次，萬歷七年的時候，葉限掌管大理寺時，想研究凌遲之刑最多可割多少刀，動用權力把犯人調出來，興致勃勃地親自試，當時足足殺了三十七人，才讓他研究出了最多的割法。

此事震驚朝野，許多諫官上言要讓皇上定葉限的罪，偏偏皇上喜愛他得不得了，說長興候為國征戰數年，保衛邊疆，怎能因為幾個犯人就定他兒子的罪。又當朝問起葉限怎么才能割最多刀。

葉限緩緩搖頭道：“不用刀，將人綁在木床上，澆灌開水。再用鐵刷刷到直見骨……”

……想到葉限后來做過的那些事，顧錦朝臉色一陣陣難看。千萬不能惹這個活閻王，不然到時候怎么死的都不知道！

入夜之后垂花廳里點了八盞羊角琉璃燈，又擺了夜席。

太夫人由五夫人服侍著入座了，舉頭看去卻沒見到葉限，招手讓顧錦瀟過來，問他道：“你表舅怎么不在席上？”

顧錦瀟恭敬回答道：“祖母，表舅說他呆在這兒悶得慌，想到處走走?！?/br>
太夫人皺起了眉：“你怎么那么不省心！你表舅病還沒好，要是在這府中犯病了可怎么辦！”

五夫人在一旁安慰她：“母親，您不用擔心他，請了貴州普定的蕭岐山醫治后，他的身體已經好了許多……您先喝這碗川貝蓮子銀耳羹，我派人去找就是?！?/br>
既然是五夫人說話，太夫人神色稍霽。又想起二夫人所說今日下午之事，看著五夫人清麗干凈的側臉，卻不知該如何問，或者是她該不該問。她雖然是五夫人的婆婆，但是她也是長興候的嫡女……

太夫人還是把話咽了回去。

五夫人招了好幾個護院過來，還沒等她吩咐好去哪里尋找。就看到一個清瘦削長的少年走來，衣帶翩躚，燈光漸漸攏在他身上，側臉白玉無瑕，泛著暖玉的微光。忙迎上去拉住他的手，也有幾分擔憂：“你這是去哪兒了，怎么這么久沒回來……”

葉限淡笑說：“二姐不用擔心，我釣魚去了?！彼稚咸嶂堇K，拴著一只黃色的錦鯉，還活蹦亂跳的。他提在五夫人面前晃了晃，好像要討她夸獎的樣子。

五夫人哭笑不得：“這魚是太夫人養的！算了，懶得說你?！?/br>
葉限收了自己的魚，道：“這魚稀奇，別的魚都聚過來搶食，它偏不動。你看－－魚也有脾氣了！知道不食嗟來之食……不過我可不覺得這魚聰明?！?/br>
五夫人道：“都是些什么亂七八糟的！你快洗了手入席了?！?/br>
葉限便把魚交給一旁站著的書童，囑咐他：“放在我書房的大瓷缸里，和烏龜一起養著?！睍卖~死了，立刻就提著魚往回跑，想找個水缸先養起來。

五夫人又和太夫人說話，席過后顧四爺一家也該回去了，不知道該是誰去送。

太夫人就道：“我也該去送送，這么多年了，還有什么恩怨不能了解的，再者紀氏都已經病成那樣了……你再庫房里找兩株百年人參，給老四帶回去……”

五夫人點了點頭：“媳婦知道了，等得空了，我也去瞧瞧四嫂?！?/br>
席罷后夜色已濃。

顧錦朝最后乘著青帷華蓋馬車離開祖家，父親便要和她乘坐同一輛車，他聽說了下午橫斜居的事情，有些興致勃勃地問女兒關于她女紅的事情。

“……還是瀾姐兒和我說的，我竟然以前都不知道，你怎么沒告訴過我？”

顧錦朝突然想起剛才宋姨娘給他擦眉毛上的白霜，輕聲說：“父親，要贏得過別人，便不要讓別人知道自己有什么底牌?！?/br>
父親就皺了皺眉：“你要贏得過誰？還什么底牌不底牌的，難道有誰會害你不成？”

錦朝笑了笑，就不再說話了。

次日她去給母親請安，那兩株人參已經送到了，徐mama熬了nongnong的人參烏雞喂給母親喝。

錦朝接過青釉菱紋的小碗親自喂母親，那次犯病之后母親的精神一直不太好，怏怏地靠在大迎枕上，聽著錦朝慢慢跟她說話。喝完湯之后，她又替母親捶腿，怕她長時間不動腿會不舒服。

紀氏跟她說：“昨日你弟弟來陪了我一天，我跟他說起你……那孩子也不知怎么的，竟然和你一點都不親。你十二回外祖母家的時候，帶他一起回去看看吧，他也少去他外祖母家里住……”

錦朝點點頭，顧錦榮不喜歡她這事她也知道。再怎么說，顧瀾跟他灌輸這個觀念也有十多年了，一時半會兒改不過來。她恐怕也要想些辦法讓顧錦榮和顧瀾生疏一些，現在母親的病不知道什么時候會再次發作，要是顧錦榮還事事都聽顧瀾的……恐怕日后會很艱難。

紀氏輕喘了口氣，慢慢說：“你還記得你二舅嗎？”

錦朝笑了笑：“當然記得，二舅喜歡養蛐蛐和鳥，還送過我一對畫眉鳥……”

外祖母只生了大舅和母親，二舅是庶子，因而過得十分清閑，喜歡侍弄花草，也喜歡養些鳥和魚。

紀氏道：“你二舅有一房姨娘，叫云錦，原先是他通房，你二舅媽嫁過去之后才抬起來的。云湘是云錦的meimei，兩人長得很相似……你父親當年十分喜歡云湘?！?/br>
錦朝不知母親為何突然提起二舅的姨娘，疑惑地看著她，紀氏的神色卻很平淡：“云湘應該有兩個jiejie，還有一個早年放出府了，嫁了一個縣丞的兒子做妾。云湘當時去看過她，她生了一個女兒……”

錦朝突然預感到母親要說什么，她握住了母親的手，緊緊地看著她：“母親……”

紀氏繼續道：“那個孩子，今年該有十五了，和你一般大?！彼f著自己卻已經忍不住了，聲音抽緊，漸漸的弱下來，眼眶已經通紅，“你去找云姨娘問問，那個孩子出嫁沒有……”

錦朝卻又安靜下來，她怔怔地看著窗外枝椏的影子投在黑漆的小幾面上，爐里煙直直上升，慢慢都散開了。這屋子里陰沉沉的……沒有點爐火，干冷的屋檐擋住了陽光，母親的臉上只有一片淡淡的陰影。

她想了想，輕聲問：“墨雪姑娘，是不是把祖家發生的事都告訴您了？”

紀氏輕點了頭，如果不是這事，她恐怕還下不定決心……她竟然不知道，顧瀾的膽子都這么大了，雖然她的錦朝也不是好欺負的，但是看著聽墨雪說當日的場景，她心中卻又忍不住抽痛……哪個母親見得自己女兒這么被欺負。如果不是宋姨