朝政還是略顯吃力。

于是慕容氏和太后打著“垂簾攝政”的名頭綁架了他近十年，高沛嘴上不說，內心怨懟只是日積月累越來越深，待到未來親政，若太后不肯放權又是一場腥風血雨。

高潛是天家子，從不把自己當普通孩童。但他恨自己年歲太小，說的都是兒戲，上不得大雅之堂，希望快些長大才能幫上皇兄。

“……朕想盡快能組織一支大軍南下，南北一統乃是父皇在時的心愿，也是我高氏三代所求。若在二十年內可成事，子孫后代勵精圖治，也不必受南方戰火的威脅?！备吲嬲f罷，見高潛聽得認真，不禁問，“潛弟有想法么？”

高潛道：“北境有東西柔然、段部，就算南方平定也未必能太平?！?/br>
這話讓高沛耳目一新：“那你說說，如何才能太平？”

“稱霸四海?！备邼撜f完，那廂高泓竟抬手鼓掌，叫了聲好。

高泓道：“小潛所言與臣不謀而合，臣以為循序漸進，南楚是一方面，或可先聯合渤海、新羅甚至西域那些小國，再共除大敵?！?/br>
“不錯啊，茂佳也是這么說的?！?/br>
高泓一愣：“表哥？”

“對啊，此前他對塞北不是剛有一場大捷么？”高沛笑道，“三個月前捷報回傳的場景王兄你還記得吧，他給朕寫了一封信，當中就說臨海將領庫緹可重用，讓他演練臨海軍后征伐渤海國，勢必有所成效?！?/br>
提到賀蘭茂佳時高泓神情有一刻陰沉，隨后也笑了：“是么，臣倒不知陛下和表哥聯系這么緊密……算算日子，他這些時候也快凱旋了吧？”

“是啊，朕讓他早點回來，還能趕上去浮渭河放燈呢?！?/br>
幾人你一言我一語聊到半截，高潛碗中的梅子湯見了底，忽然內侍膝行而入，跪在屏風外間：“陛下，隴西王求見?！?/br>
高沛猛地站起身：“這不，說來就來，快宣！”