子道，“若要問那些個種花種草的事情，也該問我才對，我陪著趙大夫去就是了，皇兄這么忙的還是快做正事去吧！”

“這就是你皇兄的正事！你跟著湊什么熱鬧？”

果然，朱婷蕓一對著謝析說話，不自覺地便威嚴起來，說得謝析一縮脖子——顯然是怕極了這位養母。謝凌云在一旁打圓場，笑道：“你母后這不是許久沒見你了嘛，想跟你多說會兒話?；仡^你想去園子里，姑姑陪你去就是了。都是自家人，什么時候去不行？”

謝析被這兩人一捧一殺，治得是服服帖帖，苦著臉眼巴巴看著謝鈞帶了趙杏兒離開。

這園子似乎說的并不是御花園。趙杏兒坐在步輦上，兜兜轉轉半天，終于繞到個庫房樣子的樸素建筑后面，推門進去。

屋子里火爐烘得足，大約是做了暖房用。眼前用木箱子架了三四排，里面都裝著土，黑得像是要流油。而在這片土地上，稀稀拉拉長了十來株病歪歪的草藤，半邊里的是光面兒的心形葉子，另外半邊是起皺的尖卵形葉子。

趙杏兒眨眨眼，有些不解。

“去年，朕的鎮海軍擊打海上的流寇時，意外從他們船上得了幾麻袋薯蕷一樣的根塊?！敝x鈞背手望著空地，緩緩解釋，“據那流寇說，這是異海番邦那邊傳來的東西，那邊的蠻人當做米面一樣的主食在吃的。不僅長得快，而且不需要多少肥水，哪怕饑荒旱澇之年，也能喂飽不少災民。最初見到這東西的那些外國商人，覺得這東西挺堪用，便留了種預備運回自己國家去種，卻不想遭遇盜寇，兜兜轉轉被我們得到了。那邊將領試著燒了幾個，發現確實可以食用，便派人給朕送了過來?！?/br>
趙杏兒點點頭：“所以呢，最后種的結果如何？”

謝鈞望著這幾排木箱，搖搖頭道：“種倒是種出來了，只是種出來的比原來的種還要小上許多，根本不似那幫子蠻人吹噓的那般神奇。不過朕聽說，九弟在蜀中種的那些個稀罕玩意兒，不少是趙大夫給出的主意。不知道趙大夫有何高見？”

趙杏兒低下頭，在土里刨了刨，摳出個長著葉子的灰不溜秋的塊根來，又軟又癟，爛下去的部分還有些發黑。

旁邊那株不同種的，挖出來也是。紅皮的長形塊根，邊緣大約是被鋤頭碰到了，傷痕都長了毛，上面的葉子發黃萎蔫著，一看便知道長勢差極了。

這兩樣東西，她隨爹娘在海外的時候是見過的，只是這話她不能對謝鈞照實說……

趙杏兒眼珠子一轉，忽然計上心頭。

“皇上，您剛剛說，這東西長得快又不需要肥水？”趙杏兒站起來，做思索狀試探道，“那么會不會是這里土壤太肥沃了，反而把這東西燒壞了？不如換了沒什么養分的沙土、再把這暖爐去了試試，反正那異國番邦的也都全是大漠荒山嘛，想來這玩意兒一開始生的地方就是那樣的惡土，賤日子過慣了，肥水一好反倒不適應了?！?/br>
謝鈞聞言，望向一邊負責試種的老太監，對方則連連應承：“趙大夫說得不錯，小的這就去派人運沙來！”

“你先等等！”趙杏兒喊住他，絲毫不在意地就這么直接拿起個生葉子的臟爛塊根，笑道，“公公您看，這塊根上生了不止一叢葉子，每個葉眼子里都長了根須出來。公公若是把這一整個按著葉眼子數目切開，豈不是能長出許多株來？種起來收獲就更多了?！?/br>
“趙大夫說得有理！”那老太監仔細看了半天趙杏兒手中的植株，忍不住驚嘆，“倒是小的老眼昏花錯過了，只當是老家種的芋頭、薯蕷，都是整個種芋種下去長成母子的，沒想到這東西竟然這樣神奇，一個能長出這老些來?；噬袭斦媸腔垩郯?！”

說完，連忙告退了圣駕，急吼吼喊人運沙子去了。

趙杏兒轉身看向謝鈞，對方雖然依舊沒什么表情，卻顯然心情很好的樣子，一雙眼睛似有似無地掃到她身上，搞得趙杏兒沒來由心虛。

“趙大夫倒是妙人兒，一眼就看出關竅來了，不知道的以為趙大夫親手種過這兩樣東西了呢?！?/br>
果然，一開口又是審問一樣的，話里話外全是深意。趙杏兒只能低頭裝乖，無辜笑著把話題繞過去：“臣女也不過親手種過些草藥，因而稍稍通點齊民之術而已?；噬?，不知這兩樣東西有名字沒？”

“葉子跟薯蕷一樣那個暫且叫做番薯，卵形葉子的還沒起名字呢。不如趙大夫給起一個？”

“既然皇上這么說了，那么臣女就斗膽獻丑?！壁w杏兒俯身，小心翼翼給那株挖起來的植物培上土，抬頭笑道，“這東西跟芋頭一樣圓不隆冬的，又是遠海的商人遺落之物，被流寇帶著越洋而來，就叫做‘洋芋’吧？”

泄憤

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“倒是個好名字……”

謝鈞低頭望著這撥弄泥土的少女，說得心不在焉。

不知為何，他見到這趙杏兒第一面，便有種似乎彼此相識已久的熟悉感。

臨近年關，天氣一日比一日冷了，今日里還下了點零星的碎雪。趙杏兒雖然穿得嚴實，襖裙外還罩了件水紅緞子的銀狐毛披肩，領子翻出白絨絨的毛來，卻依舊是鼻尖兒凍得泛了紅，在庫房爐火的烘烤下，纖細的手指頭回了溫，一根根紅潤潤的。

趙杏兒拍干凈手上的土，習慣性地想往衣服上蹭，卻忽然意識到自己今日穿的不是那不值錢的棉麻衫子，動作停頓了一下，見謝鈞在盯著自己看，不好意思地吐了吐舌頭笑道：“讓皇上見笑了。臣女是鄉野粗人，這做完活計往圍裙上蹭慣了的……”

謝鈞忽然打斷了趙杏兒：“朕想起來了，你和朕的母親長得很像?！?/br>
這一句話幾乎炸得趙杏兒大腦一片空白，脖頸子發僵，望著謝鈞那雙深不見底的眼睛，冷汗都快下來了。

門外忽然一陣風吹過，呼嘯的聲音讓謝鈞分了分神，趙杏兒借機猛地跪下，低頭道：“皇上折煞臣女了，臣女不過一介無名小輩，怎敢與太后鳳顏相提并論……”

“誰對你說太后了？”

一言驚起千層浪。趙杏兒垂眸，肅然跪立，再不敢作聲。

謝鈞說完這話，也自覺失言。冷然站立著，半晌，嘆了口氣。

“平身吧，地上怪涼的。是朕唐突了?！?/br>
趙杏兒默默起身。

庫房的地面只是簡簡單單墊了層草木灰，嚴冬之時冷得像是