」

土豆早準備好了繩子，他白了眼鄧琰，嘀咕道：「你又是誰？」

鄧琰抓了抓后腦杓，笑得眉眼彎彎，露出一排小白牙，「我……我是從京城來的，幫我家主人來辦事，路過九歌館正好瞧見這人在此作祟。我素來俠義心腸，見不得這些人打家劫舍，因此從窗戶外沖了進來?！?/br>
土豆狐疑的覷了一眼鄧琰，哪有人自己夸自己的，臉皮也忒厚了唄。

鄧琰目光掠過土豆，落在柳九九身上。這姑娘模樣生得討喜，是個福氣相，不過這容貌比起后宮四妃……似乎沒什么可比性，全然不是同一種類型。

柳九九招呼鄧琰坐下，讓糯米將桌上一筷未動的飯菜拿去熱了，重新端上桌招待鄧琰。

鄧琰連日趕路皆以干糧充饑，這會兒吃了柳九九做的菜，味蕾猶如從地獄跨至天堂，用野菌燉的肘子可口甘鮮，rou菌入口俱化，肘rou放進嘴里一抿便輕輕化開，半點沒有豬肘子的肥膩感。

柳九九雙手交疊，下巴擱在手背上，仔細打量面前的俊朗少俠，「好吃嗎？」

「好吃！」鄧琰又挑了一塊排骨放進嘴里，這一口咬下去同方才的軟化糯口不同，而是不一樣的酥脆感，甜脆輕薄的紅糖裹著排骨，白齒一咬，爽脆多汁，不柴不膩，酸甜味適中開胃，加上芝麻提香，口感細膩豐富，沒有半分調味料混合的突兀，糖醋排骨的湯汁呈糖稀色，他吃完排骨還不過癮，端起盤子將汁水扒進米飯里拌勻。

由竹蒸籠蒸煮出來的米飯粒粒飽滿，嚼之柔韌噴香，裹了糖醋排骨湯汁的米飯好吃到不行，鄧琰連吃十碗，唇齒間被甜醋醬汁溢滿，末了，他端著空碗回味無窮，望著柳九九問道：「九九姑娘，這排骨是誰的手藝？」

「我的，這糖醋排骨是我們九歌館的招牌菜?！沽啪耪Ｖ浑p水靈靈的大眼睛望著鄧琰，「怎么樣？好吃嗎？」

鄧琰看著她那雙漆黑清湛的雙眸，這般近距離一瞧，這姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白嫩臉龐猶如剛出蒸籠的水晶包，看得他食欲大開。他將空碗遞給糯米，「麻煩再來一碗！」

糯米接過空碗，轉身時默默念了句，「十一碗，嘿，賺了?！?/br>
就這樣，鄧琰對著柳九九干吃了一碗白米飯。

鄧琰第一次瞧見柳九九這種姑娘，這姑娘第一眼看著一般，第二眼看著挺討喜，吃飽飯再看，奇了，怪有食欲的一張臉。

柳九九越瞧鄧琰越喜歡，她就喜歡能吃的漢子。

鄧琰完全符合她對未來夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九見過不少英俊男子，一個個吃得比麻雀少，嘴比金絲雀挑，譬如街口那個秀才，吃兩口包子便擦嘴說飽了，難怪生得一副弱不禁風的模樣；再譬如王員外家的王公子，堪稱柳州城第一俊男，可那位王公子吃飯斯文得就跟他長相似的。

這些男人個個條件都好，也有不少媒婆上門來替秀才、王公子等人向柳九九提過親，全被柳九九給拒了，這要是日后成了親，她做一桌子菜沒人吃怎么辦？

她爹從小教育她，養男人就得養他的胃，至于為什么要養男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪費了自己的好手藝。

柳九九覺得鄧琰挺好，長得俊，能吃，還能干吃一碗白米飯，大概也挺好養活的。

鄧琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一錠銀子擱置在桌上，沖著柳九九豎起大拇指，「柳姑娘，你做飯可比我媳婦兒做的好吃多了！」

「媳婦兒？」柳九九以為自己聽錯了。

鄧琰揉著肚子，坐姿瀟灑地長舒一口氣，「我那媳婦兒一整個爺兒們性格，除了打……打架，啥也不會?！?/br>
柳九九扁嘴，「你有媳婦兒啦？」

鄧琰點頭，嘿嘿一笑，「兒子都快有了?！?/br>
柳九九的心「嘎砰」一聲碎掉了，俊俏能吃的好男人飛了。

她低嘆一聲，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗飯，這點銀子不夠?！?/br>
鄧琰「啊」了一聲，「你們這里的飯菜怎么比京城還貴？」說著又掏了兩錠銀子擱在桌上?！付嗟牟挥谜伊?，今晚我在這里住下?！?/br>
看著糯米帶著鄧琰上客房，柳九九捧著臉發了會呆，有一種「好男人都有主」了的失落感，她覺得自己這輩子可能會……嫁不出去了。

嚶……好憂傷。

土豆從衙門回來，讓柳九九和糯米端著板凳進廚房。

這些年土豆處事謹慎，這一次柳九九差點被割斷脖子，他和糯米一顆心現在都還未放回去。他說：「小姐，反正咱們在柳州城生意也做不下去了，咱們換個地兒重開九歌館，你覺得如何？」

柳九九坐在灶臺前的板凳上，撐著下巴想了想，說：「不然……我們去京城吧？」

她很小的時候在京城住過，不過過去了那么多年，她對京城的印象已經淡了，如果不是因為周凌恒的提議，她或許不會想去京城重開九歌館。

糯米和土豆面面相覷。

糯米道：「小姐，你忘記老爺臨終前的囑咐了嗎？天下之大哪里都去得，唯獨京城去不得?！?/br>
柳九九叉腰站起來，望著糯米，「我爹那不是擔心遇上仇人嗎？可已經過去那么多年，就算我杵在仇人面前他也未必認得。再者，兵不厭詐，仇人又怎會想到我們會回京城，他怕是早以為我在河里淹死了吧？」那年柳家遭難，她被仇人扔進湍急的河里，差點淹死。

土豆望著柳九九沉吟片刻，說道：「去京城重開九歌館，也未嘗不可?！?/br>
「那就這么決定了，我明兒個去收帳?！沽啪排呐氖?，「我現在便去收拾東西，土豆，你去雇一輛牛車、一輛馬車，你跟大黑坐牛車，我跟糯米坐馬車?！?/br>
土豆望著柳九九，一臉的委屈，敢情他的地位就跟大黑一樣嗎？

柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一腳，「你忘記老爺臨終前的話了嗎？怎么可以同意小姐去京城？！」

土豆「哎喲」一聲，揉著大腿解釋道：「小姐說得沒錯，都過去了那么多年，就算她站在仇人面前，對方也未必認得出她。再者，京城地靈人杰，說不定能找到好大夫治好小姐的病，剛才小姐被割了脖子還自言自語念叨‘排骨大哥’，你難道就不覺得小姐這病越來越嚴重了？小姐的病耽擱不得，得趕緊找個大夫來治?！?/br>
這么一說，糯米也覺得在理，連忙點頭說：「是，治小姐的病要緊?！?/br>
烈日灼烤著巍峨皇宮，各宮各殿忙碌的太監宮女無一不是大汗淋漓。京城氣候干燥，比