，該干什么還干什么。但是突然有一日，城內來了一位風流公子，名聲大噪，引得全城的姑娘傾心不已。那位公子說來也奇怪，所到之處，皆是滿地杏花，奇香無比。惹得更多姑娘心向往之，哭死哭活想要見他一面。

這位俏公子相貌堂堂，風流倜儻，一柄折扇在手，整日與城內那些花容月貌的姑娘們飲酒賦詩，逍遙自在。無人得知他是干什么的，從哪里來，來這里有何目的，只知道，他一來，城內從此便不得安寧。

這日與往常一般，沉西洗完衣裳，端著木盆往善堂走。早已候在路邊的一群男子，嘴里叼著雜草，晃著腿似乎等得不耐煩。

沉西低著頭裝作沒看見，從他們中間經過。其中一名男子沖出來揚手打掉她懷里的木盆，還惡人先告狀，說道：“你走路沒長眼啊，弄臟了我的衣服你要怎么賠？”

其余人也跟著上前，推搡沉西，呵斥道：“你賠得起嗎？還是說你要給我們洗一個月的衣服來賠？”

眾人捧腹大笑，沉西擺擺手，張著嘴咿咿呀呀，著急想要解釋，但是卻說不出話。

“你說什么？我聽不清，你想說說什么？不是你弄臟的？大家伙兒可都看見了，行，我今兒好人做到底，只要你能講出不是你弄臟的，我就當沒這回事?！?/br>
沉西仍是張著嘴，咿咿呀呀，含糊不清。

“你說啊，再不說可就要賠我這身衣衫了?！?/br>
沉西急得掉眼淚，用手指了指嘴巴，擺擺手，雖然很努力地想要說出來，但是努力了十幾年也沒能說出一個字。

“你說不出來啊，要不要我幫你？我聽說人在害怕的時候，會刺激什么什么東西來著，我幫你治治，說不定就好了?！?/br>
那人說罷，從身后掏出一個麻袋，隨后從麻袋里掏出一條長蛇，湊到沉西眼前，說道：“你陪它好好玩玩，說不定就能只好你的啞巴?！?/br>
那人將長蛇纏上沉西的脖子，蛇頭對著她的臉，蛇信一吐便觸到她的鼻尖。沉西嚇得渾身哆嗦，脖子上愈纏愈緊，她簡直快要喘不過氣。眼淚止不住地往外流，咿咿呀呀的聲音全混在一起。

蛇信子繼續舔上她的鼻尖，沉西死死盯著眼前的蛇頭，額前冷汗直出，肩頭不停地抖動，雙手攥著衣角，指節發白。

突然長蛇張開嘴，獠牙尖銳，近在眼前，沉西嚇得不受控制地嚎哭，但仍是說不出一個字。

就在蛇頭快要咬上她的鼻子，突然一紙折扇迅疾飛來，打開蛇頭。隨后一只手摘下纏繞她脖子的蛇身，轉眼便綁在那名男子的腦袋上，那群作亂的人見他前來，登時便做賊心虛地逃跑。

那人飛身而來，穩穩落地后，扶著沉西顫抖的身子，語氣溫柔，輕聲問道：“姑娘沒事吧？”

沉西臉色蒼白，抬頭看向他，只一眼，便覺心神蕩漾，仿佛被長蛇吸盡的血液重新回到全身，逆流而上，在臉頰蔓延，頓時紅了整張臉。

“啊、啊、啊……”

沉西張著嘴努力想要說些什么，但只能簡單地發出“啊”的聲音。

那位公子掏出手帕，替她擦拭臉上的淚和汗，仍是溫柔地說道：“姑娘不必勉強，往后他們不會再欺負你了?！?/br>
公子將沉西送到家后便告辭離去，沉西握著手里的手帕，心臟猛烈跳動。一直望著那人消失的方向，天都黑了也不愿回屋。

那就是城內有名的公子嗎？聽聞他一表人才，許多小姐都傾心于他。今日一見，果真是這樣啊，這樣玉樹臨風的公子，該是什么樣的姑娘才能配得上他呢？

沉西想著想著便覺得有些失落，再如何幻想都不可能是自己這樣的吧。

天色已晚，沉西端著木盆終于進屋，關上木門。

小溪的前方是一片碧湖，夏日蓮花開得正盛。這日，公子與一群姑娘泛舟湖上，彈琴賦詩，雅興之至。

沉西洗著衣服，望著畫舫上瀟灑而笑的公子，心里有些雀躍和欣喜。原以為再也見不到了，今日竟然見到了。

公子似乎是注意到遠處望著他的沉西，抬頭看過去，正與她對視，遂舉起手里的酒杯，遙遙相祝。

沉西不知所措，慌亂地擦拭雙手，身邊也沒有酒杯，只能愣愣地看向他點點頭。

此后，接連數日，沉西都能在浣衣的那條小溪邊看見公子。

沉西原想著遠遠看上一眼便知足了，然而看著看著，這份容易滿足的心思便開始變得不再容易滿足了。

看著公子身邊花紅柳綠、國色天香的姑娘，看著他們親密地舉杯對飲，她心里五味雜陳。

要是能和她們一樣，與公子飲酒賦詩該多好。要是自己不是一個啞巴，能和公子說說幾句話該多好。

這種心思一旦滋生，便不受控制地在心頭瘋長。

后來沉西聽聞絳紅城西邊的小山上，有一座歸愿廟，廟里有一位請愿娘娘，最是靈驗。幾年前香火正旺，只是不知怎的，后來漸漸無人問津。

但是請愿娘娘靈驗無比，凡是在她面前許下的祈求，皆能實現，無一例外。

沉西動心了，想著反正也沒有其他辦法，不妨試上一試，不管如何都不會比現在更糟糕了。

想著便這么做了，這夜，沉西舉著一枚火把沿著小路摸索上山。

推開破舊的木門，沉西誠惶誠恐地踏進去，小心翼翼地借著微弱的火光看清身前的石像。

沉西跪在石像前，放下火把，雙手合之，虔誠地在心里祈禱。

“請愿娘娘在上，信女沉西有一心愿，若能換一副絕色容貌和裊裊嗓音，信女愿不惜一切代價?！?/br>
沉西在心里說完愿望后，緩緩睜眼看向眼前石像。然而一切如舊，并沒有什么變化。沉西仍不死心，繼續閉眼在心里一遍遍訴說。

還是沒有變化，沉西心里仿佛擰著一股勁，最后索性破罐子破摔，堅定想道：“若請愿娘娘能實現信女的心愿，信女不惜一切代價，絕不后悔?！?/br>
沉寂片刻，突然強光乍閃，石像緩緩睜開雙眼，看向腳邊跪拜的人，渾重的聲音緩緩道：“你愿意為愿望付出什么代價？”

沉西顯然被嚇到，怔怔地看著石像。愣了許久終于回過神，雙手緊握，最終在地上重重寫下一個字——

“命”。

“然后呢？然后她怎么了？”

葉蓁蓁似乎很在意沉西的情況，迫不及待地詢問李大人。

李大人端起茶盞抿了一口，隨后輕聲嘆了口氣，娓娓道來。

第二日，絳紅城內的人見到的是一個迥然不同的沉西——貌美如花、沉魚落雁，嗓音婉轉動聽，似黃鶯出谷。即便是短褐穿結，一顰一促見卻有不食人間煙火的出塵絕色。

城內的人驚得下巴都要掉在地上，紛紛站成一排，從巷角排至巷尾，看著沉西仍如往常一般端著木盆從