道出來只見蕭條的都市，曾經象征繁榮的高樓大廈仍然豎立，但死寂的氣氛讓它們看來向一把把插在地面的銹劍，每個街口散亂著汽車，有的翻覆、有的被燒毀只剩骨架，被蠶食的‘人類’像垃圾般隨處倒臥，不完全的尸體覆蓋著冰霜，凍紫枯萎的肌rou下還能清晰察覺他們的表情，那是至極苦痛與震驚。

人間煉獄大概也就是這樣。

紅蝎走在最前面，她沉默地領著所有人沿著河提坡道往上，花了幾個鐘頭停在某個社區前。斷裂的純銅告示板埋在雪地中，眼前有棟露出黑色屋頂的建筑，它被包裹在灰色磚頭疊起的圍墻、以及足足五米高的雙層鐵網內。

──簡直像鐵籠。

佛莉妲忍不住吹了聲贊嘆口哨。

“哇喔，你家真‘安全’?！彼{整了個姿勢，將昏睡的維諾亞背好。

紅蝎聳了聳肩按下大門旁的電鈴──世界末日前應有的禮貌。

“我們會被接納嗎？”等待時，班尼不安地說著。

灰蒙蒙天幕下，一棟被森嚴保護的別墅豎立眼前，方圓幾尺內只有這棟豪華房舍，在有錢人社區里享受與世隔絕的特權。也許在文明世界里一切看起來正常不過，但世界末日下它散發出的氣息不亞于廢棄的精神病院。

夏洛特安慰地揉了揉班尼紊亂的短發，這時對講機發出一絲雜訊。

“看看誰回來了，”那聲音低沉且嚴肅，“東西呢？”

“別讓我在新朋友面前難堪，哈瑞斯管家，如果可以，讓我們進去休息好嗎？”紅蝎敲了敲鐵門，發出咚咚聲，“看在我們舟車勞頓的分上，我總是會帶來好消息，你知道的?！?/br>
“進來吧，”哈瑞斯沉聲說道：“雷曼先生恭候多時了?！?/br>
話一說完，深鎖的鐵門立刻緩緩敞開，同時門后出現四名手持沖鋒槍的大兵，他們穿著迷彩軍服，表情凝重地盯著‘客人’，無論是誰，被整齊劃一的槍管對準時都會嚇得不敢動彈。

“紅蝎！喔！感謝上帝！”別墅大門跑來的婦人激動地說著，她拿起頸邊十字項鏈放在唇邊親了親，又給紅蝎一個溫暖擁抱，“自從你離開后我每晚都向上帝禱告，但愿那些惡魔不會傷害你，幸好你平安歸來，真是太好了！”

“是的，夫人，”紅蝎斜眼掃過拿槍的大兵，他們紛紛沉著臉將槍管移開，“請恕我失禮，我的朋友們需要一些幫助，她們在逃難時受傷，而且其中一人正在發燒?！?/br>
“老天！真是太不幸了，”老婦人滿臉憂愁地看向佛莉妲幾人，視線最后落在年幼的班尼身上，“居然還有個孩子？喔，你們一定吃了不少苦，快！先進屋里，我會讓莎莉提前準備午餐，你們可以趁這點空檔洗個熱水澡?！?/br>
“非常感謝您，夫人?！奔t蝎感激地握住老婦人的手。

“這是我該做的，親愛的，我們總是竭盡所能讓一切變得更好?！崩蠇D人和藹地說道，她招呼佛莉妲和其他人進屋，并主動牽起班尼的手，讓可憐的小男孩停止恐懼與發抖。

埃瑟絲走在隊伍最后方，她看著所有人踩著鵝卵石鋪成的道路越過修剪整齊的草皮，當班尼和夫人的身影消失在門后，紅蝎像幽魂般扯住她的右手臂，同時監視她們的大兵又將槍管重新瞄準兩人腦袋。

這次從大門走出來的不是夫人，而是西裝筆挺的中年男子。

他挺直腰桿，像個訓練有素的軍人仰著下巴，修剪整齊的山羊胡看上去有些傲慢，男人瞇著深棕色眼眸，布滿細紋的嘴角緊緊抿著，瞪視紅蝎與埃瑟絲好半晌才邁開步伐，擦得黑亮的皮鞋踏過草皮來到兩人面前。

“我得說，你是位失職的母親，紅蝎，”老管家哈瑞斯皺了皺鼻子，“克莉絲汀每天以淚洗面，那孩子深怕你會拋棄她，就像你曾經拋下年邁的父親一樣?！彼穆曇舻统燎覊阂?，很難從中聽出任何情緒。

“你能肯定克莉絲汀是怕我拋棄她而哭，還是因為你們的作為才嚇哭的？”紅蝎不屑的輕哼幾聲，“用鐵鏈綁住一個可憐女孩整天威脅要用電刑將她弄死，如果是我也會嚇哭?！?/br>
“是嗎？”哈瑞斯很輕微地挑起左邊眉毛。

“說真的我不想跟你廢話，我有好消息要帶給雷曼先生，如果你不介意？”紅蝎單手行禮，像中古世紀禮俗繁復的貴族，同時埃瑟絲看見哈瑞斯眼底濃厚的厭惡，但老管家還是示意大兵將槍放下。

兩人并沒從大門進入別墅，而是繞過一區橘子園來到后院。

天空看來快下雨，埃瑟絲甚至能聞到濕漉的氣息。在修剪整齊的綠色草皮上，一名身材臃腫的老男人拿高爾夫球竿，正全神貫注地檢視小白球與桿洞距離，站在老男人身旁的女仆穿著熨燙筆直的制服，朝她們比了個禁聲手勢。

十分鐘后，老男人決定輕輕推桿，銀制球桿輕柔地碰撞小白球，受到一股動力后球體自然地滾動，接著像測量過的，發出‘咚’的聲掉進桿洞內。

“哈！”老男人暢快大笑，“一桿進洞！把這寫在日記本上，吉娜，這會是冬天結束最美好的開始?！?/br>
“當然，先生?！奔t蝎往前踏出半步，說道。

老男人聞聲一愣，他緩緩轉過雪白腦袋，看見紅蝎時就像夫人般激動地上前，他笑容燦爛地握住紅蝎的手，盡管渾身臃腫，但模樣不像喝出啤酒肚厭世老男人，而是有風度翩翩的上流貴族。

若按照孩童的標準，他簡直像到處發送玩具的圣誕老公公。

“紅蝎！喔，老天，你離開好長一段時間！要知道羅莎每天都在擔心你的安危，雖然我總安慰她一切都會沒事，但心底也非常擔憂，外面那群怪物可不好對付，畢竟它們不是獅子或老虎那種猛獸，而是……總之，見到你平安歸來我很欣慰，真的?！崩夏腥拴ぉそ苓d·雷曼感慨地說著。

“非常感謝您的關心，先生，”紅蝎揚起職業騙子般的笑容，“這趟旅程的確發生許多事，而且我很抱歉無法將山羊帶回來，他為我做了犧牲，就像真正的軍人般無私?！?/br>
埃瑟絲雙手在身后握緊，紅蝎口中的山羊是被她拿槍轟掉腦袋的可憐蟲。

“老天……”雷曼收回笑容，沉痛的表情讓陰郁的天空更加灰暗，“他是個真正的軍人，相信他的勇敢將帶領靈魂前往更好的地方，”他拿出十字項鏈親了親，道：“死亡并不恐懼，我的孩子，該恐懼的是被污染的靈魂永遠得不到救贖?！?/br>
紅蝎抿了抿抽蓄的嘴角，換了口氣，道：“不過我也給您帶來了好消息?！?/br>
杰遜·雷曼揚起那雙如雪般白的眉毛，接著順著紅蝎的肩膀往后看向木訥的埃瑟絲，視線又幽幽地轉回紅蝎臉上，似乎想猜猜這個‘好消息’是什么，但他想了幾分鐘后承認比不過紅蝎的神秘。