國，實際上可算作大周國的附屬國，二十年前兩國交戰，大周大敗云梭國，割了其不少的城池并要求每年都要進供一次，星瑤的父君北笙喬便是那時獻給先女帝的一名質子。后來隨著兩國逐漸互通交好，附屬關系也就不再劃分得那么明顯，反而是近年來云梭國國力愈發強盛，已經好幾年沒有來朝見了，今年卻不知為何派來他們的太子來訪大周國，這讓柯讓覺得不得不防，孰知這次獻上的是蜜餞還是砒霜。

如今大周國內部正憂患著，可不得讓人趁虛而入。

柯讓最擅長笑臉迎人，他似是熱情地招呼道：“太子請上座?！?/br>
北堂牧依言入席，倒是一副人畜無害的模樣，他看著柯讓溫聲道：“不曾想勞駕宰相前來相迎，本宮不勝惶恐?！?/br>
柯讓連忙擺手，一派輕松的模樣：“太子不必如此拘謹多禮，現在還未進宮，沒有那么多的規矩，是在下不曾打個招呼便前來叨擾，實在是平日散漫慣了沒了禮數，倒煩請太子莫要見怪?！?/br>
“宰相方才還說不要拘謹多禮，現在怎么自己反而請起罪來，”北堂牧落落大方應對，恰好旁邊服侍的女婢為他斟滿酒，他對著柯讓和坐于另一側的楊榮舉起酒杯，“既然說不要依那么多的規矩，那本宮就先敬宰相和楊外使一杯，以謝今日對云梭國來訪所有人的款待?！闭f完仰頭喝下那滿滿的一樽白酒。

柯讓也舉杯回敬，來回觥籌交錯間，三人交談的氣氛竟意外地不錯。這北堂牧也不過才十八歲，可是談吐間的氣度竟是十分成熟老練，侃侃而談卻不讓人覺得圓滑油膩，也不過于展示自己的鋒芒，柯讓隱隱察覺這個太子絕對不簡單。

楊榮見北堂牧如此隨和好相處，一時多喝了幾杯，帶著醉意開始忘形道：“看見太子的水藍瞳色，突然才記起我們的女帝也張著一雙和太子一樣的眼睛，說來女帝的父君就是云梭國的，想必和太子也有些淵源?！?/br>
北堂牧端坐于座上，淺笑道：“女帝的父君是云梭北笙族一脈，與本宮的北堂一族數百年前出于同宗，如此算來是有不淺的淵源?！?/br>
楊榮放肆笑了起來，撫掌道：“如今你們云梭歸順于我們大周，這番淵源又可再加深一層！”

柯讓輕咳讓楊榮莫要失言，那楊榮卻自然自顧自地繼續說道：“不過當今的女帝卻是懦弱得很，這政局全由攝政王掌控，果然女帝身上流著半數云梭人的血就是敵不過我大周純種血脈的……”

“楊外使！”柯讓厲聲喝止，抬眼去看北堂牧，卻只見他悠然地喝酒夾菜，全然沒有因為楊榮的話而表現出什么慍色，反而聽得津津有味的模樣，柯讓連忙命令旁邊的女婢去扶楊榮，冷聲道，“楊外使喝醉了，快帶他下去歇息?！?/br>
那楊榮吵著不肯退下，最后是被硬拉了下去，北堂牧沒有多言，依然掛著笑飲著酒，只是眼里閃過不易察覺的陰鷙。

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作者有話說：

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第35章疑無路-北方有佳人

玄坤殿外迎接北堂牧的陣仗可謂是盡顯大周國作為天府上國的大國風范，眾朝臣兩方對立，中間讓出一條寬敞的通道，道上鋪著長長的紅毯一直延伸到宮門口。百來人的儀仗隊整齊地手執對牌，盤龍畫鳳的牌面上書寫著“周”字，四十七人的司樂團敲鼓鳴鐘，十八人扛著拖地長號，立與殿前，鼓著腮幫子嘟嘟吹響。殿內的候著的皆是重臣，還有臺上的星瑤與慕岐玥。

星瑤端坐與鳳椅之上，平靜如水的目光穿過殿門，順著延綿的紅毯直直望向那縮成一點兒的宮門口。坐在她身側的慕岐玥的余光偶爾會飄忽到她身上，但也是正襟危坐地等著太子的覲見。

九聲長號鳴響過后，司禮官一排排地傳喚道“宣云梭國太子北堂牧覲見——”。

待到司禮官傳喚完畢，宮門口便涌進一只長長的隊伍，北堂牧穿著華麗隆重的紫色交領柘袍，襯著他的金發愈顯雍容華貴，腰系銀色縉紳在后背交叉像是個蝴蝶結，頭上按照臣子的禮儀帶上王爺形制的薄紗冠，看著不像是太子，更像是大周國的朝臣了。

北堂牧一步步走至殿門口，卻并不像其他進貢的使者那般叩首，只是鞠躬拱手，稽首朗聲道：“云梭太子北堂牧前來朝見大周女帝，女帝萬歲齊天，大周國祚恒昌?！?/br>
星瑤雖知這太子似乎禮儀不到位，卻只當他是不熟悉本國的禮法，伸手微抬示意，也朗聲回道：“太子免禮，請進殿賜座?！?/br>
“謝陛下恩典?！北碧媚敛槐安豢旱夭竭M大殿里，一位內侍監連忙搬了一張鋪著厚墊的太師椅側放于臺下，這個位置離星瑤十分近，所以當北堂牧坐在椅上時，星瑤能十分清晰地看見他。星瑤悄悄將他打量一番，云梭國處于大周國的西北方向，常年干燥寒冷，他們國家的人五官凌厲立體，眼窩深邃，鼻梁山根挺拔，眉骨突出，皮膚白皙?？墒潜碧媚羺s生著一張并不十分典型的長相，套用星瑤的現代知識看來，更類似于中歐混血的長相，完美結合了兩種長相類型的優點。

星瑤看著有些呆了，這張臉也未免太鬼斧神工了，當真是造化鐘神秀，老天爺像把所有的優點都獨獨賜與他一人。北堂牧被星瑤看得有些不自在，只能生硬地引出話題：“此次朝見陛下，進貢黃金萬兩，珠寶數十箱，還帶了許多云梭特有的奇珍異寶獻給陛下，愿兩國繼續合作交好，互通往來?！?/br>
星瑤這才回神，清咳道：“太子有心了，周云兩國結盟已久，兩國百姓商業來往頻繁，合作互贏，自然是要繼續綿延這份情誼，云梭既如此看重大周，那大周自然也要盡力回饋才是，所謂禮尚往來，還煩請太子在大周多留幾日，好讓孤多盡地主之宜，好生款待?！?/br>
“下臣代表云梭國謝過陛下?！北碧媚磷鳛橐粐映藢ψ约焊妇苑Q兒臣，何時對他人低頭稱臣過，但是他作為附屬國的太子卻也不得不向一個女人低頭俯首。只是北堂牧表現得十分得體，絲毫沒有顯出一絲的怨懟。

星瑤看著他的一舉一動和言談之間有著不凡的風度，十分欣賞，但她也還牢記著自己目前傀儡的身份不敢多言，恰到其份地向慕岐玥投去詢問的目光，請示下一步該做些什么。

慕岐玥自然地接話：“太子方才說帶了許多奇珍異寶，可否展示一二讓陛下觀賞一番?！?/br>
北堂牧抬眼看起，正好與慕岐玥四目