“婆母言重。婆母身體不適，我身為下輩，但凡能有事孝之處，只要婆母不嫌棄我笨，必定是不敢怠慢的?！?/br>
朱氏道：“我兒呢？去了何處？”

小喬道：“夫君出門前未曾說與我知道。應當是去了衙署。方才聽到婆母身體不適來叫，我便派人去衙署通知了。衙署離家也不遠，想必夫君很快就會回了?！?/br>
朱氏盯著跪在地上的小喬。半晌，哼道：“你走吧。我這里不用你服侍?！?/br>
小喬便朝她行了個辭拜禮，從地上爬了起來，退了出去。

她回到自己房里，也了無睡意，靠坐在床頭出起了神。約摸兩刻鐘后，春娘進來了，說男君已經被叫了回來，方才已經去了東屋那邊。

小喬也不再睡了。坐等了沒多久，大約也就兩盞茶的功夫，聽到門外腳步聲起，魏劭回來了。

小喬扶著床頭下了地，如常那樣朝他迎了過去。

魏劭看著似乎不再要出去的樣子了，自己解開腰帶，隨手投擲到了近旁的置衣案上，望著小喬問：“我母親方才可為難你了？”

小喬到他身前，接過他自己脫下的外衣，眼睛齊平望著他胸膛道：“未曾。方才你不在，婆母那邊打發人叫你，說心口疼，你不在，我去了。婆母也未要我服侍，我不過站了一站，就回來了?！?/br>
她剛才在朱氏面前的那一番應答，聽著簡單。其實也是考量過的。知道朱氏不喜歡兒子和自己近親，就說魏劭出門前沒告訴自己去向，只猜想他去了衙署。再提到已經打發人去叫，很快就能回來。

以朱氏的心理，必定不愿兒子回來探望她時，看到兒媳婦也在她跟前“事孝”。果然如她所料，朱氏很快就放了她回來“婆母如何了？”

小喬說完，問了一句。

“老毛病。方才睡下去了?！蔽痕亢唵螒艘痪?，雙目一直停在她臉上。

小喬點了點頭，避開他雙目的注視，拿了衣裳轉過身要走，肩膀卻稍稍一沉，停下腳步，見他抬起手搭在了上頭，人也朝自己邁了一步過來。兩人距離一下就貼近了。

“我母親……”他遲疑了下，“如今性子比從前越發不好相與了。我若不在家，她給了你委屈受，你多擔待些?！?/br>
小喬抬起眼睛，看了他一眼，笑了笑：“夫君放心，我有數的?！?/br>
亥時末，這個一天終于得以結束。小喬熄燈后躺了下去，將身子蜷縮成一團。沒一會兒，魏劭果然就又朝她靠了過來，一只手也探進了她的衣裳里。

小喬閉著眼睛道：“今日別碰我了。我身上不干凈?！?/br>
……

喬慈被突然而至的小喬這樣給叫走，魏儼也無心再留下了，目送那輛馬車消失在夜色里，轉身進去，和同桌其余人打了聲招呼，說自己另有事先行離開，請諸位盡興，今晚這里由他做東，隨后便回了家中。

載著小喬的那輛馬車早已經遠去。想必此刻已經將她送回了家中。

魏儼手里握著一只酒壺，憑欄吹著夜風，眼前總還不停地浮現出方才她在車中露出臉，和自己說話時的模樣。

羅鐘坊大門前的那排燈火明亮，照著望窗中她的面龐。不過半張側臉，她神情中又帶著嗔怒，雙眉微蹙。但就是這樣的一種神情，反令他感到愈發的不可自持。

直到此刻，閉著眼睛還不停地回想。

她對著自己時，除了一開始的厭惡，之后每回遇到，便只剩下了冷淡和客氣。

魏儼還是第一回，見到她在自己面前現出她本來的真性情。

即便她的嗔怒，也令他甘之如飴，甚至如同獲得意外之喜。

……

她是自己的弟妹，魏儼也記得這一點。外祖母待他恩比山高，魏劭與他一起長大。

魏儼其實亦是自負之人。他的才干，也確實不凡。

他比魏劭年長。魏劭還是個孩童時，成長為少年的他就已經縱馬馳騁在魏經之后了。

但是他一直知道，自己肩負的使命，就是輔助魏家的繼承者成就大業。對此他一直沒有任何疑慮。

直到有一天，那是三年之前的某一天，一個匈奴人找到了他，他也終于知道了自己的真實來歷。原來他的生身之父，并不是像外祖母告訴他的那樣，是個入贅到了魏家，又不幸英年早逝的勇士。

他的父親是如今匈奴單于的弟弟，日逐王烏珠屈。他的身體里，除了魏家人的血，還流著匈奴血。而那個日逐王，現在在渴望著他能回去。

這個認知給他造成的困擾，有一度，曾令他感到痛苦不堪。他敵對了多年，從骨子里仇恨的匈奴人，原來竟是自己的族人。而他一直敬愛的外祖母，卻隱瞞了他的身世！

一段時間的痛苦過后，魏儼終于漸漸地平靜了下來。

他不打算認回自己的匈奴父親。

但也是從那時候開始，他漸漸地感覺到了命運的不公。

偶爾，他也冒出過這樣的念頭，僅僅是因為出身的不同，他的弟弟魏劭就注定是魏家家主。而他只能是以魏劭身邊的一個輔助者而存在著。哪怕他的能力并不在他之下。

但很快，他也總是能壓下自己心里這種不該有的念頭。

直到現在，他又遇到了這個喬女。

他接受儒學教育而長大。外祖母當年沒有舍棄他，對他有養育之恩，魏劭更是他處了多年的兄弟手足。

一個女子，如何抵得過兄弟之情？

但是魏儼卻無法控制自己不去想她。

他為此感到過羞愧，但與此同時，心底里，因為愛慕這個不能得到的女子，又令他有一種自己根本無法能抑制的住的快感。

夜已經深了?；蛟S是不斷喝下腹的酒水作祟，魏儼心中只覺愛她愛的簡直入骨了。終于忍不住丟掉酒壺，快步回了屋，命房里還在等他的姬妾出去，自己磨墨蘸了筆，站在床邊，在墻上開始揮灑涂抹。

他額頭漸漸冒出了汗，渾身發熱，手中筆尖更如靈蛇般在墻上游走，一氣呵成，墻上很快躍然現出了一個簪花女郎的背影。那女郎仿佛迎風而行，衣袂飄然，應是聽到了身后有人呼喚，含笑回眸，神情嬌俏，動人無比。

魏儼畫完，一把丟掉了畫筆，雙目一眨不眨地盯著墻面，整個人猶如喝醉了酒，面龐赤紅，呼吸急促。

他忽然撩起了衣擺，呼吸之聲變得愈發渾濁，被身后燭火投在了畫墻之上的那道身影仿佛在微微顫抖。片刻后，隨著一陣仿佛終于得到了釋放般的長長呼氣之聲，一切都安靜了下