—我覺得我說得有點多了——但是看在你們如此虔誠的份上——”聯絡人把新得到的五枚金幣塞進了自己的荷包里，“你們要盡快向光榮的教皇陛下表示。你們比你們的對手更虔誠，更忠于教皇陛下和永恒之城?！?/br>
“我的主人是一直忠誠于光榮的教皇陛下的。他為教會作出了許多貢獻，有許多異教徒在他手下領受了圣禮，如今都規規矩矩地繳納十一稅，若是由他掌管紐斯特里亞教會，收取的彼得銀幣稅和初熟之果必然不敢拖延?！?/br>
“啊，這真是極好的事情，”聯絡人的臉色和他的語氣卻不一致，“但是，他自稱紐斯特里亞的總主教，并且實際掌管紐斯特里亞教會已經有許多時日了，不但新的彼得銀幣稅和初熟之果，并且連過去應該繳納來的，都沒有送到呢?！?/br>
“那都是前王的余孽在造謠生事的緣故，”總主教的隨從謙卑地表示，“他們表示我的主人未經過教皇正式認可，并沒有統領紐斯特里亞教會的權力，用這種可笑的籍口抗拒繳納彼得銀幣稅和初熟之果?！彼瓦@樣把交錢的皮球又踢給了教廷。

新聯絡人一皺眉，“偉大的救主說過，貧窮的寡婦往庫里投的兩個小錢，勝過財主投的若干錢，因為財主投的是所余，而寡婦投的是她糊口的錢。要進天國的人，是不能惜身的，也不能只想著投出所余的錢，忍受貧窮，才是通往天國的康莊大道?！?/br>
“您的道理是很好的，我的主人并沒有敢于吝嗇他糊口的錢，但是……他接任總主教的時間并不久……”總主教的隨從用這種委婉的方式企圖替他的主人辯護。

這次談判沒有取得一致意見，雙方親切地交流了紐斯特里亞教會對教廷忠誠度的看法，評判了紐斯特里亞教會與教廷在儀式上的一些細微差別，以及討論了經書上的若干箴言警句，氣氛愉快熱烈，賓主雙方都頗為友好地確認了下一次談判的時間和地點。

和最初的計劃一樣，總主教本人沒有參與這私下的秘密會談，他虔誠圣潔的雙手沒有送出一枚骯臟的金幣，他的嘴唇在神圣的永恒之城終日祈禱頌圣。

只不過，因為前王余孽的使團也在永恒之城里鉆營活動，企圖污蔑這位深受神恩的年輕主教的緣故，雙方又發生了幾次不愉快的會面，好在聯絡人攔阻得力，這種激烈的沖突只限于口角，沒有發生流血事件。

每次沖突過后，聯絡人在談判的時候從新紐斯特里亞人這里所收到的禮物都更加豐厚。

“他們快亮出底牌了?！彼@樣向委派他的樞機們報告，而后者對聽到這個好消息表示了相當的贊賞。

紐斯特里亞人掀起底牌的時間，比聯絡人和樞機預料得都要早得多。

那一天，風和日麗，教皇在舉行了一系列公開儀式后，在眾多金袍玉衣的隨從簇擁下前往他喜愛的一處風景優美建筑華麗的別墅，一切都那么安寧而祥和。

然后，誰也沒有預料的事情就這么發生了……

“砰！”

“這是什么？”第一個聽到爆炸聲的人茫然地看著他的同伴，他看到的也是同他一樣茫然的臉孔，這種聲音他們過去是從未聽過的，而且，伴隨著這種聲音，一股奇特的氣味也在他們當中彌漫開來，那是他們從來沒有聞到過的臭氣。很快，他們就顧不上發呆了。

“砰！砰！”爆炸聲在隊伍里接連不斷地響起，而且這次，伴隨著爆炸聲連響，整支教皇隊伍都被不祥的煙霧所籠罩，他們彼此都看不見對方的面目了！

“神明呀！”哭聲和尖叫登時響成一片！

當這可怕的煙霧終于散去，人們戰戰兢兢地試圖查看發生了什么事情的時候——他們徹底驚呆了——“神明呀！教皇呢？”(……)

283把教皇帶回家

教皇的護衛不少，如果他們對遭遇到的一切有準備的話，紐斯特里亞人是不能成功的，但是，紐斯特里亞使團的人數不多，即使用紐斯特里亞那可憐的標準也算不上一支像樣的軍隊，而且，當天使團中大部分人還跟往常一樣，安分地留在他們的船上，到城里游逛的僅僅是少數人，這少數人中還帶著三名年輕的女士，有誰能想到這樣一支人數極少、男女混雜好像旅游觀光團一樣的隊伍居然敢冒天下之大不諱，以寡擊眾，犯下劫持教皇這樣的極惡之行呢？

誰也沒想到。

特別是他們那樣積極地與樞機們談判，爭取教廷的認可和總主教披肩的時候。

誰能想到他們居然不要披肩，直接把負責發披肩的人拉走了？

紐斯特里亞人扔出的煙霧彈，可不只是當天扔到教皇隊伍里的那幾個，甚至在新聯絡人上任之前開始他們就積極地謀劃布局了——他們以朝拜城中各處神圣遺跡的名義，熟悉了永恒之城的地理，事先畫好了行動及逃跑的線路；他們又賣力地和聯絡人談判并行賄，讓所有人都誤以為他們的目的是不惜一切代價在公開的儀式上獲得正統教廷的承認；他們還派人向城里的富商們打聽眾位樞機的喜好，并買下了商人們推薦的若干貴重奢華之物，有幾位商人已經和他們幕后的老板提前道過喜，恭賀這些有權有勢的樞機又要收到一份來自遙遠的紐斯特里亞的豐厚貢品了。

在這種情況下，誰還能對他們那喪心病狂的罪惡行動有所防備呢？

誰也沒有。

他們就這樣眼睜睜地失去了他們的教皇。

不過，當他們在發現教皇失蹤的時候。反應和行動還是很快的，而且。大概是神明垂憐的緣故，雖然整個事件過程充滿了魔鬼帶來的不可思議和未知。卻沒有一個位高權重可以負責指揮的人認為教皇陛下在眾目睽睽之下突然失蹤是什么超自然事件，他們步調一致地用世俗的辦法來對付——警鐘很快響起，通知城門關閉，全城搜索緝拿那些膽大包天敢于挾持教皇的匪徒——以當時的信息傳遞速度來說，這種決斷算是很快的了。

那時候他們還沒反應過來是紐斯特里亞使團搞得鬼，畢竟他們給人的印象是來求取披肩和教皇承認的，不是來劫掠的匪徒或是有時候來滋擾這一帶的異教徒。

但是，很快一切就變得明晰起來。

用類似的爆炸物和煙幕，紐斯特里亞人的小隊輕而易舉地擊退了好奇心過于旺盛的碼頭守衛。登上了“飛翔的圣西娜號”，那艘早有準備的三桅大船隨即拔錨啟航，沖向大海。

隸屬于永恒之城的，在碼頭上巡邏的海船也及時地發現了這一異動，他們企圖攔阻——也只是企圖……

“飛翔的圣西娜號”無論是噸位還是靈活程度都不是他們能比的，在認識到雙方的差距后他們就一一放棄了這種螳臂當車的行為，事后他們都因此受到了指責，但是公平地說，他