呢。姑娘想，它落于水中是為花，存于陸上呢又可留蓮蓬。這份福氣可比水仙一流強太多了?！彼@樣說著，仔細地挑選了一株枯萎的最厲害的荷花，抽出來，輕柔地撥開了了剩下的幾片花瓣，讓隱藏其間的碧綠蓮蓬露出，“姑娘瞧，有它在，明年荷花一定又會再開?！?/br>
水芹也反應了過來，跟著附和，“荷花穩居水陸二地，人以為其命絕而它又生?？刹皇侵袢憬闼f的命厚之物么?！?/br>
履霜微微頷首，從竹茹手里拿過一只蓮蓬，慢慢地剝著，“話雖如此，可蓮心卻也是極苦之物啊?！?/br>
她今日似乎很傷感，幾次三番說出的語都蘊含著低落，竹茹和水芹面面相覷。少不得對視了一眼，一個悄悄把殘花捧出去扔了，另一個留在房內，慪著履霜說起玩笑話。

如此，不到片刻，履霜也就忘了那些花。

十一月初，眾人隨御駕回轉京都。

這一日，竇憲同來時一樣，天未亮就離開了，去統領禁軍。留下履霜和成息侯夫婦坐馬車。竇陽明、水芹、桔梗等人被分去隊末的大馬車，同別家的丫鬟仆從們一起。

因忙著趕路，需在一天內趕回京師。到了飯點，同來時一樣，是不給時間下車休息、用飯的。只有六尚局派了車，送了一些干物給各輛馬車。

親貴們都怨聲載道，抱怨路太長、馬車顛簸、食物咽不下云云。只是說歸說，終究不敢鬧的太過，叫圣上知道。少不得忍耐了。

履霜也是這樣想。

回京的路上需經過一段山路。那兒尖利的小石子頗多，馬走起來很艱難，車自然也顛的厲害。履霜清早起來，本就沒睡足，精神疲憊，這樣一顛簸更覺得頭暈。只是勉力忍著，閉眼靠在馬車壁上休息。

成息侯見她臉色蒼白，擔心道，“沒事兒吧？”

履霜睜開眼，勉強笑道，“爹，我沒事，就是坐久了車，頭有點暈?！?/br>
成息侯坐了過去，撫著她的背喂她喝了點水。履霜就著他的手，低頭慢慢地飲了幾口。但難受的感覺仍未消散，整個人都倦怠的無力。

成息侯便道，“要不，爹托人把竹茹她們喊來？”

泌陽長公主本在閉目休息，聽到這一句，睜開眼笑了一聲，“侯爺好大的臉子。我聽說太子和幾位小王的車上，都沒放人伺候呢?！?/br>
履霜也覺得父親擔憂太過，拉了拉他的袖子道，“女兒沒事，爹快別擔心了。我不過是今日起的太早，這馬車又走的顛簸，這才不舒服?！?/br>
成息侯拍著她的背，安慰道，“好孩子，苦了你了?！?/br>
泌陽長公主閉上了雙目，淡淡道，“履霜，你舅舅對你很好呢。親生父女，也不過就是這樣。今后記得好好孝順他啊?！?/br>
她說的每一句都是好話，但語調平平毫無起伏，履霜敏感地察覺到她心里不舒服。在心內想，大約她是見成息侯光顧著自己，一句都沒提竇憲吧。攢了個笑，想開口。然而成息侯先她一步道，“霜兒如今既姓了竇，便是我的親女兒。何來舅舅不舅舅一說?！?/br>
泌陽長公主轉過了臉朝內，也不理睬。

履霜心內暗叫不好，忙說起別的來，“二哥呢？也不知他吃了沒有?！?/br>
成息侯嘆道，“他們那些禁軍，身上擔著護衛的重責呢。哪里有空閑去吃東西？少不得餓一日，等到了京師再說了?！?/br>
履霜聽的心疼，打起馬車的簾幕往外看。但見親貴們的馬車排作兩列，緩緩地向前行駛。外圍，密密麻麻的禁軍們騎馬執劍包圍著車隊。一個個神色肅穆的，仔細觀察著周圍有無異變。太陽照射下，那些年輕的臉被烤的焦黃，滿臉都是汗。

履霜心中一疼，不由自主地想到竇憲。

他如今身為掌八千京軍的上將軍，職責比來時更重呢。五月來時尚可混在人堆里悄悄歇一歇、喝口水、偷著吃點東西。如今卻只能夠騎馬在最前面，規規矩矩地注意一言一行。

履霜心中茫然，不知這樣在后面奮力地推著他向上，究竟是好是壞。這樣想著，放下了車簾。

車隊行了整整一天。到了戍時，終于返還京師。

熟悉的景物撲入眼中，群情沸騰。大家一半是即將停下，不用再受顛簸的歡欣。一半是幾個月不回，終抵故土的慨嘆。履霜在這樣的歡呼聲中也振奮了精神，探身把車簾卷上。秋天的晚風涼絲絲的，一下子撲到她臉上，隨即吹進了窄小的馬車里。履霜覺得她渾身的所有不適在這一刻全被吹散，血色一點點地回到了臉上。成息侯夫婦本倦倦的，這時也都精神一振。

車隊駛入城后，圣上、皇后、幾位皇子與公主一馬當先地回了宮。留下眾人，按住在東南西北四處不同的方向劃分，由王福勝主持著派禁軍護送。

因泌陽長公主是皇妹，竇府的馬車在頭幾個便被引著出去了，一路暢通無阻地回了府。

成息侯第一個下了車，把手搭給泌陽長公主。她有些愣，似是沒想到。成息侯輕輕地催促了一聲，她這才醒過神，略微有些臉紅地由他扶持著下了車。

成息侯又去扶履霜。她欣然把手遞了過去。沒料到俯身下車的時候，眼前猛然一黑，胸口亦泛上心悸的感覺。成息侯驚了一下，扶住她道，“霜兒！”

另一個聲音同時也響了起來，隨之而來的便是他急匆匆的腳步聲，伴隨著汗味。

是竇憲。

履霜被他們父子扶持著，緩了好一會兒，才好轉。勉強打起精神，開口道，“我沒事。大約是車坐的太久，悶著了。才剛又下的猛，這才頭發昏?！庇謫?，“二哥怎么這么早就回來了？”

泌陽長公主亦問，“不是該一路護送著陛下回宮么？”

“按理是該如此?！备]憲撓了撓頭道，“哪知道才到京師，陛下就讓人傳話，叫我自行回府?！?/br>
說話間，一輛不起眼的青色馬車漸漸駛近了。車簾打開，伺候長公主的湄姑姑和四個丫鬟，連同竹茹、水芹、桔梗、木香、竇陽明夫婦等十來個仆從一個個下來，朝著他們一家人請安。

竇憲驚訝問，“你們不是在車隊最后頭嗎？怎么這樣快就回來了？”

“快到京師時，有位小公公駕了車來，說是奉王公公之命，接咱們先走?！蹦鞠阌行┟Ｈ坏卮?，“奴婢也不知道為什么...”

竇陽明家的笑道，“這有什么