合會的人替她在這里修建了一座鴨棚，每天早上她到這里把鴨子們放到池塘里去，晚上趕回棚里。鴨子們的長勢非常好，然而……

有一天，她正在照看鴨子的時候，那些鴨子突然一下子都呱呱叫著逃到了岸上，不肯下水。

那時候，她看了又看，也沒發現有什么異常，但是到晚上回棚的時候。她才注意到，鴨子少了一只。

類似的事情連續發生了三四回后。這個年輕婦人被嚇壞了，她以為池塘里一定存在著一個魔鬼?，F在吞吃鴨子，將來還要吞吃她。

這消息被報告后，從附近的村里調來了幾個漁夫，他們拿著網把整個池塘網了一遍，沒有抓到什么魔鬼，但是令他們不安的是，池塘里的魚又少又小，十分不尋常，“這池塘里一定有什么存在。又吃魚又吃鴨子，搞不好哪天還要吃人……”他們這樣推理道，把報告交了上去。

這報告把不少人嚇得不輕，附近村里的人都不敢從這附近過了，許多稀奇古怪的傳說一晚上就冒了出來，充分證明了人類的想象力有多么強大。

“水底下肯定住著一個海妖婆，我爺爺說過，這種妖物隨時可以在本體和煙霧之間來回變幻，所以她能從網眼里跑掉。我爺爺說……”一個參與撒網的漁夫這樣在酒館里向人吹牛。

“靠近艾布郎男爵領地的池塘里住著一個妖婆，她的上身是美女，下身是變幻的煙霧，她每天都要引誘一個年輕漂亮的小伙子。把他們吃得骨頭都不剩，我爺爺的爺爺說過……”一個酒館里的酒客把這個新鮮的嚇人故事帶回了他的村莊。

“顯然，艾布郎男爵曾經用他的靈魂為代價。和地獄里的妖婆訂過盟，如果他被法辦了。妖婆就要在池塘底下打開地獄的大門，放那些妖物出來吃盡全圖爾內斯特的生靈……”村莊里最見多識廣的老頭兒這樣判斷。

“艾布郎男爵答應過。要用死掉的嬰孩組成地獄的大門，他還沒完成這件事就被可敬的主教法辦了，所以那扇門很窄小，妖物們爭先恐后地往外擠，卡在了那里，它們從那里伸出長長的手，逮住什么就吃什么，真的，它們把漁夫拋下去的漁網都吃了，要不是他們收網收得快，一準兒也給吃了，”眾孩中最年長的男孩繪聲繪色地描述著，在說到吃漁網的時候他還鼓起腮幫，現場替孩子們表演了一番妖怪們把漁網當面條咀嚼的小品，末了，他還不忘加一句，“這一切都是我親眼所見！”

眾孩們都敬畏地看著他們的領袖，等他們各自回家的時候，就怕起黑，做噩夢，眾口一詞地說“艾布郎男爵要用我們的靈魂打開地獄的大門”。

孩子們的父母組成了長長的隊列到城里朝拜圣奧布里，并向主教遞出了請愿書，要求嚴厲地懲辦罪惡的艾布郎男爵。

人們看到這樣鄭重其事的請愿，又聽說是魔鬼在害孩子們，就都為他們讓開，讓他們的請愿書走加急遞了上去，知道消息手頭又沒有緊急的事情要處理的內部人員都聚集在主教辦公室外面，義憤填膺地等待主教宣布如何懲辦那個邪惡的男爵——這個男爵絕不能說是虔誠和清白的，他的惡行累累，許多人都可以指證，甚至在最可敬的少年主教一再呼吁下，他還繼續干了許多凌虐領民、搶劫商人的事情，說他與地獄有勾結，那簡直是沒有人會懷疑的，問題只在怎樣懲辦他。

主教聽說有這樣的事情后，非常吃驚，但是當他看完請愿書后，卻搖起頭來。他沒有宣布懲辦近在咫尺的艾布郎男爵，而是派出了兩撥人。

一撥到聲稱鬧鬼的村莊里去，分頭訊問孩子們。

另外一撥去這個池塘，看看到底是什么東西引起了大家的不安。

“需要一個好獵人，有敏銳的感官和豐富的經驗，還有百發百中的箭法?！敝鹘虒Ωダ饰魉拐f，這要求簡直就像為他量身定做的，“我會和你一起去?！?/br>
“不是地獄里來的魔鬼么？”

“魔鬼可是很挑嘴的，生鴨子才不會吃，”主教笑了起來，“而且最拿小孩子沒辦法啦?！?/br>
“聽起來魔鬼似乎也沒那么可惡啊?！边@個說法好新鮮啊。

主教似乎想起了什么不愉快的回憶，“不，很可惡……特別特別可惡……”

“那么，讓我先去探一探吧，您還有那么多事情要忙……”

于是他帶著兩個人到了那個傳說中鬧鬼的池塘，自從出了鬧鬼的事兒以后，鴨棚已經被廢棄了，他們看到鴨棚靠近池塘，地勢較高，又是原來就有的建筑，還有一扇小小的格子窗戶，非常適宜作獵人的掩蔽處，就選定了這個地方作為埋伏的地點。

一個人陪著他，另外一個人把馬牽走免得驚擾到他們預備伏擊的對象。

初生的太陽下面，那個池塘顯得非常平靜，偶爾有風吹拂著池塘旁邊的蘆葦，吹開了池塘上覆蓋的綠色浮萍，如果沒有村人的指認，他們肯定會覺得這是個再平常不過的乏味的小池塘，看也不會多看一眼。

他們從村里取來的五只鴨子早就忘卻了先前的恐怖，悠游自在地在水面暢游著，不時地沉入水中去撈取可口的食物，只將一個肥屁股露在水上。

每只鴨子的腳上都綁了一根草繩，確保它們離開獵人們埋伏的地方不會太遠。(……)

220問道

太陽漸漸地升到了高處，池塘的景色卻沒有發生什么變化，有時候風吹過來，將池塘旁邊的蘆葦和燈心草吹得沙沙作響，岸邊一棵低矮的幾乎傾斜到水里的柳樹枝條隨風舞動，一點一點親吻著水面的漣漪。不知名的灰色小雀兒在蘆葦叢中飛上飛下，偶爾有只好奇的紅嘴秧雞踩著水過來，偏著頭看看那幾只孤零零的鴨子。

秧雞是獵人們常常捕捉的野味，但是這次他們誰也沒有朝那只秧雞射出一箭，他們就像沒看到那樣，靜默地等待著那只秧雞自己看膩了走掉。

“撲啦啦”一只斑鳩落到了鴨棚和池塘之間的地面上，這種鳥兒的rou是很鮮美的，適宜燉湯和做餡餅，但是這次獵人們看都不看它一眼。

有兩只鴨子爬到了岸上，在陽光下梳理羽毛，另外三只繼續悠哉悠哉地浮在水面上，偶爾拍拍翅膀，愜意得像嗮日光浴一樣，突然有一只猛地往水里一沉！

幾乎同時，一支飛箭擦著水面射中了陰影，然后一個黑影子就在水面上翻滾了起來。

“赫！”現在獵人們從他們的掩蔽處出來了，在陽光下面他們看到了那在圖爾內斯特教區民眾當中造成如此恐慌的生物，那是一條大水獺，剛才弗朗西斯發出的一箭從眼貫腦，它只翻滾了一下就結束了掙扎，靜靜地躺在了水面上，獵人們看到它被池塘里的魚和人們放養的鴨子喂得肥肥胖胖，皮毛閃著油亮的光澤，“好大一只啊。但