開走了兩步，踏在石板上，滑溜得他怕，摔得他疼，只見被沖出來的血，還有沖出來的賀忠予，再不記得旁的了。

他被雨透的寒氣傷著，咳了一聲，院子里的人就活了似的，朝他這邊看來。

竹籬淺院，栽紅飾綠，掛著幾朵不合時節的牽?；?，兩人目撞著目，遙遙相望，一個狼狽不堪，一個虛氣悔恨，暗暗地，都有了心思。

賀忠予看著他，臉好苦，分不清是哭了還是別的什么，抬手接著雨，像攔著它，“一場雨，把我孩子下沒了?！?/br>
連血都不剩。

長十八不敢看他了，倉皇地關了窗，躲到屋里去。

他是不懂怎么回到尋常，再做個“尋?！?，勾欄院里出來的，如何能尋常呢？見多了那么些人，心都臟了，如何還能赤忱地對待一個人呢？

他頭回對越桃是艷羨的，羨慕他小心腸，也羨慕他那份乖巧。他長十八不是什么好東西，見著人說人話，見鬼說鬼話，沒人叫他說過真心話，那不值錢，頂多值個良宵一刻，可那惡心。

越桃來了，扁著臉替他傷心，他沒覺得有什么傷心的，越桃走了。

照殿紅也來了，說云哥腿腳不好來不了，給他開了好多藥，他也當著面喝完了，紅老大也走了。

賀忠予過去守著他，見他睡了才起身，不同長十八睡，怕夜里難受，看見了，都難受。

“你是什么時候注意我的？”長十八沒睡，拉著他，好幾日沒碰見這個人，他賴慣了，也怕他不見。

賀忠予嚇了一跳，緩了會兒才回他，“你來勾欄院，我就看見你了?！?/br>
賣來的，那時候年紀小，青澀的嬌氣少爺，不肯做這個，躲在池園里哭，賀忠予看見了，跟小人兒也對看，長十八見他灰頭垢面的，怕了，指著他，氣勢凌人，眉目楚人。

這一看就一晃幾年，看著長十八攀上了高官，看著長十八護著個小孩，看著長十八哭，也看著長十八笑。

“哦……這樣早?！遍L十八別過臉，“難怪你總在我眼前晃悠?！?/br>
替那個劉掌事送信，正巧撞上，越桃有難也來報他，后來還有及第郎被壓走了，他也沖過去，長十八問他，“他跟你非親非故，何必挨那個揍？”

賀忠予低著頭，頭一次被這個人問家底，他心里高興，“你把他當朋友，為他就是為你?！?/br>
長十八默了會兒，覺得這么好的人，偏偏要被他糟蹋，有些可笑，又委屈地覺得可憐，他像是剛來“十二客”的少年，干凈地，被個老實男人，暖的想哭。

“小鐘？”長十八湊過去摟著他，貼著他的面兒，挨得那樣近，“咱們再生個孩子吧？”

就給予他這個凡人一個盼頭，盼著他倆能不能長久，若是能，那就再期盼一輩子，下輩子，下下輩子。

“好?！辟R忠予紅著眼睛，覺得外頭那雨沒有他臉上下的大。

那年除夕，他倆在院子里賞雪，沒去云哥的宴席，一枝春寫信道他們的安好。

他們“十二客”商量好了，天涯落腳，互不打擾，只一樁，除夕聚在云哥家里，做個團圓，之后還約著五年，到他們“十二客”去看看，是記著根兒，不忘本。

也笑，一個臟地方，有什么根兒？有什么本吶？

酒桌上開了些葷笑話，那伙人聚在一起。

長十八在家里，朗朗雪夜，他靠在他男人身上，心思澄亮，膩在賀忠予懷里。吃了酒有些熱，指著天上的星宿教他認，“從前家里的先生這樣教我的話，我準記得牢牢的?！?/br>
賀忠予看那手，凍得發僵，連忙抓回來捂在手心里，只看他眉眼精致，也好奇，“只聽說你家在淮水，仔細些到底是哪一戶人家？”

長十八笑著，湊過去親他的嘴兒，舔得濕了，問他，“真想知道？”

那人當然點點頭，就聽見長十八說道：“我母家姓韋?！?/br>
淮水姓韋的少，只有一個大戶，宅邸有個貴人，在皇宮里當妃子。

“那是我姑母?！?/br>
賀忠予抱著他，瞪大了眼睛，一時局促起來，好大的貴人，他怕摔壞了。

長十八擠兌他的臉，膩著，又笑了，“既是流水古作西，且放白云俗家邊罷。好人兒，咱好生地過日子?！?/br>
新年，鞭炮齊鳴，家家戶戶都響亮，討個彩頭，把日子歡起來，活的那樣熱烈。

更生：搖蕊臨霜曉侵寒

33

更生（菊花）

一枝春寫了薦信，言道“乖矜不說是非，誠正難滋碎事”云云，一紙信約，更生接過手拿著，臨了揣進兜里，再看一眼當家，就跟著一位同去京城的哥哥走。

不會別的什么，離了勾欄院，只得到另一個勾欄院去混，人人都說京城好，他也覺得好，聽人說貴家子弟多，抿著嘴點點頭。

“更生去?！?/br>
就去了，天子腳下，那繁榮昌盛的景貌他從沒見過，同行的人便拉著他滔滔詞費，什么萬人空巷肩踵并至，富家苑囿琳瑯瑣目，還有錦服羅褥衣衫袖冠樣樣精整，隨手擲了散錢都是腰間的落子兒，不要的。

那人說的唾沫直飛，只歇下，看了更生一眼，木訥樣兒，有些呆，也不知道聽進去沒有，便嘆口氣，“你真要去京城？眼下要是反悔了，我叫人譴你回去?！?/br>
更生傻樂，“更生沒得地方走，就當見個世面?！?/br>
那人握住他的小手，“都由著你，可你得小心著些，京中人不比得咱院子的人好，就記著別同官爺睡，咱不賺大錢，??？”

更生點點頭，“記著了?！?/br>
一路的舟車勞頓，離了最后一個熟人，更生就進了說好的偏院，腳將碰了地，虛虛地發軟，好大的地方，院子比“十二客”還宏闊，他漏了怯，扶著轎子倒不肯下來了。

那轎夫見他弱弱小小的一個人，見多了買賣營生，扶著他多了句嘴，“京城好哇，多少人盼著呢！”

溫吞一人兒入了更大的院子，只第一天，知了他根底，不是當家問他，來個二當家。聽說還有好幾個當家，他記糊涂了，見了人面兒一概不識。

是個女人，脂粉撲得好厚，化著時興的妝，熱天氣穿了個薄薄的衫，透了些酥胸，更生不敢看她。

“會叫么？”

更生聽了，見周遭圍著好些人，不太明白，這當著一屋子人叫，他是頭一回，扭著衣角，輕輕地哼著鼻子，“嗯……”

“嘿喲！二姨，您說話他聽不懂！”后頭有人提點他，鄙夷地掃視一番，“信里寫的好哇，感情是個憨頭呆子?！?/br>
“咱不就是涂個表面兒的人么，可這人也不好看吶，收他做什么？”

“就是，當咱們救濟所兒呢？”

那二姨看著他，模樣清湯寡水的，眉目都有些淡，垂著腦袋有些子轉不來彎兒似的，上前抬了更生的下巴，沒