李焰的頭，鼓勵青年幾句話后，快步前往自己的工作崗位。

李焰佇立片刻后，從廚房后門走出茱萸，朝居住的舊公寓走了幾步后停下，轉身向反方向走。

前進、右轉、等紅綠燈、前進、前進、左轉……李焰踏著人行道與斑馬線，雙腳開闔的幅度和速度隨步伐累積加大加快，到最后幾乎是用跑百米的速度遠離中國城。

他一直跑到雙腳乏力，連提起腳跟都吃力的地步才停下，站在維多利亞風格的磚房前，看著馬路另一端的鐵錫樵夫塑像，發現自己不知何時從中國城所在的南路普區，跑到先前與埃德蒙多一起來過的近北區奧茲公園。

他有些抖顫地倒退，將身體靠上紅磚墻，再順著墻壁滑坐到地板上，喘息足足一分鐘后，將手伸進上衣口袋拿出一個纏繞黑線的白信封。

──佛羅格！喂！沒有好好道別的人，很快就會再遇上喔！李焰打了個冷顫，舉手像是要將信封扔出去，但最終仍放下手也放下信封，解開黑線拿出收在里頭的信紙，和印有蝎子圖騰的酒吧名片。

信紙上寫著兩行潦草的意大利文，第一行是「好久不見，來聚聚吧，時間寫在名片后」，第二行則是書寫者的簽名──貝提諾˙朱利亞諾。

李焰瞪著簽名，嘴角重重拉平，抬起頭望向前方染上夕色的鐵錫樵夫像。

在李焰的同事眼中，他是個充滿秘密的人，而秘密總會引來各式各樣的猜測，例如小陳曾半開玩笑地說他是來美國避風頭的意大利黑手黨，小春與王嬸覺得他是死了戀人所以遠離家鄉療傷，梅姐認為他應該是非法移民，夏華川什么都沒講，但會在警察上門時要李焰出去倒垃圾。

這些猜測不是全錯也不是全對，但也全都沒命中李焰最核心的秘密。

什么秘密？他和中的鐵錫樵夫一樣，不是人類。

李焰不知道自己是什么，他最初的記憶是一個個方正的鐵籠，以及和自己一樣被關在籠中，外貌差異極大的孩童。

這些孩子有些身披蛇一般的鱗片，有些沒有雙手卻有鳥羽，有些長著狼或虎的耳朵與爪子，還有些的頭或身體完全屬于另一種生物。

李焰自己則是有著人類和焰人兩種型態，他能讓自己全身或任意部位化為火焰，而焰化時的他是能發射火球、刀槍不入的無敵之身，但代價是事后他得補充大量熱量，否則會即刻昏迷。

但無論外貌為何，這些孩童──包含李焰──每日做的事都是一樣的，他們會在早晨吃下色澤詭異還混有不少藥丸的菜rou泥，然后被手持奇妙木棒的長袍男性帶到一個水泥空間中，對著假人學習如何殺戮。

他們演練的器材隨年歲增長改變，從假人變成年邁或年少的真人，再換成健壯的男性、持刀的男性或拿槍的男性。

每次變換練習對象，和李焰一起受訓的孩童都會減少，有的是一覺起來就從籠中消失，有的是被練習對象殺死，有的是在練習途中暴走遭長袍男性擊殺。

在他們的對手從人類換成彼此時，化為尸塊的人更多了，當所有訓練結束時，孩童──當時已是十六歲的少年了──的數量由五十多人，減損到只剩五人。

李焰是這五人之一，而且是評價最高的一人，長袍男性將他冠以「焰魔」之名，而前來接收他的意大利黑手黨則給他取了一個人類名──佛羅格˙李。

以此為始，李焰開始在黑手黨手下干活，而這活的具體內容是來到黑手黨仇家的門前，將所有會動的生物燒成灰燼。

焦黑的尸體、刺鼻的空氣、死前的尖叫陪伴李焰成年，他一度以為這三者就是世上的一切，直到遇上南希。

南希是指揮李焰的黑手黨徒的情人之一，她是一名亞裔妓女，每次出現時身上都帶著玫瑰的香氣，并且總是無懼于焰魔的惡名，大膽地和李焰打招呼。

兩人不知不覺熟捻，李焰會在南希被流氓sao擾時嚇退對方，南希則帶著李焰體驗燒焦與哀號聲以外的事物，例如辣到不行的菜肴，還有她故鄉所使用的語言。

然而，就在李焰覺得世界不只有黑色與灰色時，世界用最慘烈的方式提醒青年，他是個怪物。

李焰知道自己的身體會在情緒激動時焰化，但不知道快感也是激動的一種，因此在南希知道他是處男，提議要幫忙脫處時，他毫無防備的接受，將唯一的朋友燒到尸骨無存。

──佛羅格、佛羅格，瞧瞧你都做了什么好事。

負責李焰的黑手黨徒看著南希的灰燼苦笑，半開玩笑地問李焰需要別的女孩嗎？眼中、聲音中沒有一絲悲痛，彷佛死在床上的是只蟲子。

這讓李焰窒息，他搖頭拒絕對方的提議，然后抱著死亡的覺悟要求退出黑手黨。

黑手黨徒將李焰的要求轉達給高層，而出乎他意料的是，高層竟然同意了，他們透過黨徒告知李焰，只要青年解決盤據米蘭的吸血鬼家族，就安排他前往美國，徹底告別黑手黨。

李焰完美達成高層交下的任務，拿著假身分證搭上前往美國的班機，靠著南希所教的語言在中國城找到工作，再透過這份工作又一次嗅到花香。

「我不要回去……」李焰掐著信紙低喃，他想將寫著黑手黨徒──貝提諾˙朱利亞諾──名字的信扔進水溝，想把標示會面地點與時間的名片燒成碎屑，想離開這坐城市到無人知曉的地方，想要永遠不再聞到燒焦的味道。

但他不能，因為他比誰都了解貝提諾的手段，那個臉上有刀疤的男人會設計讓小陳染上毒癮好支配他，會擄走梅姐的孩子好威脅他，會強jian小春錄下尖叫聲寄給他，會把王嬸的畢生積蓄變成負債以控制他，會笑著問他斷手的夏華川還能當廚師嗎？貝提諾會把埃德蒙多抓起來，將那白玉般優美的手指一根一根切下來，直到李焰走到他跟前。

最后一個想象將李焰整個凍結，他將信紙掐入掌心中，不能讓貝提諾接近……不，是注意到埃德蒙多，，這個男人單單為了取樂就可以敲碎別人的頭殼，更何況是要藉此要挾或逼出自己時，對方會用最殘酷、漫長、無法想象的方式折磨埃德蒙多。

──我必須遠離埃德蒙多。

李焰做出結論，然而這個結論直接將他胸中的空氣擠出軀體，因為……「好想見埃德蒙多……」李焰將頭埋進膝蓋中呢喃，他的理智上越清楚該與埃德蒙多斷絕聯系，情感上就越思念對方，一面懼怕貝提諾將那頭灰發染紅，把花香換成血味，一面渴望伸手撫摸滑順的發絲，嗅聞淡雅的香氣，沖突的念頭如石磨般輾壓他的心神，讓金發青年下意識收卷手腳，想讓自己消失在建筑物的陰影中。

然后，他就聽見自己心心念念的聲音。

「阿焰？」有些迷蒙的聲音將李焰拉回現實，他抬頭朝聲音來處看，發現自己面前不知何時停了一輛休旅車，車子后座的窗子降下近三分之二，埃德蒙多倚靠在窗邊，深藍眼瞳有些渙散，蒼白