云髻，正施然邁檻而入。

章九京城（下）

迤邐晝永，如春風撩岸、百葉激顫，她這一入，一時間將里面在座眾人的目光都吸引了去。

大堂掌柜的親自出來相迎，臉上堆滿了笑：“沈大人，不是說傍晚才來嗎？我這兒還沒給大人準備好呢……”又轉過頭去喚人：“趕緊去后灶催催！”

女子輕輕一笑，道：“家母今日身子不豫，沒有去禪院，所以我就早來了。掌柜的不必急，我在這兒等等也無礙?！比缓蟊阕叩揭慌宰肋?，撩裙落座，等人將東西拿來。

直眉大眼，櫻薄小嘴，膚色不甚白，眉宇間雖隱隱透著股英氣，可卻仍然是美極了。

孟廷輝看得有些失神，總覺得眼前女子的面孔有一絲熟悉之感，仿佛在哪里見過似的，但卻無論如何也想不起來。

心中暗道，倒也只有這等家世出眾的美人兒，才能配得上那個萬民矚目的皇太子。

一旁的女舉子里有人細聲細氣地道：“聽說她上個月才入兵部職方司，而且是皇上開了特恩的，頗有其母當年之風。如今沈家一對子女均在朝為官，當真是一門皆榮?！?/br>
“雖說都是沈大人，但這位沈大人可比她哥哥會做官多了，”旁邊一人接口，聽聲音像是京畿諸路的，想來對朝中之事頗有了解，“據傳長袖善舞，八面玲瓏，連二府六部的老臣們都對她贊不絕口?！?/br>
……

孟廷輝抿抿唇，眼底突然黑了些，轉身回座，重新拿起筷子，慢悠悠地撥了撥盤里剩的幾根菜。

那名女子在門口靜靜地坐了半晌，忽然偏過頭來朝這邊望了望。

這一望，先前低聲議論的那些人登時都閉了嘴，沒過一會兒，便都紛紛起身上樓去了。

孟廷輝垂眸，復又抬眼，看向那女子，微微一笑，然后起身走過去。

“沈大人?！?/br>
她立在桌旁，輕聲道，彬彬有禮。

沈知禮眼睫動了動，目光迎上她，“閣下是？”

孟廷輝稍一低頭，聲音依舊輕輕的：“在下孟廷輝，此番上京赴女子進士科禮部試。在下久聞沈大人才名，方才聽人閑言乃知大人在此，因是不忍失緣，冒昧之處還望大人見諒?！?/br>
沈知禮眼中忽然亮了下，“是潮安北路的那個孟廷輝？”

孟廷輝輕輕點頭，“正是在下?！?/br>
沈知禮指了指身側，笑道：“坐?！?/br>
她便依言坐下，然后從袖中摸出一張薄帖，輕輕擱在桌角，“都說沈大人善為詞賦，在下不才，今日見京中盛況，方才于房中亦做了兩首小賦，還望沈大人指點一二?！?/br>
沈知禮想了想，才伸手拈過帖子，卻不打開來看，只捏在指間把玩著，良久才道：“我先前聽聞你在潮安北路州試的事情時，以為你定是個狷介之人，不屑做這種投帖問路的事情，何曾想我卻錯了?！彼粗贤⑤x，將帖子原封不動地推了回去，“只可惜我與此次禮部試沒有絲毫關系，孟姑娘投錯人了?！?/br>
孟廷輝面不變色，只輕聲道：“只怕在下若真是狷介之人，沈大人反倒瞧不上了。不過是兩首小賦罷了，沈大人戒心甚重?！?/br>
沈知禮定定地盯了她許久，紅唇忽揚，連笑了好幾聲才道：“好一個孟廷輝?！彼龔陀謱⑻幽眠^來，一邊翻開看，一邊繼續道：“若換了旁人，只怕早就被我方才那一席話給嚇退了。你說得沒錯，朝中從來不乏狷介之士，可砭清激濁之人在官場上從來都是不討喜的。連站都站不穩，空有一肚子經世之才又有何用？可憐這道理竟沒多少人明白?！?/br>
孟廷輝依舊輕聲道：“謝沈大人?！?/br>
沈知禮閱畢，嘆道：“孟姑娘果然好文采?！碧а坌α诵?，“也別叫我沈大人了，我雙名知禮、復字樂焉，孟姑娘以后叫我樂焉便好。以孟姑娘之才，此次進士科金榜題名又有何難，到時孟姑娘與我同朝為臣，還望能夠相互扶持才好?！?/br>
孟廷輝連忙起身，“不敢?！?/br>
沈知禮還欲再說什么，就見有人從樓后小步快跑而來，手中拎了兩個油紙包，對掌柜的道：“掌柜的，都包好了?！?/br>
她便也站起身來，笑向孟廷輝道：“家中有事，我不便久留，待會試放榜之日，與孟姑娘在禮部院外再會?！?/br>
孟廷輝點頭，抬手輕揖了一下，寬長的袖口垂落腰側，邊角微卷。

當初未得沈太傅的青睞雖是一大憾事，可如今能夠稍稍攀附沈知禮，想必也是能有些用處的。

她獨自望著樓前細柳許久，才終是一瞇眸，轉身上樓。

·

沈宅外榴花一地香，流云輕散，清靜得緊。

門口小廝看見沈知禮從馬車上下來，忙去迎：“大小姐回來了?！庇纸舆^沈知禮手中的東西，跟在后面進門。

沈知禮攏攏耳旁碎發，囑咐道：“這些東西都是大公子愛吃的，一會兒見著老爺可別說是我買的，只說是別人聽見大公子今日回京，送來府上的?！?/br>
小廝默然，跟在后面一聲不吭。

她邊走邊四下打量，見府中甚是冷清，覺得不對勁，便轉頭問道：“怎么，大公子還沒回府？不是說天沒亮時就到城外了，然后同太子一道入宮覲見皇上去了么？”

小廝上前幾步，小聲道：“回是回來了，只不過大公子在同老爺置氣，連夫人特意給他備的接風飯都不肯吃一口?！?/br>
沈知禮訝然，“為了何事？”

小廝囁喏了半天，一副不敢說的樣子，直待見她臉色作怒，才慌忙道：“聽說……聽說大公子要放外任了，潮安北路，青州！”

沈知禮一下子愣住，好半天才反應過來，蹙眉片刻，便一路往后院沈知書的屋內走去。

垂柳過廊，有鳥兒嘰喳振翅，后院東面第三間屋子的門半開半掩著，外面竟沒一個下人候著。

她伸腿踢開門，走了進去。

里間垂簾立即一晃，沈知書走了出來，眉毛斜皺，“也就只有你敢踢我的門?！?/br>
說著，便往屋中椅子上一坐，錦袍下擺滑膝而落，長腿半屈，一副不耐煩的模樣。

沈知禮反手關上門，盯住他：“讓你出知青州一事，是爹的主意？”

沈知書睨她一眼，冷冷哼唧了兩聲，一臉不置可否的表情。

沈知禮臉色有點僵，“你不愿意去？”

“哐當”一聲，桌上的紙鎮被他橫袖掃到地上。

她一驚，不自覺地往后退了兩步。

沈知書起身，氣道：“怎是不愿去？還在沖州府時，我就奏稟過太子，若是不放心潮安北路帥司的那群官吏們，大可以讓我去青州！”他抬腳又踢了一下那紙鎮，“誰曾想不待我回京自己上奏皇上，爹就主動請了旨意，放我外任，去青州！”

沈知禮挑挑眉毛，等他繼續。

他甩袍轉身，