項枯燥繁冗的工作。

過了好一會兒，利維桌上的座機響了。他接起聽筒，眼睛還一直盯著電腦?！拔沂前祭匪咕??！?/br>
“你好，警官，”一個電子化的瘆人聲音說，“聽說你在找我?！?/br>
利維僵住了?！澳闶钦l？”

“你知道我是誰。你一直在研究我的作品?！?/br>
他猛地站起，沖周圍的人打響指引起他們注意，然后再按下免提鍵?！澳憔褪菤⒑Ψ评铡さ吕滓哪凶?？”他問道，辦公室里的全體人員一下子靜了下來?，斖∫舱玖似饋?，眼睛瞪得老大。

電話那頭的人頓了一小會兒?！澳阆Ｍ襾碚J領自己的性別。你真聰明，警官。但我比你更聰明。沒錯，是我殺了菲利普·德雷耶。馬修·古德溫。比利·坎貝爾?！?/br>
靠！利維緩緩地吸進一口氣?！澳隳茏C明嗎？”

“我留下了我的牌。那個沒我當初預想的好弄，好不容易才粘到古德溫的手和酒瓶中間?！?/br>
利維抹了一把臉，竭力令自己保持冷靜?，斖〈颐﹄x開工位，朝就近的警員飛快地耳語。辦公室里全體人員不是在悄聲打著電話，就是在飛快敲打著鍵盤——通報上級以及追蹤電話來源，表現得訓練有素。

“你為什么給我打電話？”

“我想做個交易?！?/br>
“什么樣的交易？”

“我想讓我的處刑故事登報，”那個聲音說，“可以不登全部細節，如果你想有所保留的話。但我要讓全拉斯維加斯的人都知道我?！?/br>
利維不敢置信地盯著電話。屋子的另一頭，瑪汀沖他揮了下手，然后舉起一本大號拍紙本，上面用醒目的大寫字母潦草寫著：一次性。雖然在意料之中，但也挺令人泄氣的——這意味著與電話關聯的姓名和賬單地址都是假的，哪怕有的話。

“我知道你對警方的辦案程序肯定是有一定了解的，”他說，“所以你肯定也知道，我們不跟犯罪分子談條件?！?/br>
兇手輕笑一聲，此人用的不知何種變聲器，使那聲音扭曲成了某種詭異刺耳的噪音?！澳銈儺斎荒?。你們每天都通過這種方式來減輕那些虐童者和毒販子的罪名和懲罰?！?/br>
“這是司法系統的必要組成部分。你還沒跟我說你打算用什么來換你的條件?！?/br>
瑪汀再次對他揮手，給他看另一條手寫信息：長街上。利維按捺住嘆氣的沖動。他們通過追蹤手機信號能將目標鎖定在三百英尺見方的范圍內，然而長街上來來往往的人不管走路還是坐車的，都有成千上萬之多。在不知道目標身份的前提下，這個地點鎖定下來也無濟于事。他們不可能把長街上每一個打手機的人攔下來。

“如果你把詳情透露給報社，”那個聲音說，“我就對你保證，我在接下來五天內都不會殺死任何一個人?！?/br>
鴉雀無聲。

利維的嘴開開合合好幾下，好不容易才組織起語言問：“你為什么要承諾這個？”

“我告訴你了。我想讓人們知道我的使命?！彪娮踊穆曇舨粠魏吻榫w，令這番豪言壯語顯得格外詭異?！拔蚁胱屵@座城市的人知道我是站在他們那邊的，讓禽獸知道他們逃不出我的手心?！?/br>
利維推敲了一下兇手發言所采用的措辭?！澳惆涯愕臍⑷诵袕椒Q為‘處刑’，你覺得那些人是罪有應得？”

“你不覺得？”

“不。你沒有權利決定他人的生死，不管那些人是好是壞?！?/br>
“我不同意。人類有責任清除種群自身的病變。就像切除面包發霉的部分以防整個面包都變質一樣?！?/br>
利維感到一陣徹骨的惡寒；他環顧辦公室，知道自己臉上的厭惡之情與同事們別無二致。他連哪怕一句回復都想不出來。

“我永遠不會傷害好人，”兇手繼續說，“我跟你一樣，唯一的目的就是讓這座城市變得更安全?！?/br>
“你以為公眾會理解你，是嗎？”利維說?！澳悴粌H僅是想要關注，你還想要支持?！?/br>
這一次，對方的停頓比之前更長了。兇手顯然不怎么擔心方位暴露，哪怕此刻巡警和警車已經來到長街展開搜查了。

“我就知道你會說這話，艾布拉姆斯警官?！?/br>
“你怎么會產生這種想法？”

“因為你知道那是一種什么樣的感覺。你殺掉了那個要挾孩子性命的人?！?/br>
利維用眼角余光看到瑪汀朝自己快走了三步，然后突然停下，臉上布滿愁云。他捏緊辦公桌邊緣好維持平衡，強烈地意識到屋里每個人的視線都集中到了自己身上?！拔也⒉幌肽菢幼?。我沒有選擇?！?/br>
“我也沒有?！?/br>
“那根本不一樣——”

“你享受那個過程嗎？”

利維感到耳朵里熱血澎湃。他挨著桌沿，渾身松垮下來，喉嚨干得一個字也說不出。

“我覺得你享受了，艾布拉姆斯警官，”兇手說道，聲音比之前小了一些，“我覺得你在對那人開槍的時候，你的心中只有滿足?！?/br>
利維還是說不出話，他幾乎要不能呼吸了。

“給你們二十四小時去聯系報社。我已經選好下一個目標，對方明天晚上就會死，或者，此人還能有幾天時間與其所愛的人共度。由你們決定?！?/br>
當辦公室被令人毛骨悚然的寂靜所籠罩時，電話掛斷的“咔噠”聲不亞于一記槍響。

***

“這個我實在無能為力了，”卡門·里維拉一邊說一邊用電腦擺弄著連環殺手的電話錄音。雖然才剛畢業沒多久，她卻已經是技術團隊中的一員猛將。跟平常一樣，她將一頭黑發堆在頭頂挽成一個蓬亂的團子，因為愛咬嘴唇，她的嘴皮總是破破的。

“你不能——我不知道該怎么說，不能把它復原嗎？”利維問道。這事兒算是超出他的能力范疇了；當了這么多年的警探，還從沒有兇手用變聲器直接打過電話給他。

卡門搖搖頭?！皬驮杀緛淼娜寺晢?？做不到。掩蔽算法在轉換過程中破壞了太多信息。復原不了了。不過有件事我還是能辦到的，就是等兇手下次用這套算法聯系你的時候，通過對比兩次的樣本，確認他們是同一人。還有就是，人的聲線可以變，但是口音措辭卻很難改得了。所以理論上講，如果你在現實中遇到這個人的話，沒準倒能憑這個認出來?！?/br>
“溫警長那邊完事了，正在回分局的路上?！爆斖鞌嗍謾C，轉過來看他們?！八緯嗣?，把案情簡單說了一下。我告訴他，情況現在