不過讓他最為懊惱的，是蟲足打死也不回應他的招喚，他只能知道它還存在，不知道它是無力回應還是瀕臨死亡。

雖然他還有其他妖鬼可以作為侍神招喚，但蟲足對他而言意義不同……畢竟它是他的師傅·百里軒昂親自賦予的，也是他的第一個侍神。

「嗯……為了嫵姬大人的身子著想，赴約一次休息兩日，再加上來潮日的推估日期，目前可能要排到兩個月後了……」恭一郎有些尷尬，也有點無言地回答。

身為少爺貼身近侍的他，竟然成了管個娘兒們的賬本。

要不是這娘們幫少爺升了官等，不然他可不屑做這種事。想想也很可悲，飽讀詩書，滿腹經綸的他幫不上少爺；一名身分卑微，豪不識字的家妓卻成了官途順遂的至寶，這真是情何以堪呀！

「嗯，那就這樣幫我回信，只能先預約，時間未定。對了，順道幫我送這個卷紙給佐河府的佐河清和大人?！篂{宗盛將文件遞給恭一郎後，繼續埋頭與公事奮斗。

「是，屬下先行告退?！构б焕山舆^文件後，拱手告退。

他在行經門口時，順道吩咐家仆：「晚點我會再過來，在這之前幫我注意少爺的用膳時間?！顾业纳贍斠还ぷ髌饋砭拖褡兞藗€人似的，有時請他用膳還會擺臭臉……唉。

☆、十一、降職與拔擢

一日，瀧宗盛由宮庭回府時，正巧碰到護送嫵姬回府的馬車。

嫵姬彎著柔媚的身子下了馬車，抬起頭正好迎上了瀧宗盛探視的目光。

她微微一哂，有禮但有些虛弱地柔身鞠躬?！告韰⒁姶笕??！乖S久未見到他了……沒想到僅是見面，心中竟仍有所悸動。

「辛苦你了?！篂{宗盛皺起眉頭，握住她些裸露的手腕?！冈觞N了？手臂怎瘀青了？」瞇眼細看才驚覺她的手臂上不只是大大小小的瘀青，甚至還有些未痊愈的齒痕在其上。

「沒事的?！箣臣珎戎?，心底升起股悲哀與自卑。

她不過是個被買回來的下人，現在被當成是物品一樣地到處奉送，作為討好各個大人的禮物……那就算跟他提起被虐待的事，也不會得到任何的幫助。既然如此，那不如不要提，至少還能保存自己僅剩的那一絲可悲的自尊。

瀧宗盛陰鷙的目光緊盯著她不自覺流露而出的悲傷，心底有了幾分了然?！副浮б焕?，拿頂級的傷藥來，另外找幾名家仆服侍嫵姬，別待慢了她?！?/br>
「是，瀧少爺?！构б焕尚卸Y告退，馬上照著瀧宗盛的吩咐奔波。

哎……看那傷勢也知道是怎麼回事，那群高官還真的有幾個是有性虐癖好的人??！恭一郎忍不住在心中咕噥著，同情起嫵姬的情況。

嫵姬低頭沉默了會，才緩緩低喃：「謝謝瀧少爺?！?/br>
「這幾日我會幫你推掉原本排定的邀約，你先好好照顧身子?！篂{宗盛馬上下了決定，比起得罪幾名高官，目前正炙手可熱的嫵姬更為重要。

「好的……」嫵姬詫異地抬起頭，剛巧與他關心的目光對上，一時間不禁膠著在他那含著擔憂的俊眸之中。這人……竟然也會關心她？在覺得不可思議之外，涌上的是被關懷的一絲溫暖，流進了她乾枯的心靈。這男人真的很過分，在那樣慘忍對待她後，為何還要施予他的憐憫……這樣她根本無法全心恨著他??！

「先去歇息吧?！顾州p撫著她嬌嫩的臉頰。如此嬌小的面容，竟擁有幫助他飛黃騰達的力量……很珍貴，也很諷刺。

「謝謝瀧少爺?！箣臣г诩移偷陌霐v扶下離去。

瀧宗盛凝視著她離去的背影許久，久到恭一郎辦完交代事項回來後，他依然呆站在原地。

「瀧少爺？」恭一郎納悶地順著他的目光望過去，但沒啥特別的。

「恭一郎，昨日邀請嫵姬的是哪位大人？」

「喔，我翻一下?！顾R上拿出放在懷中的冊子?！甘乔镔F府的秋貴景勝大人，官位比大人高兩階，為人不差，在宮中有著些許聲望……靠，這種人竟然有虐待癖？那這些佳評不就是偽裝的！」

「哼?！篂{宗盛嘴角勾起一抹深意?！笟Я怂??！?/br>
隔日後謠言傳了開來。

嫵姬近日因傷而無法接受邀約之事，在私底下流傳著。

而臺面上所流傳的，則是秋貴景勝平日刻意表現作為與對待家府內家仆的態度大相異逕，甚至有虐待的行徑，這使得他的聲望形象頓時下跌，連官位也被牽連，連降了兩階。

兩個月後，瀧宗盛事必躬親的做事態度，與其成效斐然的杰出功績，備受廷中贊揚。因而連升了兩官階，正好補上秋貴景勝原先的官職。

然而也因為這件事，讓直覺敏銳的高層人員嗅到不對勁的氣氛。

原本只是一名默默不經傳的小人物，竟在一年之內受到如此特殊的拔擢……這其中必有所古怪……

☆、十二、嫵姬與蟲足

恭一郎一身汗流浹背地沖入書房中，難得失禮地大聲嚷嚷著：「瀧、瀧少爺！這次……這次是式部卿·春山大人的邀約！」

「春山大人??？」瀧宗盛的母親·吉川千代一聽馬上驚呼出聲?！柑彀　@是真的嗎？那個春山大人也寄了邀請函？」單純不涉事世的她，長久以來一直以為那些高官貴人的邀請函都是因為她這優秀的兒子，從來未去深入思考過這突然轉變的原因。

瀧宗盛則若有所思地臉色一沉?！改赣H大人……抱歉，我和恭一郎要商討一些公事?！?/br>
「喔、喔，好，你也多注意一下自己的身子，可別為了公事忙壞身子?！辜ㄇТФＨf囑了一番後，轉身離開書房。

待房內僅剩下瀧宗盛與恭一郎，瀧宗盛才臉色不太好看地說：「你覺得我要答應嗎？」

恭一郎猶豫了一下，語帶保留地回：「時有耳聞……春山大人家的奴仆過得不是很好……如果嫵姬前去赴約，是還蠻讓人憂心的?！古c嫵姬合作已有一陣子，雖然無法敞開心胸地接納她，但也算是熟識……更何況瀧少爺也很需要她。

「呵，你講話還是一樣客氣?！篂{宗盛手肘至於桌面，雙手交疊抵著下巴?！负唵蔚卣f，那老家伙有虐待癖。走著進去服侍他的奴仆，被抬著出來的倒