師附上了一封信。

在信中，這位仿佛滿心滿眼只有建筑的家伙干巴巴地贊美了一下國王的成就，緊接著他像國王提出了要求。安格爾運來的鐵木生長年份很久，質地極為堅硬，詹姆斯有了新的構想——他想將城堡的軍事功能發揮到極致，他想建起比原定計劃更高的勘探樓，建起更多相互照應的軍事塔樓。

“……它們將會是屹立在大地上的眺望塔，如果能夠運用上被教皇禁止的硬弩它們甚至可以稱為可怕的殺戮機器……北部草原上的所有異動將將無處潛藏……”

最后談及自己的構思，詹姆斯的筆調變得狂熱起來。

國王看到這里，總覺得這語氣有些熟悉：“我們的瘋人科學院是不是錯失了一位成員？”

瞧瞧這哪里是什么教堂設計師，分明就是個戰爭機器狂人。

信的最后末尾，詹姆斯露出了真正的來意：

——他向國王伸手要錢。

國王提筆劃掉了詹姆斯開出的天價數字，冷酷無情地寫上另外一個數字。

要更多錢？

行，等到五港聯盟沉了再說吧。

王室現在是真的窮。

向安格爾購買木材雖然比由五港聯盟籌備運輸要來得便宜，但奈何數量龐大。除此之外，郡長換血之后，民兵征調選拔開始了，前段時間的議會同意王室擴充私兵的要求后希恩男爵就開始忙了起來。

國王并不打算從貴族騎士中選拔自己的私兵，那樣他的軍事改革就只是一紙空文。

新的士兵將從各地選出，并且避免與舊貴族有太多聯系。

按照國王的要求，這一支新建立的私兵剛開始可以戰斗力不夠強，但要擁有較高的潛力——只要有潛力就能夠通過后期訓練培育起來。貴族出身的騎士雖然身體素質優于平民，但他們的忠誠度……國王就不得不打個問號了。

軍隊每維持一天，就要耗費一天的糧食，發一天的軍餉……

總之，一句話：入不敷出。

國王越發迫切地想要讓五港聯盟帶著他們那堆壟斷的破制度沉到大海里去了。

他擱下筆，取出早已經擬定好的檢查了一遍。

法案的名字由國王親自擬定，他寫下“自由”一詞的時候，若有若無地笑了笑。

是時候了。

……………………

東南地區的商會反抗運動已經發展到了集體罷市的階段。

原本該繁忙的港口此時靜悄悄的，船只各自安靜地停泊在港口。船上的大批貨物也不卸下來，以幫忙裝卸貨物為生的工人們每日聚集在碼頭看著商船焦急地嘆氣。港口的停運商人的罷市影響是巨大的。

此時雪片一樣的請愿書從各地飛往了首都。

受商人反抗運動影響的人們期望這場運動能夠盡快平息——無疑他們希望由國王進行讓步。

然而，任由東南的商會反抗運動愈演愈烈，王室始終不做退讓。

東南的地方貴族們選擇了中立旁觀——那份新對他們有著不小的吸引力。但他們也不打算支持國王，因為眼下的形勢看起來，對五港同盟更為有利一些，王室似乎更加無法承受東南的商業停滯。

據說，古羅斯家族已經在五港同盟的總部科思索亞港口預先準備了慶祝勝利的盛宴。

就在事態發展到連小商會小城市都變得不安的時候，王室終于有了反應。

國王公布了一份新的海上商業法案。

。

這是一份以“自由”為名的監管和反壟斷法案。

這份法案打破了五港同盟勝利的幻夢。

幾乎是在法案公布的第一時間，五港同盟全員會議的宣召令就從科思索亞港口的發出，飛向了各個沿海商業城市。

國王的確讓步了。

但不是對五港同盟，而是對所有東南沿海商人。

…………………

科思索亞港口，五港同盟全員會議召開。

與五港同盟兄弟會不同，五港同盟全員會議包含了除核心五港外的所有成員。在五港同盟中有著嚴格的等級劃分，各個城市商會依靠具體實力的不同被分為正式聯盟成員和非正式聯盟成員。

一直以來會議的主角都是核心五港。

但今天變了。

會場中靜悄悄的。

古羅斯族長的臉色比以往更加難看，道森家族在上次退出兄弟會后就拒絕參加一切五港同盟會議。剩余三大商業家族坐在上首臉色陰晴不定。

“諸位對新法案的態度讓人驚訝，你們真的認為那是一份自由法案嗎？那是由王室直接組建的商會統一管轄機構，你們打算放棄我們數倍人犧牲努力才得來的自治權嗎？”

他的聲音壓著怒火。

會場中依舊一片靜默，靜默本身就是一種可怕的表態。

“擁有自治權的，是你們，不是我們?！?/br>
終于，有人開口了。

是海尼斯城市商會代表。海尼斯是五港同盟的正式成員之一，古羅斯原本以為第一個開口的至少會是非正式成員。海尼斯城市商會代表站起身。

“海尼斯是在三年前加入五港同盟的，因為如果不加入同盟，我們的航船將無法順利經過各個主要港口，我們需要承擔的燈塔稅將會是其他人的兩倍?！?/br>
“難道你們成為同盟成員之后，同盟沒有將首港的特權分享與你們？沒有給予你們保護？”古羅斯反問。

“如果你稱那種付出多于給予的特權也是保護和同等待遇的話，那我無話可說?！焙Ｄ崴股虝砝淅涞鼗卮?，“我們加入同盟，市民的確可以使用同盟‘男爵’頭銜，的確可以在你們的兄弟會上擁有席位，的確能夠對同盟事務發言[1]?！?/br>
他的語速越來越急，顯然怨恨已久。

“但是也僅僅如此！”

他尖銳地指出。

“我們必須分擔首港[2]的海軍服務，必須承擔首港參加議會和各種王室典禮的花費，必須每年向首港提供一大筆盟費！但是我們沒有投票權！參與各項事務又有什么用，我們就是啞巴和旁觀者！這樣的特權和自治，誰要誰拿走！”

“海尼斯商會正式退出五港同盟！”

海尼斯商會代表從胸口一把扯下五港同盟的標志徽章，丟在地上，他看了古羅斯一眼，當著他的面直接從徽章上踩了過去。

古羅斯族長氣得一口氣險些沒有倒上來。

五港同盟以五個首港為核心，徽章正中間是古羅斯家族標志的白船。

“請允許我的告辭?！?/br>
又一個城市商會代表摘下了胸前的徽章。

“我同樣不認為我們科威特擁有真正的自治權——我們的市政官員是由首港派遣而來的，既然如此，接受王室的官員不也一