，“這個呢？”她指著畫底，熊熊烈火燃燒著地表，那里只有龜裂大地和痛苦行走的人們，“這也是天堂嗎？”

“不是的，孩子，這是地獄，”牧師搖了搖頭，道：“地獄是撒旦和惡魔居住的地方，那里充滿了邪惡和暴力，如果有人做了非常壞的事，那么天使便會消失，取而代之的是惡魔?！彼噲D引導埃瑟絲看向天堂，但年幼的女孩卻直直盯著地獄。

“壞孩子會下地獄嗎？”埃瑟絲天真地問著。

“如果你犯了錯，但肯承認并且贖罪，你還是可以上天堂的，只有連良知都賣給惡魔的人才會被懲罰，他們注定要和惡魔為伍，喔，親愛的，這太可怕了，我想我們應該停止這個話題?！蹦翈煚科鸢Ｉz的手，將她帶到教堂外。

明媚陽光下，母親和幾個鄰居正在聊天，卡里站在草地上，他白皙肌膚彷佛鍍了層光暈，就像畫中的天使。埃瑟絲停下腳步，牧師疑惑地看著她，“怎么了，埃瑟絲？你的母親和哥哥就在那里?！?/br>
“牧師，”埃瑟絲站在牧師的影子下，渾身籠罩于陰影中，“我看見惡魔也可以長得像天使喔?！彼従徟e起手指著卡里，那擁有天真無邪笑容的男孩，奪去她應該擁有的一切，在埃瑟絲眼里，卡里就是撒旦。



    

“要再來點花茶嗎？”昂貴茶壺遞到埃瑟絲面前，熱騰騰的蒸汽倒映在她瞳孔里。

“謝謝?！被剡^神的埃瑟絲推出自己茶杯，她微微低下頭覺得不可思議。

柔軟的天鵝絨地毯鋪滿整間牢房，墻上布置著各種名畫，鐵欄桿被華麗窗簾遮掩，若非身上囚服，埃瑟絲以為自己在某個有錢人家喝下午茶。而那個有錢人，正是國際知名近代藝術家——梅布爾·瓊尼。

“餅干？”纖細且骨節分明的手指拖著玻璃盤，盛裝在上面的是黑核桃手工餅干。

“有話快說，瓊尼小姐，我的時間很寶貴?！弊诎Ｉz身邊的黑發女人極度不耐煩，她穿著囚服，外頭罩著一件白衣就像醫院的主治醫師，那頭黑發整齊地綁在腦后，凈白臉上有著一絲倦容，雙眸下有層清淡黑眼圈。

“抱歉，”梅布爾笑著放下玻璃盤，紅棕色長發編成麻花辮擱在左肩，汲取陽光后的蜜色肌膚光滑細膩，蕾絲設計的低胸洋裝使她整個人更添性感，“我請兩位來，是想為上次的魯莽道歉，這事確實是我的不對?！?/br>
“是嗎？這就是你‘道歉’的誠意？用‘解決’辛蒂來威脅我們參加聚會？你到底想怎么樣？”維諾亞雙手環胸，她的態度越差梅布爾的笑容就越燦爛，埃瑟絲尷尬地低著頭，她不知為何也被邀請，而且沒說不的權利。

“實不相瞞，我這個人其實有點膽小，”梅布爾替自己倒了杯茶，抬眼望向維諾亞，“喔，我說的膽小并不是指對鬼怪的膽小，而是對未知恐懼的膽小，我想您能明白我的意思吧？約克小姐?！?/br>
維諾亞煩躁地用湯匙敲擊桌面，眼神示意梅布爾說下去。

“每個月底，我的管家費里克斯會安排幾個藝術鑒定者和我面談，外界對我的作品很感興趣，尤其當我入獄后，這種異常身份讓他們更愿意收藏，”梅布爾的聲音透著絲絲慵懶，聽上去就像在談論無關緊要的話題，“不過讓我在意的是，上個月開始就沒有人來?！?/br>
“那證明你已經過時了，瓊尼小姐?！本S諾亞簡單扼要地評論。

埃瑟絲非常緊張，她從沒聽過有人這么抨擊梅布爾，就連媒體也不會這樣攻擊她。

“這是不可能的，約克小姐，”梅布爾保持完美微笑，她的風度并沒有因為惡劣言詞而改變，“就算世界上所有藝術家詆毀我的作品，那些有美感和眼睛的人也不可能放棄我，因為他們知道，我的作品才最具靈魂，只要看過一眼就不可能忘掉?！?/br>
“你有病，”維諾亞低罵一聲，她的眼神就像看著剛從神經病院跑出來的患者，“你自戀程度幾近妄想癥，瓊尼小姐，現在你需要的是有人點醒你，或是干脆讓你自生自滅，反正你也沒救了?！?/br>
“當然，約克小姐……不，約克醫生的話我會記在心里，但我百分之百和您保證，我剛才說的千真萬確，而我可以原諒您是藝術門外漢，對追求美的境界不了解，”梅布爾優雅地點了點頭，像是包容維諾亞的莽撞，“不過我想您應該把重點放在外界沒和地獄艦聯系，而不是專注在我的‘病情’上，對嗎？”

維諾亞深深吸了口氣，坐直背脊靠向梅布爾，”你到底要什么？”

“我需要一名能保障我的健康并對醫學非常有研究了人，”梅布爾執起花茶杯，向維諾亞敬意，”而那人就是您，維諾亞·約克醫生?！?/br>
埃瑟絲偷偷瞄了維諾亞一眼，她的表情很嚴肅，緊擰起的眉頭并未減少她的魅力，反之有種憂郁美感，那清淡的黑眼圈讓她神情看來憔悴，眼神卻銳利異常，她的審視從來都充滿壓迫力。

“我要聽完整資訊，而不是你片面之詞，如果你以為幾句話就能拉攏我，那你就錯了，瓊尼小姐?！本S諾亞不肯輕易松口，她似乎明白梅布爾所謂的‘膽小’是指什么，以及攸關健康和性命安危的考量。

梅布爾沒有馬上接話，她的沉默讓埃瑟絲抬眼，兩人頓時對上視線，深邃的琥珀色猶如最香醇的酒，濃烈滋味讓埃瑟絲渾身顫抖，她看不透梅布爾眼底的笑意，只覺得那種沖擊是冰冷且含蓄的。

“你的顧慮多余了，瓊尼小姐，”維諾亞意會梅布爾的眼神，不以為意道：“如果你有秘密，就不會邀請伊萊參與聚會，既然人都來了，表示她也是計劃一部分，那么你又何必有所保留？坦白對我們都有好處?！?/br>
“是啊，您說得對，我為自己的行為道歉，伊萊小姐，”梅布爾保持良好教養，她微笑地和埃瑟絲點頭賠禮，“正如約克醫生所說，我正在進行‘計劃’，而這個‘計劃’攸關我們的生死，當然，前提是我所預估的事情會發生?！?/br>
“看來你知道點什么?！本S諾亞的語氣不再暴躁，而是正經地直述。

梅布爾優雅點了點頭，微笑道：“失聯前，我的管家費里克斯曾經請藝術評鑒者轉交封信給我，”她從桌邊取來白色信封，“這篇報導在焦點新聞中或許不算什么重要的事，但費里克斯顯然想告訴我什么，您可以拿去看看?！?/br>
一張擷取的報紙遞到維諾亞面前。

埃瑟絲緊張地握著雙手，她的眼皮不斷顫抖，那張擷取報紙給她非常不好的預感。

完報紙的維諾亞臉色凝重，她沉默了整整兩分鐘，最后將報紙擱在桌面上，“該死，我就知道會這樣，肯定沒這么容易結束?！本S諾亞的低喃讓埃瑟絲坐立難安，