快，公爵要架鷹，把鷹籠子的鑰匙給我?！?/br>
“什么呀！我老斯科特是打掃鷹籠子的清潔工么？我老斯科特，那可是上山能游泳，下水能跑馬……”

“唉呀！這些牛皮您留著慢慢吹不遲，公爵大人要架鷹啊，快把鷹籠子的鑰匙給我，遲了你我兩個都要倒霉，快快！”

“我不是和你吹啊，在波克查村我一次就斬了他們三個，鮮血跟噴泉似的冒，把我的胡子都黏住了，硬邦邦的跟錘子似的，那時候天也這么該死的冷……”

“斯科特爺爺！原諒我對您沒有不敬的意思，可是我要是不這么干的話你的脊背和性命怕是都保不住了……”已經急得心急火燎的仆人說完，就動手在斯科特身上摸鑰匙。

“哎！你干什么？趁你爺爺喝醉了占你爺爺的便宜么？”斯科特這會兒反應倒很敏捷，大手一把抓住那只在他身上亂摸的手。

“神明呀！您這是自尋死路呢……”仆人被這個老醉鬼折騰得簡直哭笑不得，沒辦法，一個喝醉的酒鬼，連自己睡在露天都不曉得，過去他們在阿羅納埃爾的時候，雖然紐斯特里亞的冬天比在圣奧美爾暖和，可每年也總有幾個喝多了凍死在溝里的，叫他們這時候還會為自己的脊背考慮，真是太奢求了！

唉，從前老斯科特并不是這個樣子的，他總是精神奕奕的，有時候遇到高興的時候也會喝兩杯，可從來不會喝醉，他變成一個酒鬼，還是打他從圖爾內斯特回來后。

在那之前，他對他的少主人總是懷著信心的，哪怕那信心一天比一天渺茫了，他也總是很堅定地支持那個似乎已經在這場權力的角逐中徹底認輸出局的青年，唉，也不怪他抱持著那個幻想，實在是其他的競爭者，怎么看也不能和他的少主人相比，這一點，別說老斯科特，其他做下屬的人也都是瞧在眼里的，可是，正主兒都已經棄子了，他還這么頑固地堅持著，是何苦來？

他當初勸了老斯科特三四次，叫他趁著還拿得動，趕緊另外選個效忠的人，可是老斯科特不聽他的，后來硬是找了個差事，到圖爾內斯特去見了少主人一面，回來就徹底糊涂了，終于被貶低到了打掃鷹籠的差事，連波杰特管事這樣的年輕人都對他拿起腔調來，真是悲哀啊……

“人世間呀，總是虛空，虛空，虛空如風?！彼肫鹚浡犨^的教士布道時候的話，又回想起當那個孩子滿地跑的時候，一天比一天顯得優秀的時候，他也曾如老斯科特一般喜悅，末了，誰想到是那樣一個結局呢？唉，一切都只是虛空罷了……他想到這里，索性也躺了下來，一切既然都是虛空，他何必掙扎努力呢？反正再努力，末了也不過是虛空。

北風夾著紛亂的細雪，撲面劈來。(。。)

315公爵（二更）

酒鬼斯科特引發的這小小的混亂暫時還沒有傳到烏爾里希公爵的耳朵里，這段時間夠他煩心的事情有許多，不過作為第一代公爵，曾經金戈鐵馬的烏爾里希跟一般紐斯特里亞貴族不同，他經歷過的風浪比安逸的時候多，之前他遭遇了一些罕見的挫折，可是他自信一切還在掌握之中。

在烏爾里希的少年時期，他只是北方一個小部落的首領，他的家族如同他的鄰居們一樣，在高山擁抱的峽灣當中占據有一塊肥美的草地。他們夏天在草地上耕種和放牧，在海灣中捕魚，到了秋冬就北上獵捕海象和巨熊，然后帶著象牙和毛皮劃船到南邊的國度做買賣，換取糧食布匹來彌補家鄉土地不足的困境（這困境使得他和他的鄰居們都處得不好）他們就這樣平和地過著農夫、漁民和商人的生活。然而，當他和一個小修道院的院長因為賣價起了爭吵的時候，他就照他家鄉的慣例拔刀了……在血洗了這個孤僻的小修道院后，他獲得了做生意十年都不可能獲得的，不可想像的巨大財富。

此后，他就把紐斯特里亞作為他的牧場了，他年年“過?！钡郊~斯特里亞王國劫掠教堂和修道院，然后搖身一變作為商人，把擄獲物在其他國家的教堂和修道院賣出，他的買主們對他的貨物的來源多半是知道的，可是他賣的那些貴重的抄本和圣物實在便宜到他們無法拒絕的地步。他賣掉他的戰利品后，就為他的部族購買鐵器，增加他們的武裝。

后來。當他充分認識到紐斯特里亞王國的虛弱后，他就堂而皇之地用船把部族從苦寒的故鄉裝運過來。定居在這溫暖的南方，紐斯特里亞人對他又恨又怕。卻毫無辦法——哦！他們其實是有辦法的！只消他們團結在他們的王的旗幟下面，以他的那個小部族就算再能打，又怎么可能和一個王國相匹敵呢？如果紐斯特里亞人能夠團結在他們的王旗之下，那么，就算一個北方人能殺掉十個紐斯特里亞戰士，第十一個也會要他的命，而烏爾里希和他的部族就徹底死無葬身之地了。

但是，紐斯特里亞人——確切地說，紐斯特里亞貴族們——許多都懷著私心。他們不愿意團結到他們的王旗下面！他們擔憂那樣會增加王室的力量，到時候，不但像烏爾里希公爵這樣的外來強盜會被驅逐，他們也不能繼續干他們在大道小路上綁人劫貨的買賣——他們寧愿放縱烏爾里希公爵和他們一起搶掠不幸的紐斯特里亞，也不愿紐斯特里亞有什么公道在！還有一些貴族，自己不事經營，生活奢侈，眼紅善于經營的修道院鄰居，索性冒烏爾里希之名或者干脆加入他的隊伍劫掠紐斯特里亞。這些，公爵也看得很多了。

所以當紐斯特里亞王找上他提出聯姻的辦法時，烏爾里希公爵同意了，這對他來說是很有利的——將女兒嫁給紐斯特里亞的正統國王。他的外孫就是紐斯特里亞的正統國王了！到時候，誰還能否認他是紐斯特里亞的正統貴族呢？他的外孫們可以和鄰國的國王公主們聯姻，到時候。他，一個北方小部落的首領。其血脈將遍布各國的王室！

而這次聯姻，在烏爾里希公爵看來也不是他純粹得利。首先他從此便不能再過分地劫掠紐斯特里亞了，因為這即將是他“外孫兒女們的產業”，其次，烏爾里希公爵從此不再是地方上那些無法無天的貴族們的靠山了，他是正統國王的盟友。正統國王表面上似乎是對烏爾里希示弱了，實際上卻經由這次聯姻，獲得了一個武力強大的同盟。聯姻后，果然如他所料，紐斯特里亞的王權比過去略微強大了一些，地方上的貴族看在他這個新岳父的份上，總算多多少少地交了一些稅款，他的法庭也能裁決一些貴族的爭端了，那時候，紐斯特里亞難得地獲得了一段時間的喘息，而烏爾里希公爵也滿意地得到了他的“外孫兒女們”，并打算著進一步擴張他的部族血脈和他的勢力，扶持他的私人教士坐上紐斯