點頭答應了，同令嬅轉去偏殿休息。

不想坐下來沒多久，竹茹就匆匆進來報，“...太子在外求見?！?/br>
履霜不由地訝然。

還是令嬅消息靈通，悄悄說，“聽說他這半年來失了母親，常受內廷諸人欺壓。又屢遭意外。我猜，他大約就是為這個找你的?！?/br>
履霜心下雪亮。對竹茹道，“讓他進來吧?！?/br>
竹茹躬身應是，出去引了太子來。

他進殿后，頗有些拘束，“參見母后，參見申貴人?！闭f完這一句，兩手緊緊攥著，低著頭，遲疑地不說話。

令嬅心知他是礙于自己在側，有些話他不好說。識趣地起身道，“殿下，佩兒大約醒了，妾先行告退，回去照看她了?！?/br>
履霜點點頭，“一路上當心?！?/br>
申令嬅的背影消失在殿里，太子這才敢抬起頭，“...母后?！?/br>
他悄悄打量履霜的時候，她也正在看著他。太子今年已有十歲了，生的一幅文質彬彬的相貌，頗像劉炟。履霜想起她剛嫁入宮中的那一年，有一次曾經抱過面前的孩子。那時他三歲，長的白白胖胖，活潑喜人。如今卻驟然失母，眼見的一日比一日沉默拘謹了下來。

太子見她長久的不說話，惴惴地又喊了聲，“母后?！?/br>
履霜淡淡道，“本宮聽著呢?！?/br>
太子聽她自稱“本宮”，已自覺接下來的話不會好說。但還是硬著頭皮開口，“母后近日來身子好嗎？”

履霜看著他，平淡地說，“太子向來不與本宮走動。不必為客氣緣故，特特說這些關懷的言語。有什么來意，直說無妨?！?/br>
太子大窘，接著臉色也煞白起來，抬起頭，目光復雜地看著她。

她并不覺得如何，坦然地注視著面前的孩子。

最終太子先敗下陣來，低下頭，勉強說，“沒什么。只是想著許久不來問母后的安好，來看望您罷了?！闭f著，俯身叩拜，盡量從容地走了出去。

眼見著他走出了宮門，竹茹這才道，“奴婢還以為您會扶了太子起來，聽他說話呢。不過太子做事也真是...”她想不到合適的形容他的詞語，躊躇地啞了下來。

履霜道，“你想說他古怪么？這孩子比他母親聰明太多了。方才你沒聽令嬅說么，這程子他屢遭毒手。不必想也知是誰干的?！彼湫α艘宦?，“若論誰心腸最軟，這宮中當屬令嬅?？赡阆?，他為什么不找令嬅，而來找我？”

竹茹遲疑道，“呃...他應當也知道，他生母宋貴人一向和咱們不和睦吧?！?/br>
“他當然知道。只是他瞅準了我沒兒子，怕是打算與我合作呢?！甭乃挥傻刈I諷道，“若去尋求令嬅的庇護，自然能保他安穩。但令嬅終究也有一子，他可不敢冒險?！?/br>
竹茹聽了，皺眉道，“太子小小年紀，心思竟這么深？”

“豈止心思深？膽子也大。又會看人臉色。你瞧他見我不理不睬的，馬上就吞下了要說的話，利索地告退走了，一點也不糾纏?！?/br>
竹茹憂心忡忡地說，“太子年紀還小，就有這樣的智謀。日后慢慢地大了，心思只有更沉的?！彼吐暤?，“終究咱們和他有殺母之仇呢...要不要...”

“對他下手就不必了。我瞧他那份胸懷，將來做個老練的臣子綽綽有余，太子位...他沒有那樣的器量和格局，東宮位他呆不長久。所以你只需要待會兒去令嬅宮里，把我方才說的話原原本本告訴她一遍就好。讓她多長個心，不要濫施好心?！?/br>
竹茹松了口氣，答應著是。但又道，“有句話奴婢不知該不該說...殿下近來似乎很冷漠呢。奴婢原以為，您對著太子這樣的小孩子會寬容幾分的?！?/br>
她說的含糊，但履霜明白她的意思。

自失子后，她對待孩子一直都有異常的喜歡和包容。所以多年來始終把令嬅的幾個孩子視如己出。連梁敏生的劉肇，也十分疼愛。

但是宋月樓的兒子，哪里會和其他孩子一樣？她一哂，“假設我今天也有孩子，而我又被宋月樓拉下了后位。那你說，他們母子會善待我的兒子嗎？不會吧。所以善良也是要看人的。劉慶喪母很可憐，這不假。但他和我是對立的，哪怕他還小。再說，如果我對著誰都一味忍讓、濫施好心，那我、竇憲，這些年所經歷的波折，不是又要再重演一遍么?！?/br>
竹茹默默地聽著。

履霜也沒有再說，起身道，“走吧，回去?！睅е隽说铋T。

一出了殿門，陡然聽聞一陣宮女們的哭聲。

履霜不由地往那兒看了一眼。竹茹站了出來，皺眉問，“太后靈堂外，你們吵嚷什么？”

那幾個宮女見到皇后主仆，忙擦了擦眼淚，跪下告罪，“奴婢們失儀了，請殿下見諒?！?/br>
又解釋，“奴婢們交好的一個宮女兒突然死了，奴婢們一時忍耐不住，所以才哭的，萬望殿下恕罪?！?/br>
履霜想宮中婢女們常年cao持賤役，病了又常常缺醫少藥的，這種情況是常見的，也不當回事，只說，“待會兒去長秋宮領些銀子，把人好好安葬了吧。如今陛下在傷心頭上，萬一他過來，瞧見你們哭，不是觸他痛處么？把眼淚都擦了吧?！?/br>
那群宮女感恩戴德，連聲稱是。

履霜也沒計較，帶著竹茹回宮去了。

“臣許久不見陛下了，今日特來問安。恭祝陛下萬歲萬歲萬萬歲?！绷荷夤蛟诘厣?，謙卑地說。

劉炟見他戰戰兢兢，在心里嘆了口氣，和顏悅色道，“起來吧，不需多禮?！?/br>
梁赦并未依言起身，反而低聲道，“臣還是跪著說吧...其實臣此來，有一請求...臣自請為太后山陵使，萬望陛下恩準?！?/br>
“山陵使？”劉炟沉吟了一會兒，蹙眉道，“山陵事在外，故使者從來為外臣。你雖是皇親，又是侯府公子，但一向不入仕，至今是白身，毫無處理此事的經驗。所以...不妥?！?/br>
梁赦道，“臣知道這請求越矩了。但臣姐如今犯下大錯，臣又是庸駑之才，不能效力于朝，實在是日夜不安?！彼幻媪鳒I，一面叩首，“萬望陛下成全，讓臣統領此事、稍贖其罪?！?/br>
“你也是二十出頭的人了，怎么還這樣的痛哭流涕？”劉炟嘆了口氣，道，“蔡倫，去扶他起來?！?/br>