這樣的請罪之詞，于肖兵這樣的官場老油條來說幾乎都是腹中常備、信手拈來，能一口氣說個三大段都不帶大喘氣的。

    衛昭一哂，道：“肖尚書?！?/br>
    肖兵不自覺就挺了挺肩膀：“下臣在！”

    衛昭目光刀子般凝在這個老狐貍身上，道：“你是不是覺得，作為被無能下屬無辜牽累的上司，只要不是謀逆叛國的大事，只要認錯態度好，即使不作為，即使偶爾犯一些小錯，即使在得知消息后反應遲鈍了一些，朝廷也不敢真拿你怎樣，至多罰幾個月俸祿而已。而區區幾個月的俸祿，對于在老家擁有數百畝良田的你，又何足一提，對不對？”

    肖兵像是被人突然扼住喉嚨一般，那張端正的國字臉先是漲紫充血，繼而又煞白失色。如果仔細看，還能看到他額角閃動的細密汗珠。

    兵部大堂的氣氛再度冷凝到冰點。

    感覺到下屬們或鄙夷或懷疑的目光已在自己身上逡巡，肖兵艱難無比開口：“下臣老家那些田……”

    “本侯知道，你老家那些田都是族中子弟通過正常交易手續購得的良田，并無強占民田一說。你難道就沒有想過，好好的良田，為何靠地吃飯的老百姓自己不種，反而要心甘情愿的低價賣給你族中子弟？”

    仿佛有什么極可怕的東西呼之欲出，肖兵一下失神，麻木的滾動了兩下喉結，喃喃自語道：“可下臣囑咐過他們，下臣明明再三寫信囑咐過他們……”

    “本侯可以相信你的苦衷，可律法不會。若你族中子弟真仗著你的名號與當地官府勾結，強占民田，即使你不知情，也要為此付出慘痛代價。因為你明知隱患存在，明知陛下對官商強占民田深惡痛絕，卻沒能夠嚴厲約束族中子弟的行為。同樣的道理，也適用于你兵部的下屬?！?/br>
    “自你擔任兵部尚書，兵部漏報軍情已非一次，出事后，你認錯倒是極順溜，卻從不細究隱患根源，加以斧正，任由同樣的蠢事一而再再而三的發生。陛下仁慈寬厚，是為了激勵爾等勤勉辦事，大膽施展手腳，而不是讓爾等像倉鼠一樣擠在這大堂里啃噬皇糧！”

    “肖大人?！毙l昭掃視一圈，目光所過之處，眾官員折掉的高粱稈子一樣，齊齊垂下頭。衛昭最終依然把視線釘在肖兵身上，面若寒霜：“你可知那‘悍匪’臂上的五毒圖騰來自何處？”

    肖兵茫然。

    衛昭從牙縫中擠出三字：“南詔國?！?/br>
    肖兵臉色大變！

    南詔國，是坐落在南疆和西南交界處的一個小國，也是當年安順王平定南疆八十三寨時最大的阻力之一，武帝朝時就一直垂涎穆朝西南之地，還曾與西南地區的悍匪相勾結，趁安順王領兵剿匪時偷襲安順王府。年僅十三歲的衛昭，也是在那時初嶄頭角，單槍匹馬的闖入匪寨，救了被劫持的安順王府家眷……

    肖兵這一次是真正的如臨大敵，渾噩不知所在。南詔國那個喪心病狂的老女人，當年勾結悍匪擄走了安順王府一大批家眷，陛下對南詔的恨意可想而知。而他們兵部，竟然漏報了這么重要的軍情，肖兵已經不敢想象此刻昌平帝的表情。

    一大早就被連坐、本來還滿腹委屈與牢sao的兵部眾人這下也都傻了眼，你看我我看你，惶惶如落水雞。吳將軍的小腿肚子也一下嚇得轉過了筋，瞬間不疼了。

    “定北侯！”

    四下靜的落針可聞，在這一片猶如冰封的氛圍中，王福來腰間別著拂塵、氣喘吁吁的小跑了進來。

    “侯爺，不好了，太子殿下在承清殿遇刺，現在躲在柜子里怎么都不肯出來，陛下實在沒轍了，您快去瞧瞧吧——”

    衛昭倏地從案后站了起來。

    他胸口起伏了一下，方問：“刺客可抓到了，殿下可有受傷？”

    “抓是抓到了，殿下只是受了驚嚇，倒沒受傷，但……誒，定北侯……”

    王福來話還沒說話，只見眼前銀影一閃，方才還端坐在長案后的衛昭，已一陣風似的掠門而出。

    滿堂兵部官員面面相覷，又驚又不解。驚的是竟有人敢不要命的闖進承清殿刺殺小太子，不解的是，小太子遇刺，躲在柜子里不出來，王福來為何要來尋定北侯，泰山崩于前都不變色的定北侯又為何表現的這般著急。

    定北侯，似乎并不負責宮中布防啊。

    承清殿已一片混亂，到處充斥著杖擊聲和宮人慘叫聲。

    后續趕來的羽林軍已鐵桶一般將整個大殿包圍起來，季淮正指揮手下將一具僵死的“道士尸體”拖到擔架上，交由大理寺的人抬走。

    衛昭腳步一僵，吩咐擔架停下，掀開白布，去看那道士的臉——

    并不是淳于傀的。

    旋即，他瞳孔一縮，想到了一種更可怕的可能。

    “可查清這傀儡人的身份？”

    衛昭雙目如炬，問季淮。

    季淮吃驚，定北侯竟然一樣就識破了這是個傀儡，聽說敬王世子和二皇子一個捅前面，一個捅后面，足足捅了七八十劍，直到把人捅成馬蜂窩，才發現這是個沒有感情的傀儡人。

    季淮盡量壓抑住自己的崇拜之情，道：“目前尚無法完全斷定，但據羽林軍中一位兄弟講，這個道士的長相，跟他家中供奉的李天師畫像很像?！?/br>
    “哪個李天師？”

    “就紫霞觀的前任觀主，先帝朝時傳得神乎其神的那個李天師?！?/br>