，我也明白了。只要她自己甘心樂意，那個比彘待她又好，我這個做母親的，還有什么是放不開的？你下回若再與她通信，記得幫我捎一句話，叫她好生養身子，我只要她好，我便也好。不要牽掛我，更不必這時候回來。她父親的面前，我如今也還是提不得她半句?！?/br>
小喬取帕擦去丁夫人面上淚痕，附耳道：“伯母，實不相瞞，我既然南下了，若便宜，大約也會想法和姐夫阿姐見上一面。你有何要我捎帶的東西，可提前備好。我若能成行，便幫伯母帶給阿姐?！?/br>
丁夫人一怔，反應了過來，驚喜不已，忙點頭：“伯母這就悄悄預備去！”

丁夫人心中郁結一朝得解，又知女兒已經有了身孕，病也好了大半，當即下榻起身。

仆婦見她一早醒來還病懨懨的，見了一面歸寧的小喬，便精神健旺，走路也不要人攙扶了，都驚呆不提。

……

小喬探完丁夫人回來。得知父親還留在書房，并未出去。知他應也有話要和自己說。便過去了。

書房里喬慈也在。父子正說著巨野城的兵事。小喬敲門而入。喬平讓兒子暫時出去，道：“如何，你伯母可好些了？”

小喬微笑道：“伯母好多了?！?/br>
喬平點頭：“如此便好。她從前待你如女。你堂姐不在，你這趟既回家，多多相陪寬解她才好?！?/br>
小喬答應。父女二人再說幾句家常。喬平便從案格里取出小喬當日讓喬慈帶回來的那封信，擱于案上，道：“你的信，為父看了?！?/br>
他的神色有些凝重。

小喬知道要進入正題了，注視著父親。

喬平雙手背后，在房里慢慢地踱了幾步，忽然道：“蠻蠻，你實話和為父講，魏劭可是虐待于你了？”

小喬一怔：“并無。他……他待我還算是好的?！?/br>
喬平仿佛不信，目光落在她的臉上，皺眉道：“蠻蠻，你若真遭魏劭私下虐待，不要隱瞞。為父雖無能，但也不會坐視不管，任你遭受欺凌！”他的語氣，聽起來頗重。

小喬知道應是自己的那封信讓父親起了這樣的疑慮。忙道：“父親，絕無此事！君侯待我……處處合乎禮儀。我如今在魏家過的很好?！?/br>
喬平再端詳她片刻，終于慢慢吁出一口氣：“如此便好。楊奉當日回來對你伯父也說，幽州之行，魏家以姻親之禮接待，徐夫人寬厚待人。慈兒所言，也相差無幾。故我見了你前次叫慈兒帶回的信，難免疑慮。既然如今魏家納我喬家為親，女婿也無凌虐，女兒你為何如此憂心忡忡，力勸為父未雨綢繆，要防范魏家日后要對我喬家不利？莫非你是探聽到了什么風聲？”

……

小喬兩個月前來的這封信，對喬平造成的震動，其實可謂不小。

雖然此前，他也心知嫁女兒過去，未必真就能化解魏家對己的怨隙。但他從未真正想過是否會有那么一天，燕侯魏劭會無視婚姻盟約的存在，對喬家施加復仇的舉動。

他被女兒的這封信點醒了，尤其，信中她的語氣鄭重異常。

喬平細思，想到魏劭十八歲時對付落入他手的另一仇家李肅的情景，不寒而栗。

當時李肅滿門被斬于東海之濱，李肅本人遭凌遲，千刀之后被剁成rou糜喂入魚腹。

十年前魏經父子固然是直接喪命于李肅之手，但當時，喬家也難辭其咎。

魏劭既然如此痛恨李肅，下了這樣駭人聽聞的狠手，沒有理由僅僅因為喬家嫁去了一個女兒就化干戈為玉帛。

女兒是魏劭的枕邊人，朝夕相對，對其人了解，自然要多余外人。

她不但有了隱憂，還出言提醒自己，則絕非杞人憂天，必是覺察到了什么。

從收信后的第一天起，喬平就一直在心里反復思量。此刻女兒回到了家，自然開口詢問。

……

小喬說道：“父親，女兒心目之中，父親和阿弟，不能離棄。是故再不敢隱瞞父親，女兒出嫁前的一晚，曾有過一個夢魘。夢魘真實異常，便如女兒親歷了此后接下來的一生。在夢中，夫婿魏劭日后雄霸天下，對魏喬兩家當年的怨隙卻依舊耿耿于懷，他施加報復，喬家的下場，也與當年李肅相差無幾。女兒自夢中醒來，驚懼不已，深有一夢歷盡一生之感，更覺冥冥中猶如啟示。當時還不敢告訴父親。嫁入魏家之后，這一年以來，女兒無時不刻戰戰兢兢。雖蒙魏家祖母厚愛，多有提攜，祖母亦慈濟在懷，放開了兩家舊事。只女兒觀我夫君，他卻恨意深刻，恐怕難以徹底化解，何況當初娶我，也非出于他的本心。日后若祖母百年，情況如何，實在不得而知。女兒越想越是擔心，唯恐當日夢魘他日成讖。是故下定決心給父親寫了這一封家書。意在提醒父親，即便魏家不恨，我喬家也要未雨綢繆，多做些防范，總是沒有錯的?！?/br>
喬平怔怔望著女兒，說他此刻心底猶如驚濤掠過，也毫不夸張。

他怎么也沒想到，自己這個年還未滿十六的女兒，心思竟然如此沉重，說出了這樣一番話來。

猶如醍醐灌頂，他當場定在了那里。

“父親，當今亂世，你當比女兒更清楚，唯兵強馬壯，才是唯一自保之路。其余種種，譬如盟約，不過曇花一現。至于婚約，更是不值一提。我在魏家為婦，自然會盡我能結好兩家關系。但從今開始，父親更當想方設法招賢納士，壯大兵馬，如此萬一日后有變，也能謀一后策，不至于任人魚rou?！?/br>
喬平雙眉緊皺，在房里再次踱步，腳步沉重，落地橐橐發聲。

小喬屏住呼吸，緊緊地注視著父親的身影。

他踱了良久，忽然停了下來，轉過身，一字一字道：“女兒，你所言極是！且不論你那夢魘如何，人無遠慮，必有近憂。我兗州喬家曾也雄踞一方，如今卻淪落至此，以致要靠送女聯姻求得茍且偷安，為父從前每每想起，便覺無地自容。今日被你如此點醒，為父如大夢覺醒。女兒你有所不知，兗州我喬家的諸多部曲將吏，也并非全是不思進取之輩。奈何從前你伯父安耽現狀，為父也未力爭，方日日蹉跎，人心渙散！為父知道該如何做了！”

小喬終于松了口氣。

“父親！兒子終于等到你說出這話了！不知道已經等了多久！”

書房的門忽然被人一把推開。

小喬回頭，見阿弟旋風般地沖了進來，興奮無比，徑直奔到了喬平的面前，單膝跪了下去。

“父親！兒子愿效命在先！招賢納士，壯大兵馬，為我兗州振興，若有