爾三個部落，皆是對烈鷹族積怨已久的青年，他們年輕氣盛，行事不顧后果，聽聞鹽能治療部落的疾病，便相約潛入烈鷹族的鹽場偷盜，結果一時不慎被人發現。

“你們以為他們不敢？”坎洛長老厲喝，“如今草原只剩下十五個部落是何原因，你們難道不清楚嗎？”

“那，那怎么辦？”豐科爾部落的一個青年小聲地問。

“為今之計只有抵死不認，烈鷹族也不知道偷竊的到底是哪個部落的人?！笨猜彘L老嘆口氣道，“你們幾個小子這幾天都待在部落里，哪兒都不許去！”

這時帕拓的族長說道：“禍已闖下，我估計烈鷹族的人很快就會來追查，到時該如何應對呢？”

“只能見機行事了?！笨猜彘L老道，“我們如今誰也猜不到烈鷹族會如何處置，只能給所有族人都下達禁口令，有關這幾個小子的事情絕不能外泄?！?/br>
幾位族長皆點頭同意。

“長老，不好了，烈鷹族的人來了！”

是福不是禍，是禍躲不過，眾人相視一眼，叮囑那五名青年不得離開帳篷后便一起走了出去。

此時在部落中間立著十來匹高大的戰馬，每匹戰馬上都坐著一名騎士，他們目光凌厲，神情倨傲，腰配大刀，殺氣凜然。

“昨日有人夜闖鹽場行竊，你們可知道此事？”為首的騎士是個胡髯大漢，他冷冷地問向坎洛長老。

坎洛長老躬身回答：“鄙人不知，我族昨夜正在聚會，并未有人外出?！?/br>
“哼！”胡髯大漢冷笑一聲，“聚會？難怪來了這么多族長，你們聚在一起想做什么？”

“我等正在商量前往關內尋找大夫為族人治病之事?！?/br>
“哦？”胡髯大漢環視一周，看到許多面色蠟黃的老人，嗤笑道?！澳銈冞@群賤民，確實需要找人治治，一個個跟土撥鼠一樣?！?/br>
此言一出，族內眾人都面露怒色。

“好，此事暫且不提，你們速速將昨夜十名竊賊交出來，但有包庇格殺勿論！”

十名？昨夜去偷盜的明明只有五人，這群混蛋竟然信口開河，可恨他們連反駁的話也沒法說?？猜彘L老面色慘白道：“大人何出此言？那竊賊究竟是何人，本族毫不知情，又如何交得出人來？”

“別裝傻！”胡髯大漢毫不客氣道，“除了你們，還有誰敢去鹽場偷盜？”

“大人，有何證據證明是我們的人做的？”

“是啊，無憑無證就說要我們交人，未免太草率了?！?/br>
“我們的族人怎么會去偷東西，大人不要冤枉我們?！?/br>
周圍的人你一言我一語地鼓噪起來。

“住口！”胡髯大漢怒喝一聲，“你們敢說本大人冤枉你們？呵，本大人給你們兩個選擇?！?/br>
“什么選擇？”坎洛長老忙問。

“一，交出那十名竊賊，此事就到此為止；二，派人接受真炎之路的考驗，一旦通過，就代表上天也證實了你們的清白，我烈鷹族將不再追究?！?/br>
坎洛長老與其余眾人皆臉色一變。

人群中的墨非等人卻是滿臉疑惑，真炎之路是什么？

坎洛長老大聲求道：“大人，請開恩！那竊賊確實不是我族人??！”

“這個我不管，我給你們兩天時間，兩天之后到煉臺**，將你們的選擇公布?！?/br>
說完，也不待其余人反應便帶著眾騎士駕馬而去。

烈鷹族的人一走，整個宛祗部落都陷入痛苦壓抑中。

墨非走到坎洛長老身邊，小聲問道：“長老，這真炎之路是什么？”

坎洛長老嘆道：“那是一條長約三十米的懸空索道，兩邊由鐵鏈連接，中間鑲嵌著數排鐵釘，而索道下方會同時升起火焰炙烤，人一旦走上去，不但要忍受灼燒之苦，還要忍受刮骨之痛?！?/br>
墨非等人倒吸一口涼氣，這是何種殘忍的酷刑？

坎洛長老苦笑道：“我族這回恐怕在劫難逃了。真炎之路自烈鷹族創設以來，還未有人成功通過。他們利用這個方法殺害了無數反抗者，一旦考驗失敗，我們將承擔一切罪責，任其懲治，不得有絲毫怨言?！?/br>
墨非皺了皺眉，正待再說什么，就聽到某個帳篷內傳來幾個怒吼聲，然后幾個青年跑了出來，沖到坎洛長老身前道：“長老，一人做事一人當，我們去認罪?！?/br>
坎洛長老搖頭，有氣無力地說道：“你們去？你們都是我族的未來，如何能讓你們去送死？那群惡賊謊報了十人的數字，我們還要犧牲五個無辜者？”

幾名青年都不由得哭起來，桑木跪道：“對不起，是我們的魯莽害了族人?！?/br>
“如今說這個已經無濟于事，你們也是為了族人才以身犯險?；匕?，這件事就交給我們處理，你們莫再節外生枝?！笨猜彘L老仿佛一下子老了十幾歲，原本滿是皺紋的面龐更顯老態。

“先生，你可有什么好方法？”寶尊小聲地詢問。

墨非搖頭：“此事與東高鎮的情況不同，那里的五頭領只能算是土匪。而烈鷹族人數眾多，訓練有素，營地一馬平川，毫無遮擋，想利用地形偷襲都做不到。部落的青壯年雖然不少，但缺少統一的訓練和調配，又無精良裝備，與烈鷹族作戰，毫無勝算?！?/br>
“那么只能二選一？”寶尊嘆道，“選哪一個都是死??！”

墨非看向坎洛長老離去的方向，淡淡道：“靜觀其變吧！幾個部落可以說是因為我們的到來而橫生枝節，若是能幫得上忙，我或許可以安心點?！?/br>
是夜，幾位首領在坎洛長老的帳篷內商量對策，久久未曾安歇。

第二天，坎洛長老衣著整潔地出現在眾人面前，臉上帶著淡淡的笑容。

墨非奇怪地問道：“長老，你們昨夜想出對策了？”

“呵呵?！笨猜彘L老笑道，“算是吧！”

“真的嗎？不知是何辦法？”

坎洛長老但笑不語，這時又見幾名老人從各自的帳篷中走出來，大多衣著整潔，一派安詳。

墨非心中一動，暗自數了數，突然驚異道：“長老，你們……你們難道要代替那幾個年輕人……”

“我老了?！笨猜彘L老感嘆道，“部落早晚要交給那些年輕人，正好，就讓老頭子為他們再做最后一件事吧?！?/br>
“這就是你們的解決方法？”墨非難以接受。

“行者大人，你有所不知，烈鷹族的人是不會給我們機會開脫的，與其讓他們動手，不如由我們自己選擇?！?/br>
“可是，他們如何會相信你們這群老人是真正的竊賊？”

坎洛長老笑笑：“他們不過是想借此立威而已，死的是老是少根本不重要?！?/br>
墨非皺眉，咬了咬牙，又道：“不是還有一個選擇嗎？真炎之路?！?/br>
“那條路通不過的?！笨猜彘L老搖頭道，“我族人都不怕死，可是即使有大毅力者，也無法忍過那短短三十米的索道。一旦失敗，迎接我族的將是無法承受的后果?！?/br>
墨非默然，看著部落內那幾個老人，他們面容安定，神情平和，一點也不曾顯露絲毫抗拒與絕望。

她不