窗簾緊實的掩上，她害怕看見伸手不見五指的窗外，在外頭有許多危險，也許是喪尸或者人類，她已經無法分辨哪種才是無害的存在。

相較蓋文的緊戒，翠西顯得平易近人，在觀察期第十天結束后，翠西親自替埃瑟絲解開鎖鏈。她站在院子里朝埃瑟絲微笑，一雙褐色眼眸非常溫暖且柔軟，”我等不及要向你介紹這里的一切，你會喜歡的！”她雀躍地說著。

正如埃瑟絲所猜，附近已經形成自然聚落，以舊教堂為中心點半徑二十尺內都有幸存者活動，他們以手搖鈴為召集聲，每隔幾天會聚攏分享採集的食物并互相關懷。

“這位是卡羅多牧師和曼妮修女，”翠西親切地向埃瑟絲介紹每一位成員，“還有姆洛mama，她是負責照顧孩子們的保姆，另外這位是凱恩以及貝拉，”她朝頭發花白的老婆婆打了聲招呼，“貝拉是名護士，我們都很尊敬她?！?/br>
埃瑟絲訝異地發現聚落大多是女人和孩子，據翠西所說，怪物襲擊時圣天使孤兒院的孩子們被安全地保護下來，他們躲在教堂地窖逃過一劫，靠罐頭和果汁存活了半個多月，所幸郊區受感染的人數不多，藉著牧師和幾個壯丁‘凈化’后一直互相扶持到現在。

“別擔心，孩子，我們不會拒絕需要幫助的人，”卡羅多牧師是位年邁的老先生，與貝拉一樣白發蒼蒼，他顯得非常有精神，“你可以安心的住下來，雖然不能說絕對安全，但大家都無私地盡心守護這片家園，希望你也是?！?/br>
“我們幫助過不少難民，即使大部分都選擇繼續旅行，”翠西聳了聳肩，笑道：“但我們不會吝嗇分享食物，尤其這么艱困的時機更需要關懷和愛，對嗎？”她笑容燦爛地說著。

埃瑟絲發現自己不敢直視翠西耀眼的笑容，她稍稍別開眼望著地板，忽然一雙清澈眼眸闖進視線，一名年幼的男孩站在她腳邊好奇地盯著瞧。

“他是圣天使孤兒院的孩子，麥昆，”翠西摸了摸男孩的腦袋，“這些孩子都很勇敢，他們比任何一個家庭健全的孩子更懂得應變危機，第一次看見怪物時我比他們更慌張?！?/br>
麥昆上前給了翠西一個擁抱后匆匆跑進教堂，從玻璃窗內可以看見幾顆小腦袋不時探出查看，似乎很好奇新伙伴。蓋文和另個女人迎面走來，如果不是知道蓋文單身，埃瑟絲會認定跟在他身邊懷孕的女人，肯定是他的妻子。

“梅迪琳，你身體覺得好點了嗎？”翠西擔憂地看著挺著大肚子的孕婦問道。

“不好不壞，翠西，但我總得出門走動，”梅迪琳雙手撐在腰后，喘著氣，道：“喔，天，我的腳腫得像發酵的麵團，鞋子都快不能穿了?！彼裏o奈地擺動雙腿，表情看來有點痛苦。

“可憐的梅迪琳，我待會幫你按一按說不定會好點?！贝湮魍榈卣f著。

埃瑟絲抿著唇盯著梅迪琳渾圓肚皮，她想不到世界末日居然還有孕婦存在，頓時心情五味雜陳。但她的憂郁沒影響任何人，無論是翠西、卡羅多牧師或貝拉，大家愉快地聽著梅迪琳闡述胎動的神情感觸，并沒人為稀少的物資與不足醫療擔心。

“我想你需要一點時間適應，”結束會面后，翠西送埃瑟絲回到住所，她站在鐵門前輕輕地微笑，“有許多人脫離群體后經歷了一些殘酷的事，當然，我也遇過徹底對人性失望的難民和幾乎發瘋的家伙，“她無奈地聳了聳肩，”但別擔心，和我們一起生活會讓你找到該有的平靜，我們每個人都非常珍惜這點?！?/br>
純樸鄉間小鎮擁有讓時間緩慢的魔力，她可以感覺這里居民的能量，那是一種有別于過去緊張、壓迫的氛圍，在逃難期間承受的不安定因子和各式各樣的危機感，來到這里后像是退潮的海水，逐漸被浪花緩慢地、不著痕跡地帶走。

埃瑟絲沉默地與翠道別后，緩緩掩上大門。

在寬敞的客廳里，她背貼著冷硬的木板，從窗簾縫隙依稀透進來的月光中，埃瑟絲看見佛莉妲一動不動地坐在沙發上，與她出門前、昨晚、甚至前天一樣。這是秘密，埃瑟絲想起翠西與蓋文的警告，她留下佛莉妲是天大的祕密，絕不能透漏給第四個人知道，否則佛莉妲會被‘凈化’而她也會被驅逐出去。

這也是她始終無法融入的原因之一。

“這里是個很美好的地方……”埃瑟絲頹廢地坐在沙發上，輕聲呢喃，”善良的人、耕種食物、孩子、牧師、信仰……我無法挑剔任何缺點，在充滿喪尸的世界末日這里簡直是樂園、是天堂……”但這份喜悅她卻感受不到，彷彿周圍罩著一層玻璃，她能聽見笑聲、看見笑容，卻無法碰觸溫暖。

“我不是不信任他們，只是……”埃瑟絲苦惱地看向佛莉妲，她蒼白的面容沒有絲毫回應，”只是格格不入，你知道……我是個罪犯，而他們都是群善良的普通人，我根本沒資格和他們一起生活，也許我帶來的厄運會害了他們？”

想起至今為止的所有遭遇，埃瑟絲的臉色更加鐵青。

“我該離開……沒錯……我得離開，免得傷害他們……”她像著魔般飛快地起身收拾包袱，匆匆將幾件衣物塞進布袋，神情慌張地站在窗邊來回查看，”我們該走了，佛莉妲，趁現在所有人熟睡時離開！”

她慌張地牽起行動僵硬的佛莉妲，悄悄敞開大門踏出一步。

冰冷晚風撫過埃瑟絲臉龐，那一剎那她彷彿聽見夾雜在風里的哀號聲，無論那是喪尸或游民的哭嚎都令埃瑟絲停下動作。她看著籬笆外青黑色的鄉間小路，被云層壟罩的月亮，心中不安急速高漲。

“我到底……在做什么……”她掩著臉頹廢地跪坐在門邊，沒束緊布袋滑出幾件衣服，而佛莉妲則死寂地站在她身后，”我做不到，我根本沒辦法保護你……我真愚蠢！該死！我根本沒辦法保護任何人……”

埃瑟絲仰起頭時正好看見佛莉妲麻木的神情，那雙失去海水般閃爍的眼眸里只?？斩?，如果佛莉妲還‘活’著，她肯定會恥笑埃瑟絲是真正的膽小鬼，用那張天真的笑容數落她，卻仍然當她是朋友。

可惜現在什么都沒了。

她在門外吹了大半夜冷風，直到情緒穩定后才拉著佛莉妲轉回屋內，埃瑟絲心神不寧地將佛莉妲藏在臥室，她封緊所有窗簾確保不會有調皮的孩子窺視屋內一切，最后像什么也沒發生般，哆嗦地縮進棉被里將身體圈縮成一團。

這夜，埃瑟絲做了場夢。

她清楚知道自己正在作夢，靈魂漂浮在半空中俯視入夜的城市。在廣大的漆黑中偶爾能看見幾抹燈火，象征人類存活的跡象非常稀少，她沒辦法仔細看那些幸存者的模樣，隨著風向吹送到遠方，接著她聽見翠西的聲音，從小聲呢喃到急切的呼喊，最后恐懼