的，上了同一條賊船也沒有同一個立場，如此正好。他們可以互相制衡，互相監視，搞出一通誰都動彈不得的僵局，而塔砂便可以跳出棋局外了。她不需要每時每刻拿著鞭子在這些人身后驅趕，他們自己的野心與畏懼限制了他們自己。當背叛的代價比忠誠更大，當保持沉默能得到的東西比說出來更多，為什么要走上更艱難、更危險、更沒有利益的道路？

趨利避害乃是人之常情，塔砂選擇的那些人，都不是什么理想主義者。

這就夠了。

塔斯馬林州與東南角不一樣，對于成員稀少又有著廣闊地下空間的勢力來說，東南角這塊根據地已經足夠。占領更多土地有什么意義？任何打下大片領土的少數族裔都會為層出不窮的反抗疲于奔命，并且毫無消化、管理和建設新領地的能力。與其辛辛苦苦占領下來，分散放置捉襟見肘的管理者或者天天擔心原有管理員的忠誠，不如保持原狀，等需要什么再去那邊拿。

塔砂不貪心，她很清楚，打通桎梏與爭取時間才是最需要的東西。

她也成功得到了它們。

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瑞貝湖是一座繁華之城。

周邊的諸多小城鎮供養著埃瑞安南部的繁榮之都，塔斯馬林州的總督府便坐落在此處。每個白天都有大量馬車進進出出，載著商人們訂下的貨物，載著拜訪的旅客與歸來的游子。而夜晚甚至更加精彩，鯨油路燈的火光照亮了這座從不入眠的城市，在小城鎮的鄉巴佬日出而作日落而息的時候，老爺夫人們打扮起來，游走于諸多夜場。

這是塔斯馬林州最適合貴人們的城市，駐守在這里的那位上?？偸巧罹雍喅?，雖然不加入紳士小姐的娛樂，但也不像某些沒有情趣的嚴苛軍人一樣掃興?？偠讲攀沁@里的主人，人們只有在交軍事稅的時候才會想起軍方，這也讓瑞貝湖的氣氛比別處寬松了許多。各色沙龍迎接著來自埃瑞安各地想要找樂子（且頗有資產）的人，一半歡場的老板都吹噓曾接待過來自國都的貴客，其中一些可能沒有說謊。

國都的平頭百姓也有著高別處一等的自視，但任何還沒法擠入那個頂尖特權圈子的人都得承認一件事，越靠近埃瑞安的中心，享樂就越要讓位給軍事，腰纏萬貫的人也需要夾著尾巴做人。拿舊時候的話講，那便是“黃金萬兩也比不上天高皇帝遠”——這當然只是個比方，埃瑞安早就沒有皇帝啦。

盡興而歸的豪客們會描繪這樣一個瑞貝湖：富麗堂皇的大劇院在最深的夜晚依然燈火輝煌，貼著金箔的浮雕在燈光下栩栩如生，歌劇演員在舞臺中演繹悲歡離合?？犊衅肺坏闹魅伺e辦盛大的宴會，銀燭臺倒映著巨大長桌上豐富多樣的美食，裝飾花束鮮艷欲滴，在這一天的清晨剛被園丁摘下，由快馬送入城中。巨大的舞池當中，衣冠楚楚的貴人們翩翩起舞，面具遮住了交際花們的半張面孔，只露出引人遐想的嬌艷嘴唇。這里燈紅酒綠，紙醉金迷，你能找到任何想找的東西。

但即使是這樣一座燦爛華美的城池，燈光之下也有著陰影。

比如這里。

瘸腿街有一個十分上不得臺面的名字，據說得名于曾經住在這兒的一群瘸子。有這樣的傳聞，最早這里曾用于安置一些在戰爭中瘸了腿的老兵，埃瑞安慷慨地將這片地皮贈送給他們。這個傳說的可信度并不高，還不如另一個說法讓人們信服：任何毫無準備地路過這里的有錢佬（這個詞在這兒就是字面意思，口袋里有錢而且穿得不夠破爛的外來者）都可能瘸著腿回去。

它位于工廠群投下的陰影中，一批不知來自多少年前的廢棄建筑搖搖欲墜，隨時都可能壽終正寢，終年曬不到太陽。工廠制造出的污水被排放進這塊區域中，不少居民滿不在乎地在這免費水源中洗澡和喝水。這里居住著一大群被稱作瑞貝湖渣滓的家伙，賭棍，流浪漢，混混，不得志的藝術家，殘廢，流鶯，罪犯……許多人有著以上多重身份。他們像蟑螂跳蚤一樣頑強地生存，與瑞貝湖光輝燦爛的一面一起出生，可能也要一起生活到世界末日。

缺牙拉里從他的狗窩里走出來，咔咔撓著發癢的肚子。他剛度過了普通的一天，吃得半飽，揍了個把人，被若干人揍，沒被誰干掉，完美的一天。他在街角放了水，正準備走回去，腳步忽然停下了。

他看見了一個外來者。

外來者穿著一身不錯的衣服，斯派克一眼看出這料子耐臟又耐用，無論扒下來自己穿還是賣掉都頗有賺頭。這人戴著一頂帽子sao包的寬檐帽，穿著一雙馬靴，金屬馬刺掛在地上格外響，像個開飯的鑼鼓似的，看起來根本沒打算無聲無息里溜過瘸腿街。拉里觀察了幾秒鐘，沒在他身上發現任何武器，既然如此，還客氣什么呢？

送上門的肥羊不宰白不宰，晚下手那是便宜了別人。拉里拿起一根木棍，貓著腰從外來傻帽背后靠近。他屏息加快了腳步，在對方身后高舉木棒，用力揮了下去。

砰！木棒的聲音。

咔嚓！骨頭的聲音。

缺牙拉里發出一聲哀嚎，用上全力揮舞的木棒在墻上砸斷。剛剛發生了什么？打扮成孔雀的肥羊躲閃起來卻身輕如燕，馬靴輕巧地在拉里身上一勾，木棒便揮空砸墻，還讓拉里扭到了腰。

“哎呀，朋友！”肥羊在拉里身后笑起來，“咱們才第一次見面，何必行此大禮？”

拉里咒罵著站了起來，扶著自己疼痛不已的腰，一拳向外來者揮去。身為街頭打手就是有這種好處，當受傷成了家常便飯，疼痛就成為了習慣，變得可以忍耐了——堆積的傷口會減少他們的壽命，那又是別的事，反正他們活不到那個年紀。拉里迫切地想揍扁那張欠揍的面孔，戴著指虎的拳頭兇狠地砸向外來者的臉，再次被閃了過去。

“斯派克那條老狗還好嗎？”他甚至能在躲閃中輕巧地問，“他現在還沒出現，不會死了吧？”

拉里才不管他在說什么，斯派克，“沒頭的斯派克”在這一帶是個人物，不少混混想給他當走狗，另一些則夢想著取而代之。他當上瘸腿街的話事人之一有好一陣子了，久到最底層的混混也聽說過他。拉里見過不少人虛張聲勢地拿斯派克的名字當護身符，拉大旗作虎皮，仿佛真的能和斯派克認識似的，這種傻瓜都沒什么好下場。拉里揮拳，再揮拳，直到沒法再揮拳。

肥羊扔出了腰間的繩索，那套索一下就抓住了拉里，不是胳膊，而是脖子?；羁墼谔鬃∷南乱豢淌站o，將他向前方拽去。馬靴在他失去平衡的那一刻踹到他的膝蓋上，拉里跪了下來，被向前拖行——見鬼，這家伙的力氣大得嚇人！——肥羊的胳膊按著他的肩膀，一邊燦爛地微笑，一邊將