手，微亮的魔法符文在他的掌心竄動著，像是被賦予了生命一般，“你幫助我繼承頭骨，若是成功，我們一起共享永生……我可以配合你，任由你保護任何你想保護的人?！?/br>
戈爾多：“……您這是什么意思？”

“你以為我不知道，你為什么急著把這個消息透露給我嗎？”教皇微笑著說，“你是想暫時拖住我，阻止我對你身邊的人下手，是嗎？”

戈爾多：“……”

教皇說道：“不過，不管你所謂的‘集聚三個頭骨繼承人才能揭開謎題’是真是假，我本來就想盡快地繼承三大頭骨中的一個。有你在，這次我的勝算高了許多，所以你也算是幫助了我——作為回報，我可以承諾，在徹底解開頭骨的秘密之前，不率先對亞特里夏·霍恩下手。雖然我已經答應了你不會要了他的命，但這畢竟還是會讓他變成個廢人——原來我是不怎么在意他的，但是今天過后，我同意讓他成為我們的合作者。既然是合作者，我就絕不會輕易浪費他的價值?！?/br>
“這樣你能安心了嗎？”教皇笑吟吟地問道。

他以為這一切都只是戈爾多為了提高亞特里夏的地位所使的手段。

不得不說，教皇猜對了一半……但剩下的一半卻大錯特錯。

戈爾多嘆了口氣，在教皇的注視下走了過去，伸出手回應了他的契約：“好吧，被您看穿了?！?/br>
“我戈爾多·莫蘭在此立誓，會幫助教皇閣下繼承頭骨。但您也要保證，在我不知情的情況下，不會對我身邊的人出手?！?/br>
教皇：“……非常好?！?/br>
教皇滿意地走向陣法的最中心，黑色的袍子隨著他的動作獵獵搖晃。

這是個牢不可破的契約嗎？

……當然不是！他只是承諾了不輕易對他身邊的人下手，但卻沒有承諾不會對他本人做什么！

現在看來，戈爾多·莫蘭就和他的母親一樣，是個難以掌控的人物。當初教皇處于各種原因沒有把卡吉娜禁錮在宮廷里，但是這回他絕不會再犯同樣的錯誤！

教皇在魔法陣上站定，看著戈爾多開始閉眼念咒，豐沛的魔力沿著蜿蜒的咒印流淌著，僅從那閃爍著的耀光就可以看出他魔力的不凡——戈爾多·莫蘭和一般的法師完全不同，他的魔力純度是超乎常人想象的！

教皇滿足地緩緩吐出一口氣……

他也開始慢慢吟唱著、小心翼翼地將自己全身的魔力注入那個他耗盡心血創造的咒語。

魔法陣上逐漸凝聚起了閃爍的電光，四周的空氣無端被攪動了起來，吹得燭火亂搖、奄奄一息地滴下幾滴燭油。

教皇感覺到自己腳下的土地逐漸灼熱了起來。被魔力籠罩的那顆頭骨從里到外散發著耀眼的白光，尤其是兩個空洞洞的眼窩，像是有星辰在其中放射著光芒一樣，乍一看，像是這顆頭骨中的靈魂從死亡中重歸人間了一樣。

教皇隱約之間似乎聽到了誰的絮語。

那絮語時隱時現、斷斷續續，仿佛是隔著水面傳來的，又像是有人站在離他很遠的地方對話。

教皇不甘心地咬著牙，加大了自己魔力的輸出，聽著祭壇被魔力隱隱沖垮的破裂聲……終于，他抓住了那道聲音。

他忽然睜大了眼。

那顆頭骨發出了一種蒸爐鳴叫般嘶吼的聲音。然后逐漸化成了一灘水銀般的液體，朝教皇爬了過去。

教皇看著那銀色的液體逐漸攀爬到自己身上，眼中閃爍著興奮的光芒。

那液體接觸到他的一瞬間，就化為菌絲一般的觸手扎進了他的皮膚、融入他的骨髓。這過程十分痛苦，但教皇卻仿佛實實在在地感覺到了一股前所未有的魔力沖刷著自己的意識，讓他感覺自己變得無比地強大！

這就是頭骨中積攢著的魔力！且不論先賢魂靈所擁有的知識，就只論這些魔力，也足夠教皇再安安穩穩地延續三十年的壽命！

“啊……”教皇不由自主地低嘆道，“原來這就是——”

這就是被頭骨選中的感覺。

但他這股興奮的情緒沒能持續多久。

源源不斷的、源源不斷的魔力……不僅僅是魔力，還有些其他的什么無法排斥的東西，一股腦地涌進了他的身體里。鉆進他的骨髓，碾壓他的五臟六腑，欺占他的大腦，卻依舊不肯停下來！

頭骨的力量在擠占他的軀殼，而先賢的魂靈正在撕裂他自己的靈魂！

教皇眥目欲裂：“怎么會……這樣……”他像條脫水的魚費力地喘息著，紅著脖子將手伸向戈爾多的方向，“快、停、停下來……”

“怎么能停呢?！?/br>
黑發青年嘆息了一聲，在教皇又驚又恨的目光里勾起了自己的唇角。

“我得幫完全繼承頭骨才行?！备隊柖辔⑿χf道，“這可是我們契約的內容呢?！?/br>
“您大概不知道頭骨選擇繼承人的條件……最嚴苛的不是對天賦的篩選，而是對靈魂之海容量的判定呢?！?/br>
論天賦，教皇并不輸給亞特里夏，而他嘗試繼承頭骨失敗的原因固然有克勞狄的不情愿在其中，最重要的原因是，他的靈魂之海不夠廣闊。

靈魂之海能容納先賢魂靈的人少之又少。像戈爾多那樣的是極端個例。亞特里夏的資質也只是勉勉強強，為了繼承頭骨他也付出了不少代價——克勞狄嘴上不饒人，但實際上還是幫了亞特里夏許多的，否則亞特里夏的情況只會比從前更加糟糕。

像教皇這樣的人，強行繼承頭骨，會有什么后果？

他的靈魂只會與頭骨相互排斥。

然后，過量的魔力會毀了他，也會就此毀掉這個頭骨。

退一步說，就算教皇茍且活了下來，沒了這個頭骨，他的永生之愿也就更接近夢幻泡影了。

教皇瞪大了眼睛——一股難言的灼熱感從他的靈魂深處升起，他只覺得眼前一片模糊，一生的記憶都在自己的眼前支離破碎。

他最后記得的，只有自己深埋在心底的、對死亡深深的恐懼與絕望。

這個穿著黑袍的老人直挺挺地倒了下去，面目焦黑，四肢泛起不詳的青灰色。他費力地伸出手想擦拭那些繚亂的咒文，但他已經什么都看不見了。

最后他聽見的，只有一個人的腳步聲，以及那人一聲隱晦的嘆息。

＊

教皇的逝世引起了軒然大波。

據說教皇是在自己的書房里溘然長逝的，死因是病理性的窒息。雖然他明顯沒有料到自己的死亡，死去的面目也不算是安詳，但他的信奉者們還是把他當做圣徒來供奉，認為他一定是上了天國。

“……教皇上沒上天國我不知道，我反正是快上天國了?！蹦橙?，異端裁判所的所長烏里斯對國王抱怨道，“到底發生了什么？為什么教皇死的那個晚上裴坦一直在發瘋？