神經兮兮地盯著扭曲的照后鏡，冷風將四散的垃圾吹到對街，幾張傳單勾在樹枝上被吹得沙沙作響。

心臟仍咚咚咚地快速跳動，埃瑟絲揪緊領口，聳著肩膀將頭埋進臂彎中，她咬著下唇，血腥味從舌尖蔓延開來，接著眼眶不自覺發熱，鼻頭一酸眼淚便滴滴答答地落下，從寂靜的恐懼變成發洩般地痛哭，她松開咬傷的唇瓣喉嚨卻只能發出沙啞氣聲，斷斷續續地、像頭受傷的野獸發出哀鳴。

她的黑夜持續蔓延著。

……

“一切都發生了！就這樣……我沒辦法阻止……我……我沒辦法……”夏洛特哭腫著雙眼，疲憊地坐在階梯上捂著半邊臉，”我不能讓班尼或克莉絲汀受傷，事情已經夠糟，我不能眼睜睜看著一切毀了……我別無選擇，我……喔……天……”

班尼沉重地上前摟住夏洛特的肩膀，他心里也非常難受。

即使維諾亞和其他人平安歸來，但情況卻變得更悲慘。

昏迷的佛莉妲在維諾亞離開后蘇醒，但她不是以正常人的模樣醒來，而是像個喪尸瘋狂地扭動和吼叫，綁住她的繩子被扯松后，佛莉妲拖著脫臼的左手臂四處覓食，當夏洛特發現她試圖攻擊克莉絲汀時立刻扣下板機，子彈卻擦過她的右大腿。

“我辦不到！我不可能開槍殺她！不可能！”夏洛特崩潰地抱頭大喊。

“哇喔，冷靜點，”紅蝎上前撫著夏洛特的背，安慰道：“我知道你不是故意的，老實說你做得很好，畢竟佛莉妲變成喪尸，你該保護的是活人而不是死人?！彼M可能放軟聲音，聽起卻來像呢喃的鴨子。

“她也許還有意識，”夏洛特揉了揉鼻子，啜泣道：“槍響后她停止攻擊，我發誓佛莉妲有轉頭看我！她真的有‘看’我！死人是不會‘看’的──他們根本沒有意識，但佛莉妲有！她看了我之后撞開窗戶逃走，”她指向破碎的玻璃窗，“我不知道她去哪，我四處都找過就是找不到她！”

夏洛特說完崩潰地哭嚎，紅蝎同情地抱住她，班尼也忍不住低聲哭泣。

維諾亞感覺青筋正在突突地跳動，她剛踏進門不到二十分鐘，好消息立刻變成壞消息，而且壞消息還是最壞的那種，她沒時間坐下來喝杯咖啡然后計劃未來該怎么繼續，只能被一個又一個的意外推著往前。

英格麗走向破碎的玻璃窗，石磚外還殘留干涸的血跡，大概是佛莉妲逃走時留下的線索，但血跡到了前院就消失了，踩亂的草地和泥巴抹去佛莉妲的去向，她們無法猜測變成喪尸的伙伴會怎么思考，或者她根本無法思考。

“該怎么辦？”克莉絲汀擔憂地看著維諾亞和紅蝎，她想起佛莉妲準備攻擊的模樣就嚇得雙腿發軟，如果不是夏洛特即時開槍嚇阻，她現在肯定變成喪尸，想到這克莉絲汀忍不住眼眶含淚。

梅布爾將硬殼黑箱擺在桌上，利奧則好奇地打量夏洛特。

“如果她還有意識，說不定會自己回來，”維諾亞捏了捏鼻梁，淡道：“我們在這停留半個月，每天派兩組人去附近巡邏，如果半個月仍然沒有消息，我們就離開，“她抬眼掃過屋內所有人，道：“有復議嗎？”

班尼低頭沉默不語，克莉絲汀緊張地握緊雙手，夏洛特忍不住流下眼淚，紅蝎點燃煙抽著，英格麗微微搖頭，梅布爾無奈地聳肩，利奧不知所措地盯著維諾亞。

“就這樣決定，”維諾亞出聲定讞，她指了指破碎窗戶，道：“用木板把窗封死，今天暫時別出門。夏洛特，有件事得和你談談?！彼赶蚨?，言下之意是單獨談話，夏洛特見狀勉強打起精神，跟著維諾亞上樓進入主臥房。

她輕輕將房門帶上，維諾亞則憔悴地坐在床沿。

“和我們一起回來的男人是考伯特·康納的兒子──利奧·康納，”維諾亞抬眼嚴肅地盯著夏洛特，“雖然他對赫諾病毒不了解，但他手上有抑制劑和某些紀錄，他給我們看了一段研究視頻和幾份新聞報告……”她頓了頓，道:”他也是異變人，和我、伊萊、馮列一樣，都是異變人，甚至比我們更早前就是?！?/br>
“……異變？”夏洛特一時毫無頭緒，她結巴地喃喃自語，釐清邏輯后，道：“比你們更早異變？你是指喪尸爆發前，還是喪尸爆發后？”

“之前，而且是更早之前，”維諾亞沉著臉，道：“第一次赫諾病毒席卷時?！?/br>
夏洛特感覺喉嚨卡著雞蛋，支支吾吾說不出話。

“你知道考伯特·康納嗎？”維諾亞用手指順過頭發，頭痛道：“他是一個探險家，基本上是個喜歡挑戰極耐力的家伙，他去過很多人類不想深入的地區，有上節目拍攝的，當然也有‘私自行程’走過的?！?/br>
“我有印象，”夏洛特回想利奧剛踏進門時那副靦腆模樣，疑惑道：“好吧，我越來越遲鈍了。你想說什么？”

“異變不是偶然也不是機率，”維諾亞猶豫地咬了咬嘴唇，輕聲道：“是一種做法，一種刻意改變的做法，只是我們不知道罷了。早在赫諾第一次席卷全世界時，已經有人著手開發，或赫諾病毒根本是人為呢？”

夏洛特皺著張臉，紅腫眼睛讓她看上去像只煩惱的凸眼金魚。

“我們不知道，也沒有證據……”她垮下肩膀，無力地坐在維諾亞身邊，”你希望我怎么做？看看我們自己，埃瑟絲失蹤、佛莉妲變成喪尸……我們能怎么辦？現在怪物越來越聰明，而人類越來越弱勢，我們失去庇護所、食物以及家人……我們……我們輸了……維諾亞，我們無能為力……”

她喪氣的發言久久回蕩在安靜房內，維諾亞垂著頭盯著沾滿泥巴的鞋尖，兩人肩貼著肩，卻不知道該怎么安慰彼此?，F下的處境迫使她們投降，如同維諾亞所說，她們可以懷抱希望等待佛莉妲回來，但很可能半個月過去，最終只能帶著大批人馬踏上沒有目的的旅途，四處流浪。

“抱歉，”幾分鐘后，夏洛特輕輕嘆了口氣，她摟住維諾亞消瘦的肩膀，道：“關于這一切，我很抱歉，埃瑟絲、佛莉妲、紅蝎、克莉絲汀……我不知道該怎么說，但是，我們都需要好好休息，所有人都是?！?/br>
“你說的對?！本S諾亞抹了把臉，往后攤在床上望著天花板。

夏洛特吸了吸鼻子，學著她倒上棉被，輕聲道：“好吧，我會試著理解你的提議，也許喪尸是人為，也許異變是人為，也許我們有幾千億分之一可以找出答案，也許我們可以找回失蹤的埃瑟絲，還能順便救佛莉妲……”

她在心里重復寫著‘希望’兩個字，但越寫她越不相信。

最后她深深嘆了口氣，轉身抱住維諾亞的手臂，像個委屈的孩子將額頭枕著她的肩膀，呢喃道：“我們需要的不是希望，是奇蹟，我們