閑散人，喝酒也是一天，聽戲也是一天。偏還興趣廣博，一陣兒沉迷金石玩器，一陣兒戀上打譜下棋，最荒唐的時候還做了一陣居士，取了個不倫不類的雅號叫“七出”，強令自己的小兒子去廟里為自己超經祈福。武帝剛登基，他就哭著喊著說藩地事雜，他管得嫌煩，要自請撤藩回京城養老。撤藩在哪朝哪代都是大事，武帝自然不允，他又撒潑打滾地求朝廷指個能干的代管，一番扯皮之后還真讓他回了京。

那之后頗有幾個藩王有樣學樣，武帝卻都駁了。

大齊之患從來不在藩鎮，除了邊關諸王其余皆沒有兵權，分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事。他是見自己封地旁邊便是偏向迎炆帝歸國的寧王，生怕遭了池魚之殃，干脆脖子一縮做了個縮頭烏龜。次年北蠻和大齊談和，炆帝卻在歸國途中染病駕崩了，人人都知其中有貓膩，然而最有可能跳出來滋事的寧王被旁邊的黑甲軍彈壓地動彈不得。

這之后諸人看鄆國公的眼神都變得復雜起來，他卻依然故我，小曲照唱酒照喝，出入盡是些煙花之地，行的都是別人瞧不上的商賈之事，武帝見他志在斂財，斥了幾句也便罷了。

沈穆時與鄆國公也算舊交，當日北蠻派了使團送炆帝歸國，武帝派了使團相迎，他二人便在其中。當時帶頭的是禮部尚書王僑中，他負責去軍中和北蠻使團交接，沈穆時和鄆國公留在岐州城打點儀仗，不料炆帝還未至岐州便嗚呼病亡。消息傳回京城，武帝勃然大怒，當殿下令罷免了王僑中，命他二人扶靈回來。

誰都知道這只是一場戲，只有鄆國公哭得幾欲暈厥，回來大病一場，還掉了一身膘，看著倒有了幾分真。

沈穆時倒是無所謂，他與武帝綁在一起，一個佞臣的名聲反正是跑不了了。

因為有了這點交情，沈穆時也算知道鄆國公稟性，和素娥姍姍來遲，他果然也未做怒。

鄆國公在的倒是間雅室，沈穆時進來的時候，他正坐在長案前和個面目寡淡的中年儒生飲酒。窗沿上還有個束發藍衫的人在擊羯，側著身子看不清臉，可是擊羯的姿勢十分漂亮，頭昂如松、手落如雨，那鼓點緩如輕騎遠逝、疾如驚雷驟發，真如金聲玉振一般。

一時眾人皆默，等他將羯曲擊完。

曲罷，那人從窗臺上跳下來，莞爾一笑，眉眼風流，多情又似無情，竟是個十分琳瑯俊美的青年。

沈穆時頷首：“好曲子！”

那青年也在看他，昂首贊道：“好人物！”

眾人一起哈哈大笑，此時鄆國公才道：“子辰卻是來晚了！”

沈穆時已梳洗過了，換了件牙白色的直裰,隨意輕便,潔凈明朗。他在鄆國公對面盤腿落座，大方道：“既來晚了，自罰三杯?！?/br>
“知你酒量好，罰酒豈非太便宜你?！编i國公搖頭，又看垂眉跪坐在沈穆時身后的素娥，白胖如彌勒的臉上浮起一縷心照不宣的笑：“原來有美在懷，怪道瞧不上我的胡妾?！?/br>
沈穆時不以為意：“家中小奴，姿色平庸，當不得國公爺一夸?！?/br>
眾人言笑晏晏，鄆國公介紹完沈穆時，指著那儒生道，“這位名叫陳循，字世用，靈華寺的了塵大師舉薦給我，暫時屈才在我府上做個幕友?！?/br>
靈華寺是皇家寺廟，頗有幾名得到高僧，住持了塵大師卻有點凡心未了，不像方外之人倒有點像保媒拉纖的，和宗室勛貴都走得近，靈華寺在他手里香火越發鼎盛。

那儒生一副清高樣，見了尚書大人并不上趕著巴結，只當平常文士相交，見禮后道：“久仰大人文名，可惜后，不見大人文墨久矣?！?/br>
沈穆時知道鄆國公自己骨頭軟，就喜歡脊梁硬的，估計這幕僚也是投其所好。他也不點破，只淡淡道：“近年汲汲俗務，不敢再著言見謬?！?/br>
鄆國公又介紹那青年：“這是我一故友之子，名叫蒲川，如今在國子監?！?/br>
那男子露齒一笑，竟有一絲頑皮：“蒲川不學無術，不過是花錢捐來的監生?！?/br>
大齊國庫空虛，武帝便重開了捐監之門，讓那些富庶商戶求個出身，若要謀官，還得再考。

叫陳循的儒生眼里露了一點譏誚之意，沈穆時仍是一派雍容閑雅：“英雄不問出處，捐官亦是起步?！睖喫茮]聽到那“蒲”姓。

素娥沒有他的涵養工夫，屢屢抬頭看那蒲川，試圖從他臉上看出點關聯。然而很難。舅舅身形魁梧，又蓄須，看著更像關西大漢，然而這蒲川面如美玉，眸似飛星，談笑間神采飛揚猶似少年。

素娥多看了蒲川兩眼，對方向著她微微一笑，素娥從不知道男人也能笑得這般華美，真是粲若春花也不為過，偏還沒有半分女氣，說不出的坦蕩自然。

鄆國公好似真的是請沈穆時來隨意坐坐的，聊了點山水意趣，聊了點宗室舊聞。漸漸提到朝廷，最后問及重開海禁的事。

次輔左長青三年前便提過此事，被首輔馮廷和斥為“通倭”，兩人相爭不下，此事就此擱置。

沈穆時悠悠倒了一杯酒：“圣上從未提及，國公爺從何處知曉此事？”

“朝廷向來禁止海民私自出海通商，擅造雙桅以上大船都是死罪。近日有月港海商罔顧禁令，造違制大船下海被抓，市舶司竟以‘造船的和出海通番的不是同一人’而免其死罪，朝廷的意思不是很明顯么？”

沈穆時仍是不表態：“此事只怕還要從長計議，我竟不知國公爺還關心海禁的事?！?/br>
“家大業大拖累重，誰活著也不能餐風飲露?！?/br>
這老家伙惺惺作態，他不關心朝堂上誰死誰活，擺明了只想撈自己那一杯羹，不要臉得理直氣壯。

沈穆時倒笑了：“若是有信，定然及早知會國公?！?/br>
鄆國公得了他的話，明顯松弛下來，連腆著的大肚都顯得活泛了。又得寸進尺道：“其實還有個事，我聽說張賀有個庶女如今在你那兒......”

“國公爺和張賀也有交情？”

誰敢承認和逆黨有交情，鄆國公還在醞釀措辭，蒲川已然離席，對著沈穆時一揖到底，肅容道：“實不相瞞，張清光本是小人表妹，家父臨終前還一直惦記，要我設法相救，實在是小人有心無力。今日得遇大人，還請大人成全?！?/br>
沈穆時穩坐不動：“蒲萬里已經過世了？”

蒲川悚然一驚，今天約沈穆時前來也是鄆國公出面下的帖子，然而對方竟然已經將他打聽清楚了。

他心念電轉，面上不露：“小人是過繼給蒲家的?！?/br>
說起來也不復雜，不過是李家一對旁姓孤雛受本家欺壓，大哥行商歸來，發現家主已經將幼妹贈人為妾。他一氣之下離了本家，因緣際會受了蒲氏賞識，又幾次為對