狠狠打了個哆嗦。中年人往前膝行幾步，抬起頭急切而渴望地看向男子，“主子，您再給屬下一次機會，這次屬下一定做得更好……一定做得更好！”

男子垂眸看他半晌，神情莫測的眼眸不禁令人想起毒蛇冰冷詭譎的豎瞳。又是一聲輕笑，他轉開了面容，悠然地看向窗沿上盡態極妍的花景，“何必如此緊張？對待忠誠的屬下，我一向不吝惜于給第二次機會?！?/br>
中年人重重松了口氣，癱軟在地上，露出了一個解脫的微笑。

太好了，太好了……終于算是逃過一劫了。

他感激地看向仍然噙著淺淺笑意的男子，在他的目光中，那男子抬起骨節分明的手，隨意比了一個手勢。

中年人的微笑瞬間凝固在臉上，瞳孔不可思議地驚恐放大。

下一秒，房內不知從何處突然跳下來一個暗影，拎起他的衣領就迅捷地向外拖去。中年人脖頸被領子勒得漲紅，他掙扎地用指甲在地上抓撓著，渾身發顫地開口乞饒，尖叫一聲比一聲凄厲，“主子饒命！主子饒……唔……”

慘叫聲驟然被掐斷，一陣窸窸窣窣的衣料摩擦聲后，密室內又恢復了往昔的靜寂。

男子似是對耳畔發生的一切恍若未聞，只是仍安然自若地望向窗外，口中喃喃低語。

“不過，對待廢物，就沒有必要如此有耐心了?！?/br>
沉默了片刻，他再次開口，語調隱隱有一絲冷意，“把太師請過來一敘?！?/br>
“是?！狈块g的角落傳來一聲短促的回答，不過一眨眼的時間，一道黑影轉瞬就消失不見。

男子慢條斯理地將桌案上的密信丟到火盆上一點點燃燒著，“啪”地一聲，合上了手中雕鏤精巧的玉骨折扇。

……

風驅急雨灑高城，云壓輕雷殷地聲。

時節已漸而轉向初夏，一川煙草，滿城風絮，黃梅雨綿綿已下了幾日，細密的雨絲在京城高闕之上織了重重疊疊幾層薄紗。

沈驚鶴走到府門前，方要抬腳，卻因檐角下墜落的幾滴冰涼的雨水頓住了步伐。

“主子，等等！您忘記帶上傘了！”

成墨一手撐著油紙傘，另一手夾著一把厚實些的青傘小跑到沈驚鶴跟前，抖了抖身上濺到的雨珠，將傘遞到沈驚鶴手中。

沈驚鶴接過那把傘，邊邁步走向馬車，邊蹙眉開口，“這雨已接連不斷下了好幾日，京城地勢較高，倒是不足為患?？墒瞧渌たh，若恰好是地平低洼，又或者是河道早有積泥的，也不知當地府丞是否有留意一二?！?/br>
成墨跟在他后頭，撓了撓頭，也抬頭望向陰晦的天色，“這……不能吧？四五月本就總是下著連綿小雨。奴才蠢笨，瞧著這雨水，與早幾年似乎也并沒有什么大的不同?！?/br>
“是么……但愿如此吧?！鄙蝮@鶴已是掀開簾子坐進了車內，一指輕叩著面前桌案，自顧沉吟。

外頭傳來馬鞭的揮動聲，和著駿馬的嘶鳴和天邊云層滾動的隱隱雷聲，馬車逐漸啟程離開府門，一路骨碌碌向宮中駛去。

加冠之后，沈驚鶴雖是搬出了長樂宮，住進了京城內自己的府邸，然而他與皇后之間的聯系并未因此而斷絕。隔三差五的，他總要攜上些點心茶水、圖志風物，到長樂宮中同皇后小敘幾句，或是一同在宮中各處散散心。

正如他之前所說的，他早已將皇后當成了自己今生的第二位母親。他知道自己在離開禁宮后，皇后一人待在長樂宮內，必然偶爾也會感到寂寞，故而他也不慳常常到她膝下盡些孝心。更何況，本身他就對這份來之不易的親情珍重萬分。

雨絲漸漸地有些小了，和風微微吹拂而來，車前的青緞簾子便也跟著左右擺動。車馬在長樂宮前停穩后，沈驚鶴撐了傘下車，一抬頭，便望見了前廊上笑意盈盈望著自己的皇后。

“我聽見轆轆的車馬聲，便想著興許是你過來了?！被屎笞邇刹缴锨?，吩咐宮女將打濕的青傘拿走收好，又輕輕替沈驚鶴拍開衣服上濺到的雨珠，“今日陰雨綿綿，我本想著你應是在家讀書休憩，怎么反倒還到宮里來了？”

“這不是好久沒同娘娘碰面了么?！鄙蝮@鶴笑著扶著皇后慢慢走進宮中，自己刻意走在長廊的外沿，替她擋著挾了雨絲的涼風，“前幾日下屬往我府里頭送來了一幅花鳥畫，我想著娘娘興許喜歡，今日便也一同帶了來?！?/br>
長樂宮內早已擺好了驅寒的姜茶，桌上的銀碟內盛著四四方方的黨梅酥糕，正是沈驚鶴平日里愛吃的那一樣。

皇后拉著他坐到桌案前，又細細地上下瞧著他，待確認他沒有因官職的勞累變得更為消瘦之后，這才淺笑了開，“還帶什么花鳥畫，你人能時不時過來陪我說會兒話，我便已經很高興了?！?/br>
沈驚鶴笑笑，沒有多言，只是囑咐宮女將那副價值不菲的花鳥畫在壁上掛好。

這幾年來，皇后的身體倒是比最初要好上了不少，氣色亦逐漸紅潤了起來。然而從仲春之時開始，她就似乎受了些微風寒，平日里偶爾會咳嗽上幾聲——倒不見什么大的癥狀，只是人偶爾會有些疲累。喚了太醫過來診過幾次脈，也瞧不出什么別的毛病，只開了幾副去濕除寒的方子，叮囑道多加休息，少因心事掛懷。

皇后以帕掩口，轉首輕咳了兩聲，端起面前那盅姜茶抿了一口，復又欣賞著不遠處那副栩栩如生的畫卷，“倒還當真是幅難得的珍品，瞧這牡丹花繪得活靈活現的，恐怕一會兒倒還真要引了蝴蝶來呢?！?/br>
“娘娘喜歡便好?！鄙蝮@鶴咽下一塊糕點，感受著入口即化的香甜，“最近宮中諸事可還都好？那兩位若是要再掀什么風浪，娘娘不妨便放她們自顧斗去，少因之而cao勞掛心，也免得反而白白損了身子?！?/br>
“我知道你擔心我的身體，不過左右風風雨雨也過去了這么些年，我心中亦自己有數?！被屎笪@一聲，眼中劃過一絲冷意，“徐貴妃這幾日又借著機會好生發作了一番，也就是皇帝如今還離不得徐家，這才睜一只眼閉一只眼任由她作妖去。端妃上次和她狠斗了一場后，許是也學聰明了，這段時日便只在宮中吃齋念佛，眼不見心不煩，難得落了個清靜?！?/br>
提到端妃，沈驚鶴不由得又想到了那日“建章營”的寒鐵箭，嘴角不由得輕勾起了一抹略帶嘲意的笑。

這兩位后妃斗得光明正大，他們兒子之間的數次交鋒，除卻明面上那些針鋒相對之外，真正致命的卻都如暗影一般溶浸入沉沉黑夜，教人難以尋到微末蹤跡。

“的確是難得的清靜啊……”他若有所思地感慨了一句。

如若自己沒有決定壓下遇刺一事，當真陷入了別人的圈套直鬧到皇帝面前。只怕如今的端妃，也再沒有了念經禮佛的心境了吧？

皇后瞥了他一眼，嘆著氣開口，“你在工部也已待了一段時日了，平日里公務可還繁重？再忙也不要忘了按時辰用膳，你還年輕，只有先將自己的身子顧好了，日后才能有氣力做些別的事。