“賀道長，快來快來，村里人都準備好了，就等著你呢！”竹四嫂端著滿滿一盆鮮果，笑得臉頰發紅。賀棲洲往她那邊一看，一片明亮的燈燭里，集齊了竹溪村大大小小幾十口，這幾張大方桌也是竹制的，與長安酒樓中常見的酸枝木桌大不相同。

死里逃生，竹文韜感激不盡，對這位救命恩人熱情得不得了。他貴為一村之長，甚至將賀棲洲的座位安排在他身旁，一番忙碌后，幾桌人紛紛落座，相互敬了幾杯酒后，便各自動筷子開餐了。

這村子的風情倒是格外坦率，沒有那些繁復的禮節。

村長敬了賀棲洲一杯酒，卻沒勉強他賞臉。幾杯酒下肚，之前那個嚴肅的竹文韜仿佛換了人，他坐在竹椅上，看著推杯換盞的竹溪村民，緩緩開口：“賀道長，咱們村，好久都沒有這么熱鬧的夜晚了?！?/br>
賀棲洲問：“是山里的妖怪么？”

竹文韜擺擺手：“狐貍生在山里，那是山里的事?？缮嚼锏氖?，也實在讓村子不太平?！?/br>
賀棲洲道：“在下洗耳恭聽?！?/br>
竹文韜抬起手，緩緩比劃一圈，示意他看：“這竹溪村，依著竹溪山，傍著青竹溪，是個依山傍水的好地方。蜀中地氣暖，又在山坳里，氣候養竹，也養人。我們一村就這么些人，世世代代都在山下，靠著這山里的竹子過活，雖說不上大富大貴，也算得上平靜安穩。直到我爺爺當村長那年，這竹溪村的后山，就再也進不去了……”

那年竹文韜還小。一天早上，阿爹出門時，給了他一小塊rou干，吩咐他好好在家讀書。阿爹說前山的筍子都挖光了，得往后山走走，要是運氣好，等傍晚回來了，就讓阿娘用新挖的筍炒rou吃。竹文韜揮手跑到村口，目送著阿爹上了山，這才回家讀書習字。

誰知這時間一晃到了傍晚，夕陽沉入竹林。他搬著小凳子，從家門口坐到院門口，又從院門口坐到村口，山路蜿蜒，像一條灰白的小蛇，隨著竹溪山吞沒了夕陽的最后一絲光芒，這山就成了黑黢黢的獸口，將小路一點點吞沒干凈。

村里的大人一個個提著燈籠從他身邊經過，搖晃的燭光又將被掩藏的小路點亮。阿娘急匆匆跑過他身邊，只吩咐了一句要乖乖聽話，別亂跑。他果真乖乖聽話，就在村口坐著等，一直坐到了后半夜。夏天的后半夜，風是涼的，草叢里有碧色的流螢，像墜入村落的星光。

萬幸在星光散去的那一瞬間，村里人帶著阿爹回來了。他趕忙站起來，伸手去接阿爹的竹筐，卻瞥見那竹筐破了個口，那破口狀如撕裂，堅韌的竹篾被生生折斷，而破損的口子處，還有幾道深深的抓痕。

阿爹回家后發了燒，阿娘和他忙前忙后的照顧著，足足一天一夜。

阿爹醒來后，給自己灌了足足兩壺茶水，他坐在桌旁，看著阿爹瞪直了眼的模樣，半晌不敢吭聲。

“后山有怪物……”這是阿爹醒來后說的第一句話，說這話時，阿爹的眼睛都發直，他盯著孩子看了許久，終于將年紀尚小的兒子抱在了懷里。

“我在爹懷里時，只覺得他渾身都在發抖，當時是八月，但他的胳膊和身上都是冷汗，只有貼著心口的時候，還能感覺出一絲熱度來?！敝裎捻w說到這，又給自己倒了杯酒。

賀棲洲說：“這妖怪是什么模樣，可有人見過？”

“誰敢啊……”竹文韜無奈的笑了笑，“后來，我拿著那個破了的竹筐，趁著趕集的時候，去山下問了鎮上的獵戶，他說那爪痕一看就是狐貍的，又尖又利，可他說完，又困惑起來，你猜是為何?！?/br>
賀棲洲道：“因為狐貍沒這樣大的力氣，能將用上好竹篾制成的竹筐生生抓裂?！?/br>
竹文韜緩緩點頭：“從那以后，也不是沒有不信邪的，你也知道，大小伙子，還能被鬼嚇著么……當時我的那些哥哥伯伯，還特意趁黃昏點著火把進過山，說是要把那妖怪抓出來，扒了皮掛在村口，當門簾?！?/br>
“結果不太好吧?！?/br>
竹文韜聞言，又嘆了口氣：“是啊……那么多身強體壯的小伙子，加起來快二十多號人，黃昏上了山，就整整一夜沒下來，留了一村子老弱婦孺，就是擔心也不敢妄動。我就跟著他們在村口等，等到第三天的黃昏，才瞅著他們從山路上下來。一問才知道，他們從進了山，就根本找不到通往后山的路！”

“平日里走慣了的那條路，突然消失在茫茫竹林里，他們走著走著，連來時的路也找不見了。走累了，想休息，就聽見耳旁一陣尖銳的輕笑，似男非男，似女非女，嚇得一幫小伙趕緊跑，這一跑起來，笑聲又沒了……”

“這群年輕人，就被這若有若無的笑聲追趕著，跑了足足一天一夜。為首的那個體力不支，一個跟頭摔下來，眼前的迷障頓時消散，他們看看腳上磨破的草鞋，再看看地上已經被踏得陷下一圈的泥地，才知道自己這是被狐貍戲耍，就這么原地打轉，轉了一天一夜啊……”

這一天一夜里，村子里的人沒有發現他們，他們也看不到村口的路，兩方明明相距不過百尺，卻怎么都看不見彼此。從那以后，村子里的人就再也不敢往后山走，竹溪村的后山，不知不覺成了代代相傳的禁忌。每當孩子夜里不好好睡覺，啼哭胡鬧時，大人都會說：“你再哭，再哭后山的狐妖就來抓你走，他可最喜歡哭得歡的小孩子?！?/br>
爺爺老了，村長就到了父親頭上，父親老了，村長就到了他的頭上。這么代代相傳，也已經過去快五十年了。

這五十年里，也不是沒有人壯著膽子要往后山去，但他們的結果都是一樣的，不是尖叫著跑回來，就是在山里迷路，一天一夜走不出來。也許是這接二連三的舉動讓那后山的狐妖厭煩了，近段時間，他擴大了活動領地，開始往村里竄。

賀棲洲聽到這，輕輕摸了摸面前的杯沿，問：“多久之前的事？”

竹文韜思索片刻：“也就是幾個月前?！?/br>
賀棲洲又問：“幾個月前，村里才有了紅衣鬼怪？”

竹文韜道：“沒錯?！?/br>
“那您是親眼見到了，還是……”

竹文韜一哆嗦：“道長，實不相瞞……今晚，才是我第一次見到這紅衣鬼，這傳聞也不知道從什么時候開始的，咱們村就這么多人，村頭刮陣風，村尾都能知道，就一夜功夫，村里突然就有了這風聲……”

賀棲洲道