，搜羅米價鹽價的渠道。

戰火一起，這些渠道跟消息鏈條就會煙消云散。

“……閣主，有閏縣那邊新傳來的消息！城隍廟那一帶出事了！”

秋景振作精神，接過屬下送來的情報。

——陌生高手的交戰導致一條街的房頂消失，人們看到疑似妖蛟的旋風，縣城里的人驚慌地沖擊城門逃出去。

秋景先是倒吸一口冷氣，隨即露出了凜然之色。

“那個幕后之人現身了?！?/br>
殺手組織的真正首領，西涼人的主心骨，刀客宿笠的恩公。

盡管沒有接到秋景的命令，風行閣的人還是在第一時間開始調派人手，探查孫家商行撤離后的情況。

“不知此人與孟戚的武功相比，誰高誰低?！?/br>
“孟戚身邊不是還有墨大夫嗎？”

“要這么說的話，那人還是殺手組織的頭目，他能培養出一個刀客宿笠，沒準還有第二個。我聽說昔年西涼國摩揭提寺的武學相當高深，不比衡長寺跟天山派差，如果西涼人圖謀已久，我怕他們的高手數量極多?！?/br>
秋景聽著自己屬下七嘴八舌的發言，神情愈發凝重。

最后，他們互相看了看小心翼翼地發問：“閣主，要不然我們先回去吧，請您的父親出面……事情已經涉及到天下大勢，這不是我們能夠輕易扭轉的，必須要得到其他援助?！?/br>
秋景眉頭緊鎖，沉聲道：“人是要找，但我們不能走。機不可失時不再來，西涼人在閏縣的勢力被孟國師攪得一團糟，他們不得已才放棄，這會兒如果走了，誰還能抓到他們的狐貍尾巴？”

看著風行閣的高手們遲疑的表情，秋景加重音調說了句話：“你們不要忘了，孟戚是前朝國師，雖然是楚朝滅了西涼國，但楚朝這時候基本已經沒了，只有遺楚三王而已。如果西涼人志在復國，只要他們的首領不是傻子，就不會浪費精力去找孟戚報仇，而對于孟戚而言……他有什么必要非得阻止這群西涼人嗎？”

眾人聞言一驚，隨即色變。

秋景嘆口氣，沉聲繼續道：“孟戚孑然一身，無牽無掛，像他這樣的高手很容易隱居山林讓人再也找不到他的蹤跡。之前許多年他不就是這么做的？這天下是姓陸還是姓李，是西涼人掌權還是天授王得位，他會在意嗎？真正受到威脅，會被影響的是我們，不是孟戚?！?/br>
“但孟國師……”

風行閣的高手欲言又止。

他們想說，孟戚應該不是坐視不理的人？

青史留名的楚朝開國功臣，曾經是什么樣的人大家都清楚。孟戚出現在人前時他們下意識地懷疑，等遇到危險狀況他們又本能的相信這個人，這可足夠矛盾的。

秋景沒有吭聲。

是啊，孟戚或許不是“牧守”，不是把百姓當做牛羊的人，然而——

“尺有所短，寸有所長，大亂將起，誰能力挽？當是天下人協心同力的時候，倘若一味地指望別人遮風擋雨，貪圖些許喘息之機，來日我等怕是死無葬身之地?！?/br>
秋景神色凝重，她的意思眾人聽明白了。

西涼人得了天下，孟戚會死嗎？墨鯉會死嗎？

不會，甚至沒什么影響，絕頂高手只需要銷聲匿跡隱居山林即可，真正遭殃的是他們。

如果風行閣這時候退縮，不及時出力……可能就再也沒有機會了。

“閏縣不是盛傳妖蛟現世嗎？加上如今的日食，我們就從這里下手?！鼻锞暗难壑杏袌砸愫V定的信念，她從容不迫地指揮道，“傳出謠言，禍起西北，及至西南，狼子野心，意吞日月?！?/br>
***

俗話說腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。

其實跟揚州毗鄰的荊州，在鹽商興起之前繁華更勝前者。

荊州古來就是名士輩出的地方，土壤肥沃，轄下八郡二十七縣?？上г诔餐鲋?，南北分江而治，荊州被硬生生地分割成了兩塊，北面的那塊兒比較小，南邊的較大。

這樣一來，大片大片的土地就改為軍營，駐扎著兩方人馬。

其中大半是水軍。

齊朝軍隊多是北人，不擅水戰，盡管勉強建成了水師，可是從將領到兵丁沒有一個愿意主動跟南面遺楚政權開戰的。

水師兵丁不愿，乃是因為他們多為本地招募強征來的，祖上跟江那邊的沾親帶故；將領不愿，是不服陸氏得來的皇位，憑什么要為一個篡位奪權的小人打天下？浴血奮戰，拼光家當的打下南邊，最多也就得封賞，還要提防被齊帝鳥盡弓藏。

再說了，自從陸璋得位之后，為了避免其他人掌握兵權逼宮謀反，他對武將一再地打壓，加上朝廷里那些不干人事的文官煽風點火，齊朝武將集團早就怨聲不斷了。

荊州守軍的待遇雖然比邊軍要好，但也沒好到哪里去。

沒餓肚子，飯粥里沒沙子，棉衣不是填紙塞充——糧餉一樣是要被克扣的，將領不吃空餉養不起家，長此以往可不就往歪路子伸手了。

南邊有人想賺錢，北邊齊朝缺錢，兩方駐軍一拍即合，隔三差五地就有兩條船偷偷渡江，運茶葉生絲細布私鹽。

“……嗨，打什么仗呀！沒人想打仗，除非嫌命太長？”

江水悠悠，蘆葦蕩里藏著兩條小船，船工生得五大三粗，身上沒有半點魚腥味，看著像是行伍出身，一張嘴就暴露了身份，毫無掩飾之意。

“這，這里真的能過江？”

說話的是一個老嫗，她手里還牽著個孩童，話說得磕磕絆絆，眼淚長流。

“官爺，老身的兒子兒媳都沒了，能投奔的親戚都在對岸。老身掄不動鋤頭，賺不了銀錢，只盼著能將孫兒托付給江那邊的同宗。保甲看老身可憐，說這里能過江，求官爺行行好，給我孫兒一條生路吧！”

老嫗說著就要磕頭，船工連連擺手道：“什么官爺，這兒沒官爺，給夠錢就過江?！?/br>
老嫗連忙掏出一個舊荷包，掏空了，抖抖瑟瑟地遞上半吊錢。

“就這點？”船工嫌棄地看，“這可只夠一個人的船資，咱朝廷跟那邊荊王都規定了片板兒不許下江，咱干得可是掉腦袋的買賣?！?/br>
老嫗滿臉是淚，直接跪下了沒起來。

船工心煩地皺眉，又沖著蘆葦蕩里張望。

只見岸邊零零落落站了三個人，出了一個行商模樣的男子，另外兩個卻是看著氣宇不凡。

左首那人穿著一件洗得發白的外衫，做老童生的裝扮，提著一個破舊的書囊，雖衣著落魄但雙目湛然有神，蒼髯銀發，儀范清泠，風神軒舉。他身旁的那位站得稍遠一些，白發白須仿若山中隱士，一副蕭疎淡遠，不沾人間煙火的意味。

盡管衣著樸素，身無長物，可只要沒瞎眼都能一眼看出他們不是普通百姓。

船工卻像是見